Тяжелые железные звенья обвивали Скарлетт, словно змеи, их темный металл сверкал таинственными символами, пульсирующими сдержанной силой. По мере того как цепи затягивались, бушующий вокруг нее адский огонь мерцал и угасал, гнетущая жара рассеивалась в задымленном воздухе. Поле боя погрузилось в зловещую тишину, нарушаемую лишь металлическим стоном цепей.
В тот же миг из земли на другом конце поля вырвались идентичные цепи, опутав Дакку своей нерушимой хваткой. Архимаг Серой Чешуи стоял неподвижно, выражение его лица было нечитаемым, пока магия брала верх. Ярен, все еще стоявший рядом с ним, повернулся к нему с широко раскрытыми, обеспокоенными глазами.
Ярен
«Дакка, ты в порядке?» — спросила она, голос её дрожал от беспокойства.
Дакка поднял руку, пальцы слегка дрожали от напряжения, но голос его оставался ровным. «Я в порядке. Это часть моей клятвенной магии». Его взгляд метнулся к Скарлетт, которая все еще боролась со своими оковами. «Я отказался от своей свободы передвижения, чтобы укрепить магические оковы Безмолвной Могилы».
Даже Лазурий не смог бы освободиться, будучи связанным. Мы в безопасности… пока что.
Челюсть Ярена напряглась.
Ярен
«Вы можете подержать это? Мы не можем сдвинуть ни вас, ни вас, пока цепи находятся в рабочем состоянии».
Дакка
«Я выдержу», — ответил Дакка, хотя лёгкий блеск пота на его лбу выдавал, насколько сильно ему пришлось потерпеть. «Иди. Проверь, как там Митра».
Неохотно кивнув, Ярен повернулась и помчалась к Митре и её ученикам, поднимая с земли пепел при беге.
Алан, всё ещё стоя на коленях в грязи, судорожно выдохнул. Если бы он уже не стоял на коленях, ноги бы подкосились. Тяжесть увиденного — столкновение трёх архимагов, сама земля, дрожащая под их властью, — грозила сломить его. «Я выжил. Каким-то чудом я выжил».
Эта мысль эхом отозвалась в его голове, вызывая головокружение и недоверие. «Если у меня когда-нибудь будут дети, они никогда в это не поверят».
Все в университетской части города с облегчением выдохнули, их позы поникли, поскольку непосредственная угроза отступила. Но Дакка оставался начеку.
Взгляд Дакки остановился на Скарлетт, его инстинкты обострились, когда он заметил её неестественную неподвижность. Тайные оковы безмолвной могилы
Она должна была сломить свою волю, задушить свою энергию, словно тиски, — и все же она стояла там, совершенно невозмутимая, словно цепи были всего лишь неудобством.
Затем их взгляды встретились.
Губы Скарлетт изогнулись в усмешке — самодовольной, нарочитой, такой, какой когда-то предшествовало сожжению целых зданий дотла. Холодный клинок ужаса скользнул между рёбрами Дакки.
Она даже не пытается вырваться на свободу.
Он знал её слишком хорошо. Много лет назад они стояли бок о бок в коридорах университета, прежде чем амбиции и идеология разлучили их. Тогда Скарлетт была бурей, облечённой в человеческую оболочку — непостоянной, блестящей, её ярость была столь же точной, сколь и разрушительной. Она могла быть лёдом, когда того требовала ситуация, но огнём всегда…
последовали.
И в этот момент она улыбалась.
Если бы это действительно был конец, она бы билась в цепях, сыпала бы проклятиями и пребывала бы в ярости. Тот факт, что этого не произошло, означал лишь одно:
Она ждёт.
Скарлетт закатила глаза — театральным, почти скучающим жестом, — словно разочарованная тем, что он не догадался быстрее. Затем медленно подняла голову, устремив взгляд на затянутое дымом небо. Молчаливый вызов. Обещание.
Дакка посмотрел туда, куда смотрела Скарлетт, и его кровь застыла в жилах.
«Что вы наделали?»
Дакка подумал про себя.
Высоко над полем битвы между Скарлетт и ними, вися в пепельном небе, словно упавшая звезда, беззвучно горел шар лазурного огня. Пяти футов в диаметре, его мерцающие синие языки пламени отбрасывали жуткое, призрачное сияние на израненную землю внизу. Но сам огонь не был истинным ужасом.
Вокруг него медленно и размеренно двигались светящиеся руны — каждая из которых представляла собой пульсирующий символ сдерживаемого разрушения. Они двигались подобно небесным телам, связанным невидимой силой, их свет то усиливался, то ослабевал в ритме дремлющей энергии, которую они оберегали.
Один за другим остальные последовали за взглядом Дакки, устремленным вверх.
Алан
«Митра, что это?» — его голос был приглушенным, в нем одновременно звучали благоговение и беспокойство.
У Митры перехватило дыхание.
Митра
«Я не знаю. Я никогда ничего подобного не видел».
Глаза Ярен сузились, пальцы подрагивали, словно она инстинктивно пыталась разгадать загадку волшебства перед собой.
Яррен
«Эти руны… это многослойная магия ловушек. Множество эффектов, переплетенных между собой. Один для сокрытия — вот почему мы не видели его до сих пор. Но остальные…» — она замолчала, раздражение усилилось в ее голосе. — «Я не могу их расшифровать. Они слишком сложные».
Среди выживших прокатилась волна недоумения, когда они, напрягая слух, попытались расшифровать аномалию, висящую над ними. Но Дакка… Дакка знал.
.
Руны были не просто ловушками. Это была клетка.
.
Матрица, созданная на заказ и мастерски выкованная, предназначена для удержания заклинания в состоянии стазиса до тех пор, пока её создатель не пожелает его освободить. Ярен не сразу узнал её, потому что это была не просто магия высокого уровня — это была магия Скарлетт.
Магия, созданная на заказ. Изысканная. Чрезмерно сложная. Смертоносная.
И все же даже это осознание было ничто по сравнению с истинным ужасом.
Потому что проблема заключалась не в приостановлении действия магии.
Проблема заключалась в том, что это сдерживало.
У Дакки пересохло в горле.
У Дакки перехватило дыхание, когда до него дошло. Будучи главой Колледжа Серой Чешуи, он посвятил десятилетия изучению запретной магии — не для того, чтобы владеть ею, а для того, чтобы защищаться от её ужасов. И теперь над ними парило одно из самых разрушительных заклинаний пиромантии, когда-либо придуманных.
Неискушенному глазу это казалось ничем не примечательным — всего лишь полутораметровая сфера синего пламени, ничтожная по сравнению с катастрофическими огненными бурями, которые Скарлетт развязала ранее. Но Дакка распознал характерные признаки: идеальная сферическая форма, неестественная неподвижность пламени, мерцание окружающего воздуха, наполненного накопившейся разрушительной силой.
Централизованное концентрированное сгорание Cravex.
Часто сокращается до просто C4.
Одно только это название вызвало у него приступ первобытного страха. Он видел записи — изображения целых городских кварталов, превращенных в тлеющие кратеры, списки магов, погибших, пытаясь овладеть этим проклятым заклинанием. В записях оно называлось «Костром дураков», как историки называли период, когда более сорока семи мастеров пиромантии погибли в течение одного года, пытаясь овладеть этой техникой.
Дакка
«С4…» — прошептал он, его голос едва слышен был сквозь бешено бьющееся сердце.
Печально известная нестабильность этого заклинания сделала его одним из самых страшных и запрещенных заклинаний пиромантии. В отличие от обычной огненной магии, которая высвобождает энергию наружу, C4 работало в обратном направлении — сжимая и концентрируя огненный эфир до немыслимых плотностей, прежде чем высвободить его в одном катастрофическом взрыве.
Опасность заключалась в его шатком равновесии. Поддержание заклинания требовало абсолютной, непоколебимой концентрации. Одна случайная мысль, мгновенная потеря концентрации — и сдерживание рухнет, а заклинатель окажется в эпицентре взрыва. Исторические записи показывают, что больше магов погибло, пытаясь использовать C4, чем любые другие запрещенные огненные заклинания.