Скарлетт проснулась.
Она поднялась, чувствуя туман в голове. Оглядевшись, она увидела только пустоту. Огромную черную пустоту, которая, казалось, не имела конца.
Скарлетт
: «О. Так вот на что похожа загробная жизнь?» — сказала она, и ее голос разнесся эхом в огромной пустоте.
Ей было трудно думать, но она смутно помнила последние несколько секунд перед тем, как потеряла сознание. Воспоминание о том времени говорило ей, что она умирает, а странность того, что она чувствовала сейчас, говорила ей, что она, возможно, уже мертва.
Чем больше она об этом думала, тем больше понимала, что в ее памяти образуются пробелы, и она могла сказать, что эти пробелы становились больше с каждой секундой.
Скарлетт
: «О, понятно. Мои воспоминания исчезнут вместе с моей жизнью. Думаю, это имеет смысл. Так оно и есть, я думаю», — спокойно сказала она.
В ней не осталось борьбы. Она была слишком готова сдаться в своих нынешних обстоятельствах. Ее воспоминания померкнут, но плохие воспоминания исчезнут вместе с ними. Как только эти воспоминания исчезнут, она также освободится от той вины и боли, которые преследовали ее полтора года. Она была готова отдохнуть.
Она бросила последний взгляд на все вокруг, прежде чем приготовилась закрыть глаза навсегда.
Скарлетт
: «Хм. Никаких врат света или горящего ада, о которых любят проповедовать эти религиозные фанатики. Это тоже хорошо. Я никак не могла пройти через эти святые врата», — сказала она, и ее голос эхом разнесся в пустоте.
Она все еще смутно помнила некоторые религиозные проповеди, которые она получала от своей тети. Рассказывала о том, что если вы не будете следовать учениям церкви света, вы не сможете пройти через врата света и попасть в рай. Вместо этого вы будете изгнаны в безымянную страну огня и мучений. Она обернулась, ожидая увидеть больше пустоты, но была встречена видом дерева с белыми листьями. Дерево было похоже на дуб, но было гигантским, больше любого здания, которое она могла вспомнить. От него исходило таинственное свечение, которое казалось неестественным, особенно в этом месте, но оно успокаивало. Его белые листья тихо шелестели, несмотря на отсутствие ветра.
«Иггдрасиль».
Это слово пришло ей в голову, но она не могла вспомнить, где слышала это имя.
«Это так называется?»
Она подумала про себя, пытаясь понять, где она услышала это имя.
Пока она стояла там, пытаясь вспомнить что-то из своей ухудшающейся памяти, дерево снова энергично зашелестело. Несколько листьев упали с его веток и начали плыть к ней. Увидев, как листья приближаются к ней, она попыталась поймать один из светящихся листьев, когда она это сделала, лист развалился на тысячи маленьких кусочков и, казалось, вошел в ее тело.
Туман в голове, который ее терзал, внезапно рассеялся, и теперь она могла вспомнить, где слышала это имя.
Скарлетт
: «Это то дерево, о котором говорил Джон. Почему оно в загробной жизни?»
Ее вопрос был прерван холодным ознобом. Это было похожее чувство, что за ней наблюдают. Источник которого, как она считала, был где-то позади нее. Она медленно повернулась, чтобы встретиться с тем, что вызвало у нее этот озноб, но увидела только ту же черную пустоту, в которой она проснулась. Она глубоко вгляделась в эту бездну, чтобы увидеть источник этого чувства. В самых дальних уголках этой пустоты, как ей показалось, она что-то увидела. То, что она увидела, было слишком размытым, чтобы разобрать. Она сосредоточилась на размытии и попыталась сфокусировать его.n/ô/vel/b//in dot c//om
На долю секунды ей показалось, что она может разглядеть, что это было. Когда она сфокусировалась, то увидела гигантский красный глаз, больше, чем все ее тело. Он был всего в нескольких футах от нее. Что-то, что она не могла не заметить, но заметила.
Казалось, как только Скарлетт увидела глаз, он появился перед ней, но она знала, что это не то, что было. Он всегда был там, наблюдая за ней, и теперь она тоже могла его видеть. Она могла видеть, как этот глаз смотрит в ее душу, в самые глубокие части, которые не должны были быть видны.
Она хотела спрятаться, но не могла. Она хотела быть невидимой, но ее увидели. Она не хотела знать, но теперь знала и узнавала больше.
С каждой секундой она могла видеть больше глаз в бездне. На нее смотрел не один глаз, их было тысячи, может больше, и все они видели то, чего не должны были видеть.
Скарлетт закрыла глаза и попыталась защитить себя руками от пронзительных глаз. Но даже так она все еще чувствовала, что на нее смотрят. Взгляды лишали ее всех секретов и оставляли ее душу обнаженной. Они разрывали ее на части и оставляли то, что осталось от ее души, в клочья. Она хотела, чтобы это прекратилось.
Когда все ее существо обнажалось, всплыло воспоминание. Оно отозвалось эхом в пустоте.
«Дорога может быть длинной и трудной для прохождения
Иногда вам даже придется идти в одиночку.
Но в конце пути те, кто шёл вперёд,
Украденная история. Пожалуйста, сообщите.
Буду там, чтобы помочь встретить вас дома.
Как будто в ответ на это воспоминание невыносимая природа и ощущение этих взглядов, казалось, прекратились.
Скарлетт открыла глаза, вместо того, чтобы встретиться с черной пустотой или гигантскими красными глазами, уставившимися на нее, она увидела мужчину, которого она никогда раньше не видела, с красными глазами, тепло глядящими на нее в пустоте белого. Оглядевшись, она увидела всевозможных людей, которых она никогда раньше не встречала. Там были женщины, дети и старики всех мастей в одежде, которая была одновременно знакома и экзотична для Скарлетт. Они окружали ее, тепло глядя на нее своими красными глазами.
Скарлетт
: «Я не понимаю».
Люди вокруг нее ничего не говорили, но что-то в том, как они смотрели на Скарлетт, давало ей чувство безопасности и понимания. Не произнеся ни слова, они сказали ей то, что ей нужно было знать, одним лишь взглядом. Она поняла, что они пытались ей сказать.
Скарлетт
: «Понятно. Те, кто шли вперед. Так вот что он имел в виду».
Прежде чем она успела глубже обдумать все, она услышала знакомые голоса.
Джере
: «Привет, учитель, так рад тебя видеть. Не ожидал увидеть тебя так скоро», — сказал он, помахав рукой и улыбнувшись.
Челси
: «Да ладно, Джери, прояви такт. Она только что пришла».
Скарлетт повернула голову и увидела Джере и Челси в школьных мантиях. Они выглядят точно так же, как и при жизни, за исключением того, что теперь у них самих были красные глаза, как у Скарлет.
Скарлетт
: «Дж-джер, Ч-челси, это правда ты?» — сказала она со слезами на глазах.
Джере
: «Да, учитель. Это действительно мы», — сказал он, когда они оба подошли к ней.
Прежде чем что-либо еще успели сказать, Скарлетт потянулась и обняла их обоих, притянув их к себе, в то время как слезы текли по ее лицу. Ее ученики ответили, обняв ее в ответ.
Скарлетт
: «Мне так жаль. Это моя вина, что вы оба умерли».
Челси
: «О чем ты говоришь? Это я должна извиняться. Если бы я рассказала тебе о странном поведении Раны, может быть…» — вот и все, что она сказала, прежде чем Джере прервал ее.
Джере
: «Да ладно, хватит извиняться. Мертвым это не нужно».
Скарлетт отпустила своих учеников и отступила назад.
Скарлетт
: «Это, наверное, второй раз, когда вам удалось сказать что-то умное, что произвело на меня впечатление».
Джере
: «Ох. Все так же мучительно жестоко, как всегда».
Все трое дружно хихикают над комментарием Джере.
Скарлетт
: «Итак, теперь, когда я мертв, что теперь?»
Оба ее ученика переглянулись и понимающе улыбнулись, прежде чем снова повернулись к Скарлетт.
Джер и Челси
: «Теперь мы начинаем следующую часть твоего путешествия», — сказали они оба в унисон.
Они оба схватили Скарлетт за руку и осторожно повели ее вперед. Когда они это сделали, позади них появился ослепительно яркий свет.
Скарлетт прищурилась, когда свет усилился и охватил ее. Все ее существо было окутано этим теплым успокаивающим светом.
♦♦♦♦♦♦♦♦♦♦♦♦♦♦♦♦♦♦
Раздался громкий вздох, когда Скарлетт быстро села из положения лежа.
Она огляделась в замешательстве, чтобы увидеть, где она находится. Она все еще была в своем скрытом подземном комплексе, на полу, где она рухнула.
Скарлет
: «А? Я думал, что меня отравили и я умираю. Или это все сон?»
Она не была уверена, что это был сон. Все это казалось ей слишком реальным. Это было слишком ярким, чтобы быть просто сном. Но она не могла объяснить, что произошло.
Скарлет поднялась на ноги. Когда она это сделала, одна из ее завязанных челок выбилась и закрыла левый глаз. Ее волосы, которые попали ей в поле зрения, потрясли ее. Волосы Скарлетт были белыми или светлыми, когда она накладывала гламур, но цвет, который она могла видеть, не был ни тем, ни другим. Он был темно-рыжим. Точно таким же, как до того, как ее прокляли.
Скарлетт в панике быстро подошла к своей сумке и вытащила из нее зеркало. Затем она взглянула на свое отражение. В чистых белых волосах Скарлетт теперь была рыжая прядь в одной из косичек. Цвет этой косы доходил до корней волос. Она также заметила, что некоторые морщинки на ее лице теперь стали немного менее выраженными.
Скарлет
: «Как… Проклятие как-то ослабло?»
Изменения, которые она испытала, были для нее необъяснимы. Причина внезапного изменения ее состояния была неизвестна. Единственной связью в сознании Скарлет был внезапный обморок, который она получила от того, чем был этот чай.
Думая о том, что между ее состоянием и чайником есть какая-то связь, она пошла к столу, на котором он все еще стоял, и на нем лежали сушеные листья. За исключением того, что чайник выглядел по-другому.
Когда она его получила, это был простой белый фарфоровый чайный сервиз, но теперь на нем красовался замысловатый рисунок с черными символами, которые Скарлетт никогда раньше не видела. Она не знала, что это за язык, но она ясно понимала значение инопланетного языка. Прямо на ее глазах символы сместились на фарфоровой поверхности и превратились в упрощенную пиктограмму. Пиктограмма изображала в черно-белом цвете группу людей, окружающих и поклоняющихся дереву.
Она увидела, как одна из пиктограмм крошечного человечка у основания дерева помахала ей рукой, а затем приняла позу и зафиксировалась на месте.
Смена образов не удивила ее. Теперь на ее лице была широкая улыбка, поскольку она теперь понимала, что происходит.
Скарлетт
: «Листья дерева, растущего за пределами реальности, и горшок, в котором можно заварить вечность. Тот, кто мог бы приобрести и просто так раздать это, не может быть человеком».
Она проводила дни и недели, медленно употребляя данный ей чай, пока в конце концов ее внешний вид и сила не вернулись к тому, что было раньше.
Как только ее здоровье и эфир восстановятся, она последует безмолвному совету тех, кто был до нее, и присоединится к великой работе.
♦♦♦♦♦♦♦♦♦♦♦♦♦♦♦♦♦♦
-Вернемся в наши дни в чайный домик Cait-
Скарлетт
: «Итак, вы понимаете, что я имею в виду по поводу проблемы сожжения трупов?»
Джон
: «Хм?» — сказал он, очнувшись от своих мечтаний.
Скарлетт
: «Я сказал…»
Джон
: «Нет, все в порядке. Вам не нужно повторяться. Я не думаю, что у меня есть какой-либо совет, который мог бы помочь вам с вашими проблемами».
Скарлетт
: «Но раньше тебе всегда удавалось давать мне такие замечательные советы».
Скарлетт имела в виду те многочисленные случаи, когда Джон делал ей простые небрежные замечания о ее проекте. В том, что он говорил, не было большого смысла, но, как ни странно, она смогла очень быстро продвигать свой проект из-за тех заблуждений, которые у нее были о Джоне.
Джон
: «Ну, сегодня, должно быть, тот день, когда у меня нет для тебя никаких идей. Почему бы тебе не попробовать спросить, есть ли у Сида какие-либо идеи по твоей проблеме».
Скарлетт
: «Сид?»
Джон
: «Да, он кажется довольно умным ребенком. Он будет помогать тебе напрямую, так что он должен быть в состоянии дать тебе лучшее представление о том «проекте по восстановлению», которым ты занимаешься».
Скарлетт
: «Понятно…», — сказала она, пытаясь осмыслить слова Джона и найти в них более глубокий смысл, которого на самом деле не было.
Джон
: «В любом случае, мне пора идти. Мне нужно заняться магазином», — сказал он, вставая.
Скарлетт собиралась что-то сказать, но остановилась, как только Джон встал.
Они оба попрощались, и Джон заплатил за еду и вышел из чайного домика, направляясь обратно в свой магазин, а Лунар следовал за ним сзади. Пока он шел, он услышал звук церковных колоколов, звонивших вдалеке.
Джон
: «Колокола? Ой, подождите. Сегодня должны были быть большие похороны кого-то важного».