Дрожащее море
Море дрожало от яростных ударов зверя.
— Треск-треск-треск-треск!
Могучий Кракен, правитель Западного моря, корчился от боли, посылая дрожь по льду. Осколки льда, раздробленные Метео Дарбава, были выброшены волнами на берег, а бешеные движения зверя оставили трещины на замерзшей поверхности.
Воздух наполнился криками страха.
«…Это невозможно».
«Как нам победить этого монстра…?»
«Нам следует отступить, пока мы еще можем».
Вид рыцарей, дрожащих от ужаса при виде всего лишь одного щупальца, едва не заставил меня рассмеяться.
Всего одно щупальце.
Паника из-за чего-то столь незначительного была почти комичной.
Однако наследный принц был совсем не в восторге. Он кричал, пытаясь навязать контроль.
«Мы должны отступить!»
Это было нелепое предложение.
«Герцог должен быть здесь, чтобы покорение было успешным! Мы ждем его возвращения, прежде чем продолжить!»
Высокомерие этого чужака, рявкающего приказы как генерал, вызвало у меня желание щелкнуть его по лбу. Как мог кто-то настолько трусливый стремиться возглавить Империю?
Я вздохнул, наблюдая за его смущенным выражением лица.
«Отступление больше не вариант».
«Безопасность солдат превыше всего!»
«А что произойдет, когда зверь выйдет на сушу? По крайней мере, мы должны удержать его на месте и выполнить свой долг».
«Заткнись, Рикардо! Я прекрасно это осознаю. Я говорю, что нам нужно время, чтобы перегруппироваться!»
«Если вы осознаете, почему вы говорите об отступлении?»
— Сжимай.
«Другого пути нет!» — взревел он, и разочарование лишило его самообладания.
Я наклонилась ближе, и мой голос понизился до насмешливого шепота.
«Ваши мысли, должно быть, несутся».
«…»
«Вы хотите уничтожить и зверя, и Десмунда Дьюка одним ударом, но неожиданная помеха — я — продолжает вмешиваться».
«…»
«И вот зверь, с которым вы думали, что справитесь, оказывается гораздо больше, чем ожидалось. Вы задаетесь вопросом: «А сможем ли мы вообще победить?» Не так ли?»
«Сволочь!»
Я осторожно толкнул его пальцем в плечо, заставив отступить назад.
«Тогда беги», — небрежно сказал я.
«…»
«Если ты так боишься».
Наследный принц уставился на меня, разгневанный и униженный, его лицо исказилось, когда он сидел на льду.
«Почему ты так на меня смотришь? Так устрашающе».
«Не провоцируй меня».
«Но вы боитесь, не так ли, Ваше Высочество? Если вы планируете возглавить Империю как ее Император, вам следует защитить свою шею. Она всегда находится под угрозой со стороны вражеских государств».
«…»
Он сжал кулак так сильно, что лед под ним застонал. Слова обожгли его горло, но я отпустил его расслабленным взмахом руки.
«Для этого нам не нужен герцог».
Я медленно обнажил свой меч, его холодная сталь отражала свет. Кронпринц крикнул, его голос был полон презрения.
«Зверь, которого не смог убить даже герцог Белиан, — ты серьезно думаешь, что кто-то вроде тебя
можете это сделать?»
«…»
«Это ошибка со стороны герцога. Вся эта операция — его вина. Привез тебя сюда — издевался надо мной — разрушил план. Это все из-за него!»
«…»
«Возможно, если бы у вас был Мастер Меча, все было бы иначе. Но без него отступление — единственный рациональный выбор».
Я замер, уставившись на кончик своего меча. Должен ли я сказать это? Должен ли я раскрыть это сейчас?
Высокомерие наследного принца раздражало меня. Человек без силы не имеет права использовать страх как оружие. Его жалкие попытки утвердить господство были смехотворны.
Я тихонько усмехнулся и ответил ему.
«Разве здесь уже нет ни одного?»
«…Что?»
«Мастер меча».
«…Что вы сказали?»
Наследный принц замер, недоверие расползлось по его лицу. Я повернулся к герцогу Белиану с небольшой, уверенной улыбкой.