Сид сидел один в своём обычном кабинете в библиотеке. Воздух был пропитан ароматом старой бумаги и чернил – ароматом, который стал ему так же знаком, как звук его собственного дыхания. Комната была настоящим оазисом тишины, стены которой были заставлены высокими книжными полками, словно уходящими в бесконечную тень. Комната освещалась большим резным окном, тёплым золотистым светом над столом, освещая разбросанные газеты и древний фолиант, известный как «Книга великого замысла».
Книга лежала перед ним раскрытой. Её страницы, полные загадочных символов и таинственной математики, словно слабо пульсировали под светом, словно полные тайн, ожидающих своего раскрытия.
Он был глубоко погружен в свои мысли, его пальцы скользили по строчкам текста, пока он тщательно просматривал информацию о недавних событиях, вызвавших тревогу в университете. Атмосфера была напряжённой из-за его сосредоточенности, тишина нарушалась лишь изредка шуршанием бумаги или лёгким скрипом пера по пергаменту.
Чуть больше полутора недель назад университет задержал ещё одного человека, связанного с тревожной ситуацией со студентом-нежитью, в которой участвовал Сорин. Администрация поспешила предать огласке арест, стремясь продемонстрировать свою приверженность решению кризиса. Им нужны были веские доказательства серьёзного отношения к делу, а не пассивных наблюдателей в разгорающейся буре. Сид понимал, какое давление они испытывают; на карту поставлена сама репутация университета. Но он также знал, что правда зачастую оказывается сложнее, чем та, что преподносят широкой публике.
Последний человек, попавший в эту сеть интриг, был опознан как Рэттл Боун.
Культист – зловещая фигура, скрывавшаяся на виду в Архиве Арканиума. «Ястребы-детективы», специализированная оперативная группа, состоящая из университетской службы безопасности и местных правоохранительных органов, раскрыли причастность культиста и быстро вмешались, предотвратив чудовищные преступления, которые тот замышлял. Да, это была победа, но фальшивая. Подробности деятельности культиста – подробности, которые Сид отчаянно хотел узнать – оставались удручающе скудными. Официальные сообщения были расплывчатыми, газетные статьи – спекулятивными, а перешептывания среди преподавателей – ещё более туманными.
Пока Сид листал страницы «Книги великого замысла»,
Он стремился восполнить пробелы в своих знаниях. Том был хранилищем потусторонних знаний, его страницы были заполнены уравнениями и диаграммами, бросавшими вызов общепринятой логике. Это был опасный текст, способный свести с ума недалеких людей, но Сид справлялся с ним. Он скрупулезно сопоставлял скудную информацию из газет с инопланетными текстами, его перо мелькало по странице, пока он делал заметки и намечал связи. Хронология, вовлеченные люди, хронология действий университета — каждый фрагмент пазла, казалось, намекал на более масштабную, более грандиозную картину, которую раскрывала книга.
Он сосредоточенно хмурил брови, работая, а настенные часы мерно тикали на заднем плане, словно метроном, отсчитывающий ход времени. Чем глубже он углублялся в «Книгу Великого Замысла»,
, тем больше он начинал замечать закономерности — закономерности, которые позволяли ему видеть то, что уже произошло.
Решительно вздохнув, Сид откинулся на спинку стула, позволив себе на мгновение задуматься.
Сид
«Похоже, информация, которую я предоставил Алану, существенно изменила ход событий, по крайней мере, насколько я могу судить», — размышлял Сид вслух, его тихий голос едва нарушал тишину кабинета. Слова повисли в воздухе, смешиваясь со слабым запахом старого пергамента и чернил.
Сид
: «Ему удалось выяснить, что главный библиотекарь Архива был культистом Гремучей Кости, и он сумел найти и спасти своего друга как раз вовремя, прежде чем с ним случилось что-то ужасное. Удачный исход для них, конечно». Он замолчал, слегка барабаня пальцами по краю стола, и его взгляд скользнул к открытым страницам «Книги Великого Замысла».
. «Но теперь, похоже, какая-то неведомая сила заметила или заметила моё вмешательство». Он нахмурился, и морщины беспокойства на его лице стали ещё глубже. «Хм. Полагаю, Скарлетт снова была права: мне не следовало вмешиваться».
Его охватило чувство тревоги, холодное и непоколебимое, пока он размышлял о последствиях этого нового осознания. Мысль о том, что кто-то — или что-то — уловило его присутствие, пусть даже едва заметно, терзала его, словно неотступный зуд. Он понятия не имел, какая сущность или сила ощутила его вмешательство, пока он использовал свою силу, чтобы помочь Алану, но Книга Великого Замысла
вынес суровое предупреждение: слишком пристальное наблюдение за тем, что его заметило, может полностью раскрыть его. Зашифрованный посыл книги был достаточно ясен: некоторые силы лучше оставить незамеченными, их внимание лучше не признавать. С этим предостережением, звенящим в ушах, Сид решил не углубляться в этот вопрос. По крайней мере, пока.
Сид
: «Полагаю, всё», — сказал он, его голос стал твёрже, словно он пытался убедить себя. «Пока что больше не буду помогать или вмешиваться напрямую, по крайней мере, пока Джон не скажет мне, что это безопасно». Он откинулся на спинку стула, скрестив руки на груди, чувствуя, как его охватывает смесь разочарования и смирения. Тяжесть принятого решения давит на него, тяжёлая и неумолимая. «Я думал, эта сила неуловима», — пробормотал он, скорее про себя, чем в пустую комнату. «Но, видимо, я ошибался».
Это признание задело его сильнее, чем он мог себе позволить. Сид верил, что эту способность, полученную от Джона, можно использовать незаметно, словно незримую руку, направляющую события из тени, не оставляя следов. Эта вера позволяла ему действовать с ощущением неуязвимости, с уверенностью в том, что он может менять мир, не будучи замеченным. Но теперь эта уверенность пошатнулась. Осознание того, что его действия привлекли внимание чего-то далеко за пределами его понимания, заставило его пересмотреть свой подход. Он должен был быть осторожен, действовать осторожно в мире, где таились невидимые силы, готовые наброситься на любой признак вмешательства.
И всё же, даже когда тревога сжимала его грудь, Сид почувствовал, как в нём разгорается решимость. Он не позволит страху диктовать свои действия. Он не отступит окончательно. Вместо этого он выжидает, собирая информацию и готовясь к моменту, когда сможет действовать, не привлекая нежелательного внимания.
С глубоким вздохом он снова обратил свой взор к Книге Великого Замысла.
, страницы которой были полны древней мудрости и тайн, ожидающих своего раскрытия. Символы и уравнения, казалось, слабо мерцали в рассеянном свете, словно живые, предвещая ответы.
Сид
: «Сейчас, — решил он, и его голос звучал ровно, несмотря на внутреннее смятение, — я сосредоточусь на понимании Книги Великого Замысла».
И приготовьтесь помочь мисс Скарлетт. Знание — сила, и я больше не позволю себя застать врасплох.
Эти слова прозвучали как клятва, обещание самому себе. Он не будет безрассудным, но и не будет праздным. Сид наклонился вперёд, занеся перо над чистым листом бумаги, готовый глубже погрузиться в лабиринт окружавших его тайн. Часы на стене продолжали размеренно тикать, напоминая о неумолимом течении времени, но Сид не обращал на них внимания. У него было дело, и он не успокоится, пока не будет готов встретить то, что ждёт впереди.
Сосредоточение Сида было внезапно прервано скрипом открывающейся двери, тихим шорохом шагов, нарушившим тишину кабинета. Он поднял взгляд от стола, и сердце его упало, когда он увидел, как в комнату вошли две фигуры – Алан и Джафар, оба в характерной фиолетовой форме Колледжа Тайного Глаза. Их вид вызвал волну разочарования, и он внутренне застонал. Как раз когда он решил держаться подальше, чтобы не впутываться ещё больше в хаос, который, казалось, следовал за ними, они появились незваными гостями. Словно громоотводы посреди бури, притягивающие к нему беду с почти магнетической силой.
Алан вошёл первым, спокойный и собранный, хотя в его позе чувствовалось лёгкое напряжение, намекающее на срочность визита. Его острый взгляд окинул комнату, прежде чем остановиться на Сиде, и на мгновение их взгляды встретились. Следом за ним следовал Джафар, на лице которого отражалась смесь напряжения и раздражения. Джафар сверлил Сида взглядом, словно тот был источником всех их бед, и Сид не мог не почувствовать этот пристальный взгляд.
Они оба полностью оправились от ран, полученных во время их мучительной встречи с Сандрой, и теперь они стояли перед ним, на первый взгляд невредимые, но излучающие ауру, которая выводила Сида из себя.
Алан
: «Привет, Сид», — поприветствовал он, стараясь быть дружелюбным.
Сид