Глава 881
Дополнительная история 56. [После основной истории] Эш и Серенада
702 имперский год.
Пятьдесят лет спустя после финальной битвы с чудовищами.
Вечночёрная Империя. Имперская столица, Новая Терра.
Императорский дворец.
«Поздравляю с замужеством, дочь!»
Я вошла в зал ожидания для невест с широкой улыбкой.
«Вау, ты сегодня потрясающе выглядишь!»
«Отец!»
Стелла повернулась ко мне с лучезарной улыбкой.
На ней был очень изысканный… церемониальный мундир. Это был тот самый, который она сшила, когда недавно взошла на трон. В соответствии с традициями Эверблэка, наряд был чёрным, а плащ — тёмно-бордовым.
Она выглядела в точности как военная форма, которую я носил на передовой в молодости. Я слышал, что при её создании даже использовали в качестве образца один из моих старых портретов.
«Вы отлично выглядите, но всё равно немного жаль».
Я говорил честно.
«В жизни не так часто выпадает шанс надеть свадебное платье. Было бы здорово хотя бы раз примерить его».
«Мы договорились, что свадьба будет простой. Я узнала о стоимости, и как только люди поняли, что это свадебное платье для императора, цены взлетели до небес. Поэтому я решила, что лучше просто использовать эту красивую форму, которую я недавно сшила».
Стелла резко обернулась на месте. Ее красная бархатная накидка развевалась и обвивалась в воздухе.
«Прежде чем стать невестой, я — император этой страны».
«Впрочем, какая расточительность… какая жалость…»
Один из самых важных моментов, которого с нетерпением ждешь, воспитывая дочь, — это ее свадьба. И, несмотря на смешанные чувства, невозможно не ожидать увидеть ее в свадебном платье.
Она так старалась сделать церемонию как можно более скромной, а теперь даже отказалась от платья. Вместо него надела свою официальную церемониальную форму. Откуда у неё такая бережливость?
Стелла неловко почесала щеку.
«На самом деле, я взяла платье напрокат для приема… Я подумала, если не сейчас, то когда же я его надену?»
«Ого!»
«Не стоит особо надеяться. Я просто выбрал самый дешевый, который подошел».
Я без всякой видимой причины провела рукой по плечу безупречно чистой униформы Стеллы.
«Так что в итоге ты действительно выйдешь замуж, моя дочь».
Стелле уже сорок.
Благодаря омолаживающим свойствам родословной Эверблэк, она по-прежнему очаровательна… нет, хватит уже изображать из себя заботливую мать. В любом случае, она всё ещё выглядит молодо.
За все эти годы у нее не было настоящих романтических партнеров, поэтому я предположил, что она, скорее всего, останется одинокой на всю жизнь. Но если это был ее выбор, я намеревался его уважать.
Затем, совершенно неожиданно, несколько месяцев назад, она пришла ко мне с просьбой разрешить ей выйти замуж за своего рыцаря-спутника, Изумрудного Креста. С тех пор все развивалось стремительно.
«Я же тебе уже говорил. Это брак по контракту».
Стелла скрестила руки на груди и фыркнула.
«Слишком много людей шептались о том, что императору не место с супругой. Я просто хотел пресечь подобные разговоры на ранней стадии».
Молодой император уверенно улыбнулся.
«Я уже приняла решение. Я замужем за этой страной. Я буду жить ради этой нации и ради её народа».
Я мягко ответил ей улыбкой.
«Тем не менее, я надеюсь, вы найдете для себя хоть немного радости в этом благородном деле».
И, что ж, так уж устроена жизнь в нашем мире.
Редко когда брак по контракту не перерастает в настоящую любовь. Ха-ха-ха.
«Маленькая радость, да?.. Ну, если представится возможность…»
Стелла что-то пробормотала, а затем тихо вздохнула.
«В общем, именно поэтому я и предложила Эмеральду заключить фиктивный брак. Из всех окружающих меня людей, именно с ним я чувствую себя наиболее комфортно».
«И?»
«Раньше мы вели себя очень непринужденно, как настоящие друзья. Но с тех пор, как свадьба подтвердилась, стало как-то неловко…»
Стелла проворчала, перебирая кончики волос пальцами.
«Раньше он таким не был, а теперь, когда меня видит, начинает путаться. И из-за его странного поведения я тоже начинаю стесняться. Это просто… фу».
«Ах…!»
Это уже классический романтический штамп…!
Честно говоря, я бы с удовольствием осталась рядом и наблюдала за всем происходящим с попкорном. Но как только закончится свадьба Стеллы, мы с Серенаде отправимся в Кроссроуд. Мы решили провести там свою пенсию в тишине и покое.
«Надеюсь, тебе доведется сняться в настоящем романтическом фильме, дочка».
В глубине души я поддерживала её, но вдруг кое-что вспомнила и спросила:
«Кстати, а как насчет медового месяца? Не говори мне, что ты не поедешь. И не используй государственную работу как предлог, чтобы пропустить хотя бы один день».
«Сначала я как раз об этом и думал…»
Стелла, забавляясь тем, что ее отец больше беспокоился о ее медовом месяце, чем она сама, усмехнулась, прикрыв рот рукой, и поправила плащ на моем плече.
«Но раз уж вы с мамой собираетесь туда, мы решили поехать с вами».
«О? Правда? Вы собираетесь провести медовый месяц в Кроссроуд?»
«Да. Это идеальное место для медового месяца, и это также хорошая возможность посмотреть, где вы с мамой будете жить. Хотя, учитывая загруженность на работе, мы не сможем остаться надолго…»
Стелла мягко улыбнулась.
«Прошло уже немало времени с тех пор, как наша семья путешествовала вместе».
«Нет, послушай. Это твой медовый месяц. Ты должна наслаждаться им вместе со своим мужем».
Покраснев от моих слов, Стелла пробормотала:
«Вот именно это я и имею в виду… Сейчас с этой идиоткой Эмеральд неловко…»
Эта неловкость — вот что самое милое во всей истории «от дружбы к любви», ты, астероид!
Свадьба Стеллы была скромной как по масштабу, так и по церемонии.
Церемонию проводил лорд Руперт, командующий Рыцарями Славы.
Что касается того, кто произносил речь, — эта задача была моей.
Молодожены вошли вместе, поприветствовали родителей с обеих сторон, обменялись кольцами, поцеловались в знак клятвы — и на этом все закончилось.
Среди гостей были только родители обеих семей и несколько ключевых чиновников. Все было настолько просто, что трудно было поверить, что это свадьба императора.
Ну, учитывая, что коронация состоялась совсем недавно, сокращение масштабов мероприятия было вполне объяснимо. И всё же… не было ли это слишком тихо?
«Думаю, я наконец-то понял, почему люди жалели меня, когда я был герцогом Брингером, и почему я постоянно сокращал масштабы мероприятий…»
Но пара, сидевшая рядом со мной, Лукас и Эванджелин, похоже, не считала, что в этой простоте есть что-то, о чем стоит сожалеть.
«Кто бы мог подумать, что мы станем родственниками императорской семьи? Эта маленькая проказница Эмеральд действительно вытворила что-то грандиозное».
«Подумать только, я стану членом семьи своего сюзерена… У меня больше не осталось желаний в жизни… всхлип.»
«Не делай вид, что это какой-то огромный шаг. Мы и так уже давно ближе, чем семья, правда, старший?»
Эванджелин игриво спросила, понизив голос. Я лишь молча улыбнулась.
Затем Эванджелин взглянула на меня и осторожно кивнула.
«Как поживает Серенада?»
«Ее состояние стабильное. Врач разрешил мне привезти ее».