Джон расхаживал взад-вперёд по скрипучему деревянному полу «Мистического магазина», шаркая ботинками по изношенным доскам при каждом беспокойном шаге. Тусклый свет электрических ламп отбрасывал длинные, мерцающие тени на полки с диковинками: хрустальные шары в шёлковых шкатулках, древние фолианты в потрескавшихся кожаных переплётах и банки с сушеными травами неизвестных растений. Но ничто из этого не привлекало его внимания.
Тревога глубоко запечатлелась на его лице, стиснув челюсти и нахмурив брови. Пальцы подергивались, словно от нетерпения действовать, искать ответы – всё, что угодно, лишь бы развеять грызущий страх, скручивающий его внутренности.
В углу Лунар, его белая гончая, пристально наблюдала за ним, навострив уши и тревожно вглядываясь в голубые глаза. Хотя пёс не говорил, напряжение в его крепком теле отражало беспокойство хозяина. Он тихонько заскулил, но Джон едва уловил его, погруженный в свои мысли.
Предупреждение Оникса преследовало его.
Эта штука
— существо, не состоящее ни из тени, ни из плоти, а носившее человеческую кожу в насмешку и изрекавшее предзнаменования, — пришло к нему в его любимый чайный домик несколько дней назад и сообщило, что вот-вот произойдет череда стремительных событий, но не раскрыло, какие именно.
Загадочный. Зловещий. И, что хуже всего, неотвратимый.
Это была полуправда, загадки, завуалированные смыслом, которого он не мог понять, — но слова Оникс несли в себе силу, которую он не мог игнорировать. Что бы ни случилось, это было неизбежно.
И в этом каким-то образом замешан Сид.
Эта единственная мысль грызла Джона, словно крыса, затаившаяся в его голове. Сида упомянули по имени, что было совсем не похоже на то, что Оникс делал раньше. Джон уже несколько дней пытался дозвониться, слушая бесконечные гудки, пока не попал на тот же проклятый автоответчик: «Вы позвонили Сиду. Пожалуйста, оставьте сообщение».
Джон пытался дозвониться до Сида, казалось, целую вечность. Он звонил по этому номеру несколько раз, но каждый раз слышал один и тот же монотонный голос автоответчика, отражавший его растущее разочарование. Мысль о поездке в университет не раз приходила ему в голову, но он медлил. Он понятия не имел, где находится общежитие Сида, и слышал слухи, что в университете строго настрого запрещают посторонним входить в общежития. Это казалось тупиком, и неизвестность терзала его.
Он не знал, что делать.
Слова Оникса зазвучали в его черепе, словно проклятое заклинание: «
Я бы рекомендовал вам провести хороший и долгий разговор с вашим последним покровителем, Сидом.
.»
Как? Он не знал, в каком общежитии находится, и не отвечал на телефон. Что-то было не так.
«Он был ранен?
Неужели он попал в ситуацию, из которой не смог выбраться?
Или-«
Проскользнула мысль, холодная и нежеланная: «Не случилось ли с ним чего-нибудь плохого?»
Зазвенел магазинный колокольчик.
Звук пронзил вихрь мыслей Джона, словно нож. Он резко повернулся к двери, напрягши мышцы, почти ожидая, что Оникс войдёт и сообщит ещё худшие новости. Но, к счастью, фигура, вошедшая внутрь, оказалась совсем не похожа на эту сущность.
Это была Фенни.