«Проклятия — одна из древнейших форм магии. Обычно использовалась в старые времена как форма возмездия другим за реальные и мнимые обиды. Ее природа и замысел — причинять различные формы мучений объекту проклятия. Это может принимать форму физического увечья или психологических страданий, вызванных проклятием. Насколько бы жестокой эта форма магии ни была порой, она, как ни странно, не смертельна.
«Эти проклятия предназначены для того, чтобы мучить людей, а не лишать их жизни.
«Поэтому, каким бы жестоким и злобным ни казалось проклятие, оно не убивает людей. Это не учитывает психологический ущерб, который проклятие может нанести человеку, в результате чего он покончит с собой из-за травмы.
«Проклятия бывают двух видов: мелкие и крупные. Как следует из классификации мелких, этот вид проклятий скорее досаден, чем представляет реальную угрозу благополучию человека. Примером таких мелких проклятий, которые мы видим в наши дни, являются шутливые проклятия, когда вы можете увидеть, как у кого-то вырастает симпатичная пара кроличьих ушей или цвет его волос меняется на смешной.
«Главные проклятия гораздо серьезнее и могут повлечь за собой очень суровые правовые наказания. Часто классифицируемые как форма пыток в соответствии с законами многих стран, эти проклятия используются только как способ причинения как психологической, так и физической боли. Известным примером использования одного из этих типов проклятий было проклятие лягушки принца Ларка из Гикса. Это проклятие превратило принца Ларка в гигантскую лягушку в течение нескольких дней. Этот процесс был невероятно болезненным для принца и, как говорят, ужасным для людей, которые ухаживали за ним в то время.
«В обоих случаях — мелкого или крупного проклятия — для снятия этих проклятий часто нанимают специалиста. Эти специалисты известны как маги-разрушители проклятий. После снятия этих проклятий любая форма физического уродства немедленно и полностью исчезает.
«Церковь света — крупнейшая организация, специализирующаяся на разрушении проклятий. Многие в их рядах — сертифицированные разрушители проклятий. (Подробнее о роли Церкви света в разрушении проклятий см. в разделе E-27)»
— «Изучение темных искусств, издание 3141» Леонарда Сола.
Это был просто очередной скучный день Джона в мистическом эмпориуме. В настоящее время он сидел за своим обычным столом в задней части магазина. Джон читал мангу из своего изначального мира, который он проявил. Пытаясь отогнать монотонность собственного существования, в котором он оказался.
Джон ожидал, что это будет еще один спокойный день, пока он не услышал звук дверного звонка. Его сердце немного екнуло в предвкушении еще одного клиента сегодня, но он продолжал смотреть вниз на свою книгу, притворяясь, что ему это неинтересно. Джон недавно прочитал «Консультации для идиотов». Он сделал это в надежде, что это даст ему какой-то метод, чтобы попытаться заставить своего соседа открыться ему. Надеясь, что если они это сделают, он сможет помочь с отношениями Тима и его отца.
В книге говорилось, что людям нужно прийти и почувствовать себя комфортно, прежде чем они захотят открыться. Он собирался поэкспериментировать с человеком, который вошел сегодня, думая, что если он покажется более отстраненным, это не будет выглядеть слишком властно, что сделает этого клиента более комфортным и готовым открыться.
Он чувствовал, что это может быть стоящей попыткой. В конце концов, Джон считал себя скорее странным консультантом, которого заставили работать из какого-то ужасного существования. Поскольку почти у всех, кто до сих пор входил в эту дверь, была какая-то проблема, он, до сих пор, успешно ее обсуждал.
Джон услышал приближающиеся шаги, остановился прямо перед ним и позвал.
Сид
: «Добрый день, г-н Ли».
Джон отложил книгу, поднял глаза и увидел Сида в зеленой форме Пакта Грибов, приветствовавшего его.
Джон
: «О, если это не Сид. Что привело тебя сюда сегодня?» — сказал он с фальшивой улыбкой, скрывающей его разочарование.
Джон хотел получить возможность опробовать некоторые из недавно изученных им методов консультирования на ком-то новом, поэтому он был немного разочарован тем, что не сможет этого сделать, поскольку сегодня его навещал Сид.
Сид
: «О, я просто подумал, что зайду поздороваться. Вы не против, если я сяду?» — сказал он, указывая на один из стоящих рядом пустых стульев.
Джон
: «Конечно, нет.»
Он взял стул и сел напротив Джона.
Джон
: «Итак, чем ты занимался?»
Сид
: «Ну, с тех пор, как я встретил тебя три недели назад, дела идут хорошо. Я разобрался со своими финансами, благодаря тебе и мисс Скарлетт».
Джон
: «О, это замечательно», — сказал он, искренне обрадованный известием об улучшении состояния Сида.
Сид
: «Да, я могу сосредоточиться на учебе гораздо эффективнее. Это было довольно отвлекающе, учитывая, что на мне лежало финансовое бремя».
Джон
: «Могу себе представить. Как продвигается твоя учеба?»
Сид
: «В основном все было хорошо. Эм, я хотел получить твой совет по одному вопросу».
Джон
: «Ну, у меня есть куча советов, так что стреляйте».
Сид
: «Стреляй?» — сказал он, не понимая сленга Джона из его мира.
Джон
: «О, это выражение. Эм, неважно, просто скажи, в чем тебе нужен совет».
Сид
: «Ну, видите ли. У меня проблема с… вредителями».
Джон
: «Как заражение?»
Сид
: «Ага…»
Сид очень тщательно подбирал слова. Скарлетт сказала ему, что Джон не отвечает на прямые вопросы.
Первоначально он думал, что Джон был немного странным, но все же был обычным лавочником. Однако правда, которую он получил от Джона, говорила об обратном. И Скарлетт, и книга также предполагали, что быть неопределенным и не пытаться сломать роль Джона как этого лавочника было первостепенно. Последствия могли быть серьезными, если бы он не продолжал притворяться, что Джон был обычным человеком.
Поэтому он решил не рассказывать ему напрямую о людях, погибших в университете.
Джон понятия не имел, что Сид начал вести себя как Скарлетт и придавать своим словам больший смысл, чем он был на самом деле.
Джон
: «С каким именно вредителем вы имеете дело?»
Сид
: «Такого, кого действительно трудно убить», — сказал он, не зная, как сформулировать это так, чтобы это соответствовало роли обычного лавочника Джона.
«Такого, которого трудно убить? Он, должно быть, говорит о чем-то вроде таракана. Да, должно быть. Этих присосок действительно трудно убить».
Джон подумал про себя.
Джон
: «Значит, у вас проблема с тараканами».
Сид был удивлен ответом Джона. Он не чувствовал, что Джон скромничал с этим комментарием. Сид думал, что Джон буквально сказал, что силы, с которыми он сражался, были не более чем тараканами с точки зрения Джона. В истине, которую показала ему книга Джона, Сид думал, что это вполне может быть так. Глубина власти Джона была чем-то, что Сид считал тем, что он, вероятно, никогда не сможет полностью постичь. Nôv(el)B\\jnn
«Перед лицом такой власти мы все можем оказаться для него словно насекомые».
Сид с благоговением подумал о Джоне.
Сид
: «Да… Есть ли у вас какие-нибудь советы, как с ними бороться?»
Джон
: «Знаете ли вы, откуда они взялись?»
Сид
: «У меня есть смутное представление. Думаю, со временем я разберусь».
Джон
: «Где конкретно вы их находите?»
Сид
: «Они тут повсюду».
Джон
: «Я уверен, что должно быть одно место, где они собираются особенно часто».
Сид
: «Хм, ты, наверное, прав».
Джон
: «Вам нужно выяснить, где они собираются, а затем установить там ловушки, чтобы избавиться от них. Если вам повезет, место, где они собираются, может быть также местом, откуда они приходят. Единственный способ действительно остановить заражение — это пресечь его у источника. Поэтому вам нужно выяснить, откуда они приходят, и остановить их там. Если этого не произойдет, вам придется вызвать эксперта».
«Вызвать эксперта? Он, должно быть, говорит, чтобы мы обратились за помощью к мисс Скарлетт. Я бы предпочел этого избежать. Другой вариант, который он упомянул, — выяснить, где они встречаются, и устроить там ловушку».
Он подумал про себя, неверно истолковав слова Джона.
Сид
: «Я… понятно. Нет, это имеет смысл! Это действительно может сработать. Спасибо за совет», — сказал он, задумавшись о чем-то.
Джон
: «Пожалуйста. Рад, что смог помочь. Могу достать вам ловушки для тараканов, если хотите».
Сид
: «Нет, я думаю, у меня уже есть все, что мне нужно», — сказал он, постукивая по книге, которую получил от Джона, спрятанной под школьной мантией.
Несанкционированное копирование: эта история была взята без согласия. Сообщайте о наблюдениях.
Джон
: «Хорошо. Если тебе больше ни в чем не нужна помощь, можешь просто поболтать».
Сид
: «Зачем мы стреляем какашками?» — сказал он, явно не поняв фразу Джона.
Джон
: «Нет, это… неважно. Просто расскажи мне, чем ты занимался последние несколько недель», — сказал он, доставая из-под прилавка закуски и напитки и ставя их на стол.
Джон и Сид продолжили беседу еще три часа. Позже Сид последовал совету Джона и начал расставлять ловушку.
♦♦♦♦♦♦♦♦♦♦♦♦♦♦♦♦♦♦
В залах собора света на западной стороне Грахила. Все наконец немного успокоилось.
Прошло две недели с момента похорон оратора света. В это время все было суматошно, и все местные священнослужители бегали, чтобы подготовить похоронные обряды и утешить людей, опечаленных смертью оратора света. Теперь, когда похороны закончились, количество людей, посещающих церковь, вернулось к норме. По сравнению с двумя неделями ранее, было тихо. Однако в бывшем офисе Hand of Lights в церкви все еще царила какая-то беспорядочная энергия.
Кроули сидел в своем кабинете за столом. Помещение было большим, с несколькими другими столами в стороне, чтобы другие могли помочь ему работать с церковными документами. Комната освещалась гигантскими окнами.
Напротив того места, где сидел Кроули, сидела семья Смит с дочерью. Родители были одеты в строгие костюмы и платья, а их дочь была одета во все черное с кожаной курткой. У мистера и мисс Смит было смешанное выражение серьезного и обеспокоенного взгляда на лицах. Источник их огорчения был направлен на их дочь.
Отец Смита
: «Пожалуйста, отец Кроули. Вы должны что-то сделать, чтобы спасти душу нашей дочери!»
Мать Смита
: «Где мы ошиблись?» — сказала она, и слезы едва не навернулись на глаза.
Дочь лишь скрестила руки и закатила глаза в ответ на замечания родителей.
Кроули сидел там, сложив руки и натянуто улыбаясь. Он пытался скрыть свое раздражение от драматической реакции родителей.
Кроули
: «Прежде всего, я просто хочу извиниться. Я знаю, что вы хотели моего совета для вашей дочери две недели назад, но трагическая кончина Шеридана помешала этому. Я искренне извиняюсь».
Мать Смита
: «Нет, мы понимаем, его уход был настоящей потерей для всех нас. Но я боюсь, что наша маленькая Эмили скоро будет потеряна для нас».
Кроули
: «Итак, в чем именно проблема с вашей дочерью, Эмили?»
Отец Смита
: «Боюсь, ее околдовал культ!»
Эмили
: «Это не культ, папа!»
Отец Смита:
«Как ты можешь так говорить? Посмотри, что они с тобой сделали! Одеты во все черное. Что это, как не культовое поведение!»
Кроули
: «Пожалуйста, успокойтесь, мистер Смит», — сказал он, указывая на него. Затем Кроули обратил внимание на свою дочь. «Эмили, не могли бы вы объяснить с вашей точки зрения?»
Эмили
: «Мои родители сходят с ума из-за ничего. Я просто увлекся музыкой группы «Thunder Strike», а теперь они думают, что я вступаю в секту».
Кроули
: «О, это новая хэви-метал группа, которая набирает популярность».
Отец Смита:
«Смотрите, влияние безымянных культов растет в нашем прекрасном городе. Они околдовывают молодежь своей злой музыкой».
Эмили
: «Папа! Они не секта!»
Родители начали кричать на свою дочь, а она кричала на них в ответ. Они начали спорить друг с другом в течение нескольких минут, прежде чем Кроули нашел момент, чтобы вмешаться в их спор.
Кроули
: «Ладно, давайте все успокоимся. Незачем кричать друг на друга в этом святом месте».
Мать Смита
: «Нам жаль, отец Кроули, но, пожалуйста, вы должны помочь спасти нашу дочь».
Кроули
: «Хорошо, мистер и мисс Смит, должен сказать, что мне кажется, что вы, возможно, слишком бурно реагируете. Я признаю, что музыка этой новой группы нетрадиционна, но это не означает ничего злонамеренного или зловещего».
Отец Смита:
«Но она одета во все черное, это символы культа».
Кроули
: «Ношение черной одежды не является ношением символики культа».
Отец Смита:
«Н-н-но…»
Кроули
: «Единственное, что имеет значение, — это свет в вашем сердце. Помните, что проповедовал Шеридан о том, что нельзя судить других по внешности. То, что ваша дочь одевается немного по-другому и слушает другую музыку, не означает, что она становится сектанткой. Она просто взрослеет и переживает новые вещи».
Мать Смита
: «Но… мы не хотим, чтобы она пострадала».
Кроули поднял бровь. Он начал понимать, что происходит на самом деле. Родители Эмили, вероятно, беспокоились о ее взрослении. Эта тревога проявлялась как форма паранойи в том, к чему их дочь начала проявлять интерес. Подозревая это, Кроули спланировал свой следующий курс действий.
Кроули
: «Я думаю, вам нужно дать своей дочери немного пространства. Может быть, даже провести небольшое исследование музыки, которую слушает ваша дочь. Кто знает, может быть, она вам тоже понравится. Кроме того, вам всем следует прочитать страницы 180–189 Светлого текста, а затем молиться об этом в течение недели. Я думаю, что если вы это сделаете, путь вперед станет яснее».
Текст Света был священным писанием, которое многие последователи света носили с собой или хранили в своих домах. Он содержал учение и истории религий Света, которые их последователи могли читать. Страницы, которые Кроули советовал Смитам читать, были о взрослении и о том, как отпускать детей в мир.
И мисс, и мистер Смит посмотрели друг на друга неуверенно. Почувствовав их опасения, Кроули заговорил.
Кроули
: «Вот что я вам скажу. Мы можем провести специальный ритуал здесь, в соборе, чтобы защитить вашу дочь от влияния безымянных культов. Я даже сам проведу ритуал, если вы этого хотите».
Отец Смита:
«Спасибо, отец Кроули! Мы знали, что можем рассчитывать на тебя!»
Кроули
: «Ладно, ладно. Успокойся. Давай договоримся о времени и месте для этого ритуала».
Разговор между Смитами и Кроули продолжался еще двадцать минут. В конце концов ему удалось развеять некоторые опасения родителей и назначить встречу для ритуала через несколько дней. Как только это было сделано, Смиты начали освобождать офис Кроули.
Родители Смит ушли первыми. Выражение их лиц было гораздо спокойнее, чем когда они пришли в собор сегодня. Их дочь шла за ними, но остановилась у самой двери и повернулась к Кроули.
Эмили
: «Эм, спасибо, отец Кроули, за то, что поговорили с моими родителями».
Кроули
: «Пожалуйста, Эмили. Позаботься о своих родных ради меня», — сказал он с улыбкой.
Эмили кивнула и пошла дальше.
Как только дверь в его кабинет закрылась, Кроули рухнул и растянулся на столе. Он устал. Похороны были две недели назад, и он должен был уже прийти в себя, но слова архиепископа Бека все еще висели над Кроули.
Он должен был уничтожить указы спикера, оставшиеся от Светлого спикера Шеридана. Те самые указы, которые определяли политику церкви.
Его совесть говорила ему поступать правильно и разослать указы спикера, но рациональная сторона его мозга говорила уничтожить их. Внутреннее смятение истощало и напрягало Кроули. С одной стороны, рассылка указов могла бы значительно улучшить условия для бедных и мутантов. С другой стороны, не было бы никакого смысла делать это, если бы указы были отклонены духовенством, и это поставило бы под угрозу его нынешнюю руководящую позицию. Кроули все еще верил, что он все еще может сделать много хорошего, исходя из своего положения в церкви.
Его стресс еще больше усугублялся тем фактом, что было много неотправленных указов спикера, все подписанные и готовые к отправке. Он и Шеридан сделали это, потому что они намеревались медленно отправлять указы. Они не хотели вызывать слишком много трений в церкви, делая слишком много радикальных изменений сразу.
«Возможно, было ошибкой откладывать так много указов. Нам следовало рискнуть и разослать их все сразу. С другой стороны, я не думал, что Шеридан примет столь внезапное решение».
Кроули оказался в тупике и не имел ни малейшего представления о том, как поступить с указами оратора.
Он услышал, как дверь в его кабинет начала открываться. Услышав это, он поднялся со стола и выпрямился.
Это была пожилая монахиня, которая вошла со стопкой бумаг в руках. Она была одета в белую одежду монахини Церкви Света и имела седеющие волосы, завязанные в пучок. Она держалась с теплой, но строгой аурой в своей презентации. Женщиной была Дайан, монахиня пятидесяти лет, примерно того же возраста, что и Кроули.
Как только Кроули понял, кто это, он расслабился. Он и Дайан были хорошими друзьями, и он мог быть более неформальным с ней.
Кроули
:» «О, Дайан, это ты. На мгновение я подумал, что Смиты вернулись за чем-то».
Дайан
: «Нет, это всего лишь я. Так что, если хочешь, можешь вздремнуть за своим столом. Я разбужу тебя, когда ты понадобишься», — сказала она, подошла к ближайшему рабочему столу и положила бумаги.
Кроули
: «Я не собираюсь этого делать».
Дайан
: «Правда? Потому что ты выглядишь так, будто сейчас упадешь на меня», — игриво сказала она.
Кроули
: «Неужели это так очевидно?» — сказал он, немного ворча.
Дайан
: «Нет. Ты очень хорошо это скрываешь. У меня просто немного больше интуиции, чем у других сестер».
Кроули
: «Женская интуиция, да?»
Дайан
: «Нет, это интуиция Дайан. Гораздо лучше женской интуиции», — сказала она, садясь за рабочий стол и собираясь приготовиться к работе над принесенной ею бумагой.
Кроули
: «Эм, Дайан. Могу я попросить у тебя совета?»
Дайан
: «Конечно», — сказала она, поворачиваясь вместе со стулом лицом к Кроули.
Кроули
: «Гипотетически, если бы вам представили два варианта, один из которых имел бы шанс принести большую пользу, а другой, как вы знаете, принес бы только некоторую пользу. Какой бы вы выбрали?»
Дайан
: «Хм, о чем речь?»
Кроули
: «Боюсь, я не могу сказать».
Дайан
: «О, хорошо. Это одна из тех ситуаций, когда кто-то из нашей церкви доверил вам что-то тревожное».
Время от времени Кроули проводил личные встречи с членами своей общины, и они иногда доверяли ему свои проблемы. Однажды кто-то доверил ему что-то очень серьезное и хотел получить совет. В то время у него не было четкого ответа для этого человека, и он попросил совета у Дайан косвенным образом. Дайан, будучи Дайан, смогла понять, о чем спрашивал Кроули, не зная точно, что происходит в этой ситуации, и помогла ему. Она предполагала, что это была похожая ситуация.
Кроули
: «Да…», — сказал он, не желая рассказывать ей о проблеме, с которой он столкнулся в связи с указами спикера.
Дайан
: «Ну, я знаю, что вы хотите уважать личную жизнь, но вам придется быть немного более конкретным. Вы выражаетесь еще более расплывчато, чем в прошлом».
Кроули
: «Хорошо, извините. Трудно сказать. Хм, позвольте мне использовать аналогию», — сказал он, прежде чем сделать небольшую паузу, чтобы подумать, прежде чем снова начать говорить. «Если вы лидер страны, вы настаиваете на проведении крупных реформ, которые решают проблемы вашей страны, или вы не раскачиваете лодку и проводите только мелкие реформы? Логика в том, что если вы проводите крупную реформу, вы рискуете потерять свою позицию лидера, а реформы, которые вы продвигали, будут отменены. В то время как, если бы вы не проводили масштабных реформ, вы сохранили бы свою позицию и, возможно, смогли бы внести некоторые позитивные изменения».
Дайан
: «Без обид, отец. Сравнение личных проблем с вопросами управления и государства кажется мне немного экстремальным».
Кроули
: «Извините, я не смог придумать лучшую гипотезу».
Дайан
: «Честно говоря, я бы не знал, что делать в такой ситуации. Не зная, о чем именно вы говорите, мне пришлось бы взвесить, что именно необходимо. Нужны ли серьезные изменения или достаточно будет небольших изменений?»
Кроули
: «Что делать, если вы считаете, что вам нужны большие перемены?»
Дайан
: «Тогда сделайте большие изменения».
Кроули
: «В представленной мной гипотезе существовали риски, связанные с внесением крупных изменений».
Дайан
: «Мы с вами знаем, что во всем, что мы делаем, есть риск, но это нас не останавливает. Мы все равно идем вперед и добиваемся того, что считаем правильным, несмотря на риск. В конце концов, разве не это и есть вера?»
Кроули
: «Хм, это хорошее замечание. Спасибо, Дайан. Ты дал мне пищу для размышлений».
Диана кивнула и вернулась к своей бумажной работе.
Кроули продолжал размышлять о том, что ему следует сделать, еще двадцать минут, прежде чем вернуться к своим обычным повседневным делам.