«Из трех самых крупных культов нет более безумного, чем культ Гремучей Кости. Считается, что это самый психически неуравновешенный из всех культов, это организация, состоящая из безумных некромантов, которые наслаждаются коллекционированием костей людей, чтобы использовать их в своих жутких идолах. Из многих некротических орденов, которые существовали на протяжении всей записанной истории, культ Гремучей Кости считается самым могущественным и сведущим в черном искусстве некромантии.
«В прошлом многие считали некромантов волшебниками, которые пытались понять природу смерти с помощью жестоких, а теперь и незаконных методов. Обычно все это делалось в погоне за бессмертием. Но это не тот стандарт, который можно применить к культу Рэттл Боун. Тем не менее, люди обычно ошибочно принимают этот культ за организацию, которая действует как стереотипные некроманты из старых историй. Его члены не проявляют никакого интереса к изучению некромантии по этим общепринятым причинам. Кажется, что их одержимость некромантией — это просто инструмент для них, помогающий собирать кости.
«Этот культ в основном состоит из начинающих, но несостоявшихся художников. Поэтому его иногда называют «Культом безумного художника». Не совсем понятно, как и почему так много его членов состоят из нынешних и бывших художников.
«Допросы членов этого культа выявили нечто, что они называют просто «Погремушкой». Это описывается как: цель, вдохновение, звук и чувство. «Погремушка» часто используется как невразумительное обоснование того, почему они совершают такие невероятные акты бесчеловечной жестокости.
«Этот культ наблюдался и описывался на протяжении столетий, но цели и действия этого культа остаются непонятными и относительно неизвестными даже сегодня».
— Труды Светлого Ученого Лукки на тему «Происки Безымянных Культов»
На западной стороне Graheel Джо сидел в маленькой чайной под названием Sunny’s. Он потягивал очень темный чай, закусывая несколькими выпечками, которые продавались в чайной, и все это время читал местную газету. В настоящее время он ждал Майка и Дэна.
Прошла неделя с тех пор, как Дэн присоединился к команде, и они поговорили с Джеком.
План действий на сегодня состоял в том, чтобы поговорить с этим человеком по имени Рен Камми, о котором им рассказал Большой Джек. Магазин этого человека, «Ступка и Пестик», находился всего в нескольких кварталах от этой чайной, поэтому Джо и его команда решили встретиться здесь, прежде чем они пойдут в Wren’s. Джо не был уверен, что этот человек по имени Рен будет полезен, но он уже знал, что хватается за соломинку. Было не так много информации, чтобы помочь найти того, кто мог или хотел убить Роба. Поэтому он чувствовал, что не будет вреда, по крайней мере, попытаться узнать, есть ли у этого человека какая-либо информация.
Он предположил, что это, должно быть, была группа, которая убила Роба, основываясь на том, как он действовал перед смертью. Кроме того, Джо не думал, что один человек мог пробраться в полицейский участок, убить кого-то, а затем улизнуть, не будучи обнаруженным или не оставив никаких улик. Поэтому он пришел к выводу, что должно быть больше одного человека, который работал над преследованием Роба.
У Джо было только две гипотезы о том, какие именно группы могли убить Роба. Первая группа была одной из многих профессиональных групп убийц из одной из преступных гильдий ассасинов. Эти гильдии ассасинов были не очень хорошо известны Джо, но он слышал о них слухи. И если слухи, которые он слышал, были правдой, то они были единственной группой, которая могла иметь достаточно технических навыков, чтобы провернуть что-то подобное.
Если это была организация убийц, это означало, что Робу удалось разозлить кого-то с глубокими карманами. Джо представлял, что нанять одну из этих скрытых преступных организаций было недешево. У него была идея, кто мог нанять этих убийц, и он надеялся ошибиться. Он не хотел продолжать это расследование и связываться с человеком, которого он подозревал. Поэтому он надеялся на другую группу.
Другая группа, которую он подозревал, была одним из безымянных культов. Джо не был уверен, какой именно это будет культ, но он знал, что это будет культ, который будет достаточно безумен, чтобы убить Роба из полицейского управления и каким-то образом уйти от ответственности. Есть много вещей, которые до сих пор не очень хорошо известны об этих культах. Так что, возможно, у них была какая-то магия или метод, чтобы пробраться и убить Роба, который еще не был известен.
На теле Роба также был странный деревянный предмет, который был идентифицирован как связанный с культами. Создавая четкую связь между ним и культами безымянных богов.
«Интересно. Если это были культы, что он сделал, чтобы разозлить их. Убил ли Роб одного из их членов? Похоже, он бы это сделал. Если бы это был член одного из трех больших культов, то это должны были бы быть Кровожадные. Они — лишь один из трех больших культов, который может отомстить за убийство одного из своих членов, но это вполне может быть и один из многих меньших культов».
Он задумался.
Там были тысячи более мелких культов, каждый со своим собственным кредо и извращенной философией. Даже если Джо мог определить, что это был культ, выяснить, какой именно культ, было бы крайне сложно. С таким небольшим количеством информации, которая у него была, Джо надеялся, что этот человек из Врена сможет помочь ему в этих делах культа.
Он не думал, что сам Рен что-либо знал о культах, Джо на самом деле надеялся, что этот травник имеет какую-то связь с друидами.
Друиды боролись с культами дольше, чем даже церковь света. Они могли быть единственными людьми, которые могли иметь информацию, которую Джо искал о культах. Но сначала ему нужно было найти их, и он не знал никого, кто мог бы знать, где их найти. Джо надеялся, что травник уже общался с друидом. Говорят, что друиды — помешанные на природе и любители растений, так что, возможно, травник, тот, кто работает с растениями, мог бы знать, где их найти.
Джо отвлекся от своих размышлений и сосредоточился на чтении газеты. Он перевернул страницу и прочитал заголовок: «Еще один несчастный случай, приведший к гибели студента в университете Грэхил».
.
Джо
: «Хм. Что происходит в этом университете? Это как третий студент, который умер в этом месяце», — пробормотал он себе под нос.
Прежде чем Джо успел начать статью, он услышал звон колокольчика на входной двери магазина. Оторвавшись от газеты, он увидел, как Дэн вошел в Чайный домик и огляделся. Джо помахал рукой, привлекая внимание Дэна, прежде чем тот направился туда, где сидел.
Подойдя, Джо заметил одежду Дэна. На нем больше не было его черно-синей полицейской формы, когда они впервые встретились. Вместо этого он был одет в серый плащ с соответствующей фетровой шляпой, как Джо и Майк.
Дэн
: «Извините за опоздание», — сказал он, садясь перед Джо.
Джо
: «Я вижу, ты купил ту одежду, которую я тебе сказал».
Дэн
: «О, да. У меня такая же одежда, как у тебя, как я и говорил. Но я не уверен, в чем смысл. Моя обычная форма была бы так же хороша».
Джо
: «Мы — следственное подразделение. Частью расследования является общение с людьми, а многие люди не любят разговаривать с полицейскими. Поэтому мы не носим форму, когда работаем».
Дэн
: «Правда? Но я думаю, люди были бы более восприимчивы к разговору, если бы я был в форме, и они знали, что я коп».
Джо
: «Ха-ха-ха, ты смешной. Извини, я забыл, что ты из глубинки».
Дэн
: «Неужели мнение людей о нас настолько плохое?»
Джо
: «Парень, общественное мнение о нас уже много лет падает. Добавьте к этому сложную историю этого города, и я бы сказал, что вероятность столкнуться с кем-то, кто возненавидит тебя за то, что ты коп, составляет пятьдесят на пятьдесят».
Дэн
: «Это звучит безумно».
Джо
: «Расскажи мне об этом, но это не наша работа — беспокоиться о том, что о нас думают люди. У нас все еще есть работа. Так где же Майк? Я думал, он с тобой?»
Если вы наткнетесь на этот рассказ на Amazon, он взят без согласия автора. Сообщите об этом.
Дэн
: «Он сказал мне идти вперед. Сказал, что догонит, как только закончит кое-какую бумажную работу».
Джо
: «Думаю, в таком случае вы можете придвинуть стул и что-нибудь перекусить, пока мы ждем», — сказал он, снова принимаясь за чтение газеты.
Дэн
: «Эм…», — сказал он, пытаясь высказать то, что хотел.
Джо
: «Кот отхватил у тебя язык. Говори. Просто говори, что хочешь», — сказал он, переворачивая страницу газеты, которую читал.
Дэн
: «Эм, мне сказали, что они хотят, чтобы мы расследовали странные смерти в университете. Просто чтобы убедиться, что это действительно несчастные случаи и нет никакого злого умысла».
Джо
: «Скажи им нет».
Дэн
: «А стоит ли нам это делать?»
Джо
: «Это пришло от шефа Мердока?»
Дэн
: «Эм, нет», — сказал он, качая головой.
Джо
: «Тогда мы этого не делали. Я предположил, что этот запрос поступил от следственного отдела Льюиса».
Дэн
: «Д-да, откуда вы знаете? Они сказали, что у них много работы, и спросили, можем ли мы помочь и взяться за это дело».
Джо
: «Это не случай, Дэн. Это головная боль, которую они пытаются на нас переложить».
Дэн
: «Да неужели?»
Джо
: «Вы никогда раньше не имели дела с этим университетом. Все, что касается этого учреждения, — это просто гора бумажной работы впустую. Университет не пускает полицию на свою территорию без заполнения соответствующих документов, на что уходят месяцы. И к тому времени все улики, которые мы могли бы найти, исчезнут. Расследование всего, что происходит в университете, — пустая трата времени».
Дэн
: «То есть, это похоже на ситуацию с Истсайдом, но с университетом».
Джо
: «Вроде того. Они не враждебны, как на востоке. Просто упрямы. И они действительно помогают нам время от времени. Так что, хотя я бы не сказал, что отношения между нами и университетом потрясающие, они неплохие. По крайней мере, они неплохие, пока вы не являетесь частью следственных подразделений, как мы. Делая нашу работу следователей намного сложнее, чем она должна быть».
Дэн
: «Этот город такой странный. Нам не разрешают находиться в восточной части города или на территории университета. Это почти половина города. Сколько же преступлений там должно происходить постоянно».
Джо
: «Вы будете удивлены. В Ист-Энде не так много насильственных преступлений, и почти никогда — на территории университета. «Ночные гончие» неплохо справляются с поддержанием порядка на своей территории, а у университета есть собственная небольшая частная полиция, которая работает на территории», — сказал он, переворачивая очередную страницу своей газеты.
Дэн
: «Мой первый пункт остается в силе. Этот город все еще чертовски странный», — сказал он, вздыхая. «Есть ли что-нибудь, что мне нужно знать об этой университетской частной полиции? Я впервые о них слышу».
Джо
: «Хм, они называют себя исполнителями, и они состоят из преподавателей и студентов. Время от времени они ловят кого-то, кто совершает преступление, и передают это нам. Кроме этого, о них больше нечего сказать. Между нами и ними не так много взаимодействия. Так что вам не о чем беспокоиться».
Дэн собирался что-то еще сказать, но остановился, услышав, как кто-то еще вошел в чайный домик. Это был Майк, который только что появился. Он осматривал комнату в течение нескольких секунд, прежде чем увидел Дэна и Джо и направился к их столику.
Джо
: «Ты опоздал», — сказал он, откладывая газету, которую держал в руках.
Майк
: «Ну, извините. По крайней мере, кому-то из нас придется заниматься бумажной работой».
Джо
: «Я думал, Дэн именно для этого и нужен».
Майк
: «Я не собираюсь сваливать всю свою работу на Дэна. Кроме того, Дэн, ты делаешь большую работу. Ты помог мне сократить бумажную работу вдвое, и я действительно это ценю», — сказал он, кивнув Дэну.
Дэн
: «Без проблем, Майк. Просто рад, что смог помочь».
Майк
: «Ну, раз я здесь, давайте начнем».
Джо
: «Раз уж мы здесь, ты наверняка не хочешь сначала перекусить».
Майк
: «Нет», — сказал он совершенно невозмутимо. «Я хочу сделать это и пойти домой».
Джо
: «Похоже, ты сдался еще до того, как все началось».
Майк и Джо хорошо знали друг друга. Они могли мгновенно понять, что происходит в голове друг у друга, просто взглянув на них. Джо чувствовал, что Майк был очень пренебрежительным и не проявлял никакого интереса к разговору с этим Реном Камми. Он в какой-то степени понимал, почему, но ему нужно было, чтобы тот был сосредоточен на предстоящей задаче.
Майк
: «Я не надеюсь, что этот Рен что-то знает, но давайте покончим с этим.
Джо
: «Подожди, я хочу быстро обсудить кое-что с Дэном, прежде чем мы уйдем. Так что посиди с нами немного».
Вздохнув, Майк сел за стол вместе со всеми. Джо отложил газету и повернулся к Дэну.
Джо
: «Я понял, что с тех пор, как ты присоединился, мы никогда не обсуждали боевые способности друг друга».
Глаза новоиспеченного молодого офицера расширились от удивления и некоторого беспокойства.
Дэн
: «Что? Мы что, идем во что-то опасное?»
Джо
: «Нет, но нам в любом случае следует узнать о возможностях друг друга. Лучше узнать сейчас, чем посреди драки».
Большинство полицейских были магами, и понимание тайных способностей друг друга было необходимо для работы. Это позволяло лучше координировать действия в случае возникновения драки. Изучение способностей друг друга как полицейских было частью базовой подготовки для всех новых офицеров.
Дэн
: «Ох, хорошо.»
Джо
: «Вы уже видели это раньше, но Майки настроен на элемент земли. У него невероятно тонкий контроль, и он может создавать связи из песка».
Майк
: «Я также владею кучей других связывающих заклинаний. Кроме того, у меня есть некоторая более слабая настройка на стихийные силы воды и некросов. Так что я могу использовать эти стихии, если понадобится».
Джо
: «Итак, какова твоя стихийная настройка», — сказал он, обращаясь к Дэну.
Дэн
: «Я настроен на воду и землю в равных количествах и не могу использовать что-то еще».
Джо
: «Хорошо, значит ты Ди-маг. Это может быть весьма полезно».
Большинство магов были настроены как минимум на три или более стихий, большинство из которых выбирали одну для специализации. Но Ди-маги были магами с уникальной настройкой, которые были настроены исключительно на две стихии. Они не могли использовать никакой другой стихии, кроме той, на которую они были настроены, но сила, которую они могли извлечь из стихии, которую они могли использовать, была намного больше, чем у среднего мага.
Майк
: «Есть ли какие-то особые боевые специализации?»
Дэн
: «Эм, нет, извини». н/о/вел/б//в точке с//ом
Джо
: «Вы можете хотя бы поставить вокруг себя защиту и использовать базовые атакующие заклинания, желательно несмертельные, верно?»
Дэн
: «Да. Я прошел базовую боевую подготовку, но я не специалист по бою. Вот почему я присоединился к следственному отряду. Я гораздо более опытен в магии иллюзий, чем в чем-либо, связанном с боем».
Майк
: «Ну, магия иллюзий не совсем бесполезна в бою. Но что насчет магии иллюзий? Можете ли вы более конкретно рассказать, что вы можете сделать?»
Дэн
: «Я очень хорошо умею менять себя и других внешне. Я могу сделать вас похожими на кого угодно».
Майк
: «Это… может быть весьма полезно», — сказал он, начав думать о варианте использования столь загадочной специальности.
Джо
: «Насколько хорошо вы можете обманывать других магов своими иллюзиями?»
Дэн
: «Другие маги? Ну, когда дело касается других магов, я не уверен. Думаю, я мог бы обойтись одной иллюзией на лице, на которой я активно сосредоточен. Возможность чувствовать эфир затрудняет обман других магов. Кроме того, даже если я смогу обмануть кого-то другого, если они коснутся области, на которую я наложил иллюзию, они сразу же обнаружат, что что-то не так».
Джо
: «Так вот, я слышу, что, возможно, ты сможешь обмануть других магов».
Майк
: «Джо, необходимость использовать иллюзию, чтобы обмануть других магов, вероятно, не будет возникать слишком часто. Мы в основном имеем дело с не-магами, а маги, с которыми мы имеем дело, не так уж хорошо обучены и могут быть легко обмануты иллюзиями», — сказал он, пытаясь защитить Дэна.
Джо
: «Майк, это не нападение на Дэна. Я уже обещал тебе это. Я просто пытаюсь понять ограничения Дэна. И из того, что я чувствую, его иллюзии не обманут архимага».
Дэн начал выглядеть еще более подавленным из-за комментария Джо.
Майк
: «Иди на хуй, Джо. Это абсурдный стандарт для Дэна, и ты это знаешь. Думаешь, любой нормальный маг может обмануть архимага».
Джо
: «У меня высокие стандарты, и я просто честен. В любом случае, хочешь дать нам быструю демонстрацию твоих иллюзий, Дэн».
Дэн
: «Что, здесь?»
Джо
: «Да, это просто иллюзия, чтобы изменить свою внешность. Просто сделайте свое лицо, вам не нужно делать иллюзии всего тела».
Дэн
: «Хм, я бы с удовольствием. Но дело в том, что как только я разрушаю иллюзию, она оставляет меня мокрым».
Джо
: «Это звучит немного странно».
Дэн
: «Ну, я использую элемент воды, чтобы усилить свои иллюзии. Это нормально, пока иллюзия активна, но как только я ее заканчиваю, она оставляет после себя целую кучу воды. Вот почему вы можете почувствовать, когда кто-то касается моих иллюзий. Это делает область, к которой я применяю свою магию, влажной на ощупь».
Джо
: «Так что это очевидная слабость, о которой хорошо знать заранее. Я не уверен, что нам сегодня понадобится твоя магия иллюзий, но хорошо, что ты умеешь использовать боевую магию и можешь защитить себя. В любом случае, я думаю, мы можем отправляться».
Дэн
: «Подожди, ты так и не сказал, какова твоя стихия или способности», — сказал он, обращаясь к Джо.
Джо
: «А, точно. Извините за это. Ну, я — Нулевой Маг».
Глаза Дэна расширились от удивления, когда он услышал информацию, которую Джо рассказал о себе.
Майк
: «Да, именно так. Наш дорогой лидер здесь не имеет элементарного сходства», — сказал он в ответ на шокированное выражение лица Дэна. «Но не путайте Джо с одним из тех магов Нуля, у которых нет способностей. Он один из редких магов Нуля, которые могут использовать уникальную магию».
Дэн повернулся к Джо, ожидая объяснений относительно того, о чем говорил Майк.
Джо
: «А, я векторомант».
Дэн
: «Эм, а что именно?»
Джо сделал быстрый жест рукой, и металлическая ложка, которой он помешивал чай, оторвалась от стола на фут. Затем он сделал еще один жест, и ложка изогнулась и согнулась, прежде чем вернуться в свою первоначальную форму и мягко опустилась обратно на стол.
Джо
: «Я могу манипулировать металлом. В частности, черными металлами, поскольку магия, которую я могу использовать, основана на магнитном поле. Я покажу вам, как это работает, в другой раз. Теперь, когда с этим покончено, мы все готовы?»
Майк
: «Да, давайте покончим с этим».
Джо
: «Пока мы идем туда, позвольте мне объяснить, как работает принцип «хороший полицейский — плохой полицейский»», — обратился он к Дэну.