Уильям оглянулся на город, когда уходили повозки каравана. Он предполагал, что будет немного скучать по нему, но это был не самый привлекательный из городов. Что еще более важно, большая часть того, что ему будет не хватать, придет с ним. Он посмотрел на старшую сестру Ли, которая теперь покидала единственный дом, который она когда-либо знала. Вероятно, ей было тяжелее, но она, похоже, хорошо с этим справилась. Однако рядом оказался и более неожиданный член группы. Дун Синь тоже путешествовал с ними. Однако его присутствие не было нежелательным. Он заставил Уильяма чувствовать себя в большей безопасности, хотя сам по себе он не был слабым.
Что касается причины, по которой он путешествовал с ними… официально он был по делам Ордена Бдительного Часового. Они осознали, что им необходимо войти в контакт с другими, кто был готов сражаться с Королем Демонов, если они хотят быть максимально эффективными. Поскольку он, скорее всего, прибудет раньше, чем позже, по большому счету, им нужно было начать становиться организованным целым. Вполне возможно, что никто в Остане все еще не готов сражаться с Королем Демонов… так что в этом случае им просто нужно будет расшириться. Уильям также подозревал, что мастер Дун Синь путешествовал с ними по другой причине. Он был охранником. Из-за своей дружбы с Юй Цзянем и самим Уильямом он хотел убедиться, что Уильям и Юй Ли останутся в безопасности. На дороге могли возникнуть опасности, и клан Сун мог бы найти способ создать проблемы, если бы мог.
Ни Дун Синь, ни старшая сестра Ли на самом деле не знали языка Останы. Уильям начал с ними уроки в течение месяца, пока велись приготовления, но они все еще знали очень мало. К счастью, в караване были и другие члены каравана, которые тоже говорили на этом языке. Одним из участников был лидер каравана Чжан Чэн. Технически он был двоюродным братом Уильяма, когда-то удаленного или что-то в этом роде. В любом случае, он был примерно на поколение старше и не был особенно тесно связан с Уильямом. Однако он был впечатлен тем, насколько хорошо Уильям говорил. Уильям был просто рад, что его понимание языка не сильно ухудшилось за те годы, когда он его не использовал.
Уильям воспользовался возможностью, чтобы поинтересоваться, что происходит в Остане. Он уже узнал все, что мог, но лучше было поговорить с кем-то, кто слышал или видел вещи лично, или хотя бы на шаг ближе к источнику. Уильям не был особенно в восторге от результатов. Сначала он осведомился о потомках тех, кого знал. «Вы слышали о семье Воганов?»
Чжан Чэн покачал головой. Для Уильяма это, надеюсь, означало лишь то, что они не были особенно заметными. Будем надеяться, что линия Лилы и Джеральда продолжилась. Хотя также возможно, что они поженились в другой семье или просто решили не иметь детей. За столько поколений могло случиться почти все что угодно.
— А как насчет семьи Сирила?
— Что, ты имеешь в виду тех, кто убил архимага Уильяма?
«Те,
обвиняемый
об этом».
Эта история была снята без разрешения. Сообщайте о любых наблюдениях.
Чжан Чэн кивнул: «Да, обвинен в этом. Хотя многие в это верят. Что ж, могу сказать, что они просто живучие. Им удалось выжить, несмотря на постоянное притеснение со стороны семьи Локриджей».
«Фу.» Уильям поморщился, услышав имя Локридж: «Я надеялся, что вся семья Локриджей погибла в результате загадочных происшествий. Или ужасная чума, или что-то в этом роде.
Чжан Чэн приподнял бровь. — У вас с ними личная вендетта или что-то в этом роде?
Уильям пожал плечами. «Они убили архимага Уильяма. Затем они обвинили в этом его друга и семью друга. Я ненавижу таких людей. Не то чтобы до этого у них был звездный послужной список».
— Ну, я слышал о такой возможности. Чжан Чэн пожал плечами. «Это действительно казалось более вероятным, если судить по другим рассказам того времени, но это не текущая версия событий, которую «все знают».
«А как насчет гильдии волшебников и рыцарей?»
«Ну, это удобная комбинация. На самом деле, в последнее время между ними произошел довольно серьезный конфликт. Ничего явного, заметьте, но похоже, что руководство нынешних рыцарей и нынешнего архимага не сходятся во взглядах по некоторым вопросам, хотя, какие это вопросы, остается предметом обсуждения.
«ВОЗ
является
нынешний архимаг?
«Сесил Локридж».
Уильям бы ударил что-нибудь, если бы было что-нибудь удобное. «Стандарты упали до сих пор?» Затем он вздохнул. Было не особенно справедливо судить кого-то по его прошлому или даже нынешней семье. «Он хороший архимаг? Сколько здесь волшебников?»
«Точное число не является общедоступным, но их сотни».
«Сотни?» Уильям покачал головой. Их были сотни, пока он был жив, после того как большинство волшебников погибли, сражаясь с Королем Демонов. Теперь их должно быть больше. «Изменили ли они недавно политику набора персонала?»
«Действительно. Как ты узнал?» Чжан Чэн посмотрел сверху вниз на двенадцатилетнего ребенка, задававшего эти вопросы. Поначалу он задавал вопросы только из вежливости и для облегчения скуки путешествия, но быстро заметил, что это не случайные или праздные вопросы. «Я не знаю подробностей, но слышал, что теперь, чтобы стать волшебником, нужно иметь определенную сумму денег. Даже больше, чем раньше.
— Тогда новый архимаг — идиот. — уверенно сказал Уильям. «Самый могущественный волшебник поколения архимага Уильяма происходил из бедной семьи. Даже тогда у нее почти не было шанса. Какой смысл держать вокруг себя кучку богатых идиотов?»
«Ну, они богаты. Я могу придумать несколько веских причин иметь рядом богатых идиотов, например, торговца.
«Это работает только до определенного момента. Пока человечество не будет уничтожено».
«И это произойдет… почему?»
«Король Демонов». Уильям пожал плечами. «Возможно, еще есть время исправить ситуацию. Скажи, и последнее… Ты слышал о посохе архимага Уильяма?
«Недавно? Нет, я знаю только истории. После его смерти его никто не видел».
Уильям, по сути, уже это слышал, но надеялся. Путешествие продолжилось, довольно мирное, но довольно долгое. Им оставалось несколько недель, но пройдет еще как минимум несколько недель, прежде чем они достигнут границы между Останой и Ляояном.