Сид выскочил из здания, его движения были неестественно быстрыми, движимые силой, не поддающейся обычной магии усиления. В отличие от типичных заклинаний, используемых большинством магов, которые усиливали физические способности посредством структурированных эфирных каналов, скорость Сида казалась почти текучей, словно он подчинял себе воздух вокруг себя. Это была странная, почти потусторонняя энергия – та, что не оставляла видимых следов, но несла его по полю словно в тумане, едва касаясь земли.
Он бежал с целеустремлённой решимостью, его дыхание вырывалось резкими, сдержанными рывками, пока он максимально увеличивал дистанцию между собой и Йоханнесом. Сид слишком хорошо знал, кто такой Йоханнес — старшекурсник «Тайного глаза», выпускник с отличием и опытный боец с репутацией неумолимого и находчивого человека. В обычных обстоятельствах Сид, возможно, остался бы на месте, уверенный в своих силах. Но у Йоханнеса была одна особенность, которая делала его исключительно опасным для Сида.
Мысли Сида лихорадочно метались, пока он бежал по полю, высокая трава хлестала его по ногам. Он не мог позволить себе сражаться с Йоханнесом лицом к лицу, не здесь, не сейчас. Риск был слишком велик. Если Йоханнесу удастся заморозить его эфир или заточить в ледяной тюрьме, всё будет кончено. У Сида оставался только один выход – бежать, выиграть время, чтобы связаться со Скарлет или Джоном и сбежать.
Позади себя он слышал тихий хруст шагов и тихое жужжание клинка Йоханнеса, рассекающего воздух. Сид не осмеливался оглядываться. Он знал, что Йоханнес приближается, его ледяная аура уже делала воздух вокруг них холоднее. Холодок обжигал кожу Сида, сурово напоминая об опасности, в которой он оказался.
В ослепительной вспышке Йоханнес материализовался перед Сидом, его движения были настолько быстрыми, что их было почти невозможно увидеть. Воздух вокруг него слабо мерцал – остаточный эффект магии, толкавшей его вперёд. В руке он держал клинок, сверкавший ледяным блеском, поверхность которого была окутана холодным, клубящимся туманом, который, казалось, высасывал тепло из самого воздуха.
Не колеблясь, Йоханнес взмахнул мечом в сторону Сида, и клинок с резким ледяным свистом рассек воздух. Сид едва успел заметить атаку, инстинкты кричали ему, требуя немедленного движения. Он откинулся назад, и клинок пролетел всего в нескольких сантиметрах от него, прорезав пространство там, где мгновением ранее была его грудь. Холодный туман, окутывавший клинок, коснулся его кожи, оставляя после себя лёгкий иней.
Резкое движение вывело Сида из равновесия, он споткнулся, ноги запутались под ним. Инерция отчаянного уклонения понесла его вперёд, и он тяжело ударился о землю, кувыркаясь по неровной поверхности. Его тело неудержимо покатилось по ухабистой местности, мир закружился вокруг него в хаотичном размытии неба, травы и теней. Грязь и мусор прилипли к его одежде, и он наконец остановился, распластавшись на открытом поле, с тяжело вздымающейся от усилий грудью.
Тем временем Йоханнес резко остановился примерно в девяти метрах от него, его ботинки впивались в землю, пока он пытался удержать равновесие. Его клинок оставался поднятым, ледяной туман клубился вокруг металла, словно живой. Его пронзительный взгляд не отрывался от Сида, выражение его лица выражало холодную решимость и едва сдерживаемую ярость. Воздух между ними потрескивал от напряжения, тишину нарушали лишь тихий гул клинка Йоханнеса и тяжёлое дыхание Сида.
Сид приподнялся на локтях, морщась, оценивая ситуацию. Тело ныло от падения, мысли лихорадочно метались, пока он пытался придумать план. Йоханнес оказался быстрее, чем он ожидал, а ледяная аура, исходившая от его клинка, намекала на то, что прикосновение к нему любой частью тела было исключено. Странная сила Сида всё ещё пульсировала в нём, но ощущалась нестабильной, словно могла выскользнуть из рук в любой момент.
Йоханнес
: «Ты не уйдешь», — сказал он спокойным, но с нотками раздражения голосом, от которых у Сида пробежали мурашки по спине.
Глаза Сида сузились, когда он медленно поднялся на ноги, отряхивая с одежды грязь и траву. Мысли его лихорадочно искали выход, но Йоханнес уже сокращал расстояние между ними, его клинок блестел в тусклом свете. Холодный туман, окутывавший клинок, словно становился гуще, а температура вокруг стремительно падала.
Сид
: «Чёрт возьми», — пробормотал он себе под нос, голос был тихим, но полным разочарования. «Почему из всех, кто за мной гонялся, именно ты? Ученик, рождённый под звездой Благородного Мечника». Он осторожно отступил назад, его руки дрожали, когда он готовился призвать свой эфир.
Сид лихорадочно прикидывал, каковы шансы выйти из этой схватки невредимым. Йоханнес Шефер был не просто противником — он был непредсказуемым, непредсказуемым персонажем, который он не мог полностью учесть.
Во время своих экспериментов с Книгой Великого Замысла
Сид обнаружил, что некоторые личности не поддаются предсказаниям книги. Их судьбы были скрыты, их поступки непредсказуемы, и само их присутствие, казалось, искажало причинно-следственные связи, на которых строилась книга. Йоханнес был одним из таких личностей. Рождённый под созвездием Благородного Мечника, Йоханнес обладал связью с космическим телом, достаточно мощным, чтобы разрушить Книгу Великого Замысла.
Сид впервые осознал это, когда попытался устранить Эдварда. Близость к Йоханнесу сбила расчёты книги, позволив нежити прожить дольше, чем следовало. В то время Сид списал аномалию на небесную связь Йоханнеса, пока не обнаружил таинственную связь Алана с чужаком.
Йоханнес
«И это что-то значит?» — недоверчиво спросил дворянин, прищурившись и глядя на Сида. Он крепче сжал клинок, а ледяной туман клубился вокруг оружия, словно живое существо.
Сид ухмыльнулся, хотя в его улыбке не было никакого юмора.
Сид
: «Иди спроси гадалку», — бросил он, и его голос сочился сарказмом. Он не собирался объясняться.
Лицо Йоханнеса потемнело, его терпение истощилось.
Йоханнес
: «Ладно. Если ты больше ничего мне не скажешь, ответь хотя бы на это: это ты действительно убил моего брата?»
Вопрос повис в воздухе, тяжёлый и многозначительный. Сид колебался, его мысли лихорадочно размышляли, взвешивая варианты. Ложь могла бы выиграть время. Но в конце концов Сид решил ответить честно.