Борьба между наследным принцем Ларком и вторым принцем Фернандесом поначалу была вялой.
Дл
я Ларк Имперские силы обороны Фернандеса никогда не были врагом. Они были гражданами одной страны, только временно разделенной.
Вот почему он не мог быть жестоким. Он не мог безжалостно убить их.
С другой стороны, Фернандес использовал любую тактику, что
бы задержать армию Ларка.
У Фернандеса был спецназ «Иджис», эксперты по грязным операциям.
Они не стеснялись использовать всевозможные ловушки, в том числе брать в заложники мирных жителей, чтобы задержать врага.
Они постоянно беспокоили тылы и фланги 1
-го легиона, используя любые уязвимости.
У Фернандеса также была лучшая армия магов империи — Корпус магов.
Маг, известный как «Холодный Ветер», Рейна, возглавлявшая Корпус Магов, безжалостно атаковала 1-й Легион.
Поскольку сама Рейна родом из Первого Л
егиона, она знала их стратегии и слабости как свои пять пальцев.
Она постоянно эксплуатировала уязвимости 1-го Легиона.
В прямом противостоянии Ларк и 1-й Легион были подавляюще сильны. Вот почему Фернандес и его войска избегали лобовых сражений.
После
одного-двух месяцев тупиковой ситуации… когда изнурительная война длилась последние полгода.
Внезапное событие изменило ход войны.
В лагере Ларк была получена секретная информация.
Это была информация о том, что Император, задержанный во дворце, планиро
вал побег за пределы Новой Терры.
Поскольку под строгим надзором Фернандеса сбежать в одиночку было бы сложно, сторона Императора обратилась за помощью к 1-му легиону.
Печать, подпись и почерк на прошении несомненно принадлежали императору. Однако Ларк и
нтуитивно почувствовала, что это обман.
Фернандес был чрезвычайно искусен в обмане. Это тоже должно быть ловушка.
Но.
Если случайно это был настоящий Император.
Как командующий имперскими силами, рыцарь, присягнувший на верность Императору и, прежде вс
его, как его сын.
Ларк не могла игнорировать это.
После долгих размышлений Ларк решила встретиться с Императором одна.
Если бы это был настоящий Император, он мог бы вывести его сам, а если бы это была ловушка, он мог бы сбежать, не подвергая опасности
других.
И, как и ожидалось, это была ловушка.
Точнее, не ловушка для Ларк, а… ловушка, позволяющая атаковать Первый Легион, пока Ларк будет в отъезде.
Критической слабостью Первого легиона было то, что все слишком сильно зависело от его командира Ларка.
Как с точки зрения военной мощи, так и с точки зрения руководства, 1-й легион имел чрезмерно имперскую командную структуру.
В течение трех дней отсутствия Ларк в лагере 1-й Легион столкнулся с тотальным наступлением Имперских сил обороны и Корпуса магов
.
В отсутствие командира и сильнейшего фехтовальщика Ларка и в беспрецедентно жестоком тотальном наступлении с участием всех имперских дирижаблей.
В конце концов, 1-й легион понес ужасные потери и был вынужден отступить. Отряд был разорван на части и раз
бросан во все стороны.
Однако ущерб был серьезным, но это лишь временное поражение. Основные силы 1-го легиона все еще оставались нетронутыми.
Если Ларк вернется и соберет разрозненные силы, решающего поражения все равно можно будет избежать.
Решающим ф
актором стал слух, распущенный Фернандесом.
Фернандес распространил слух, что Ларк попала в ловушку и погибла. Не только на поле боя, но и по всей империи.
Когда подразделение было расформировано, а командир изолирован, плохие новости распространились во
всех направлениях.
Психологическая война с использованием информации была специализацией Фернандеса.
А Ларк, хотя и был компетентным воином, не обладала навыками в этой области. У него не было возможности противостоять.
Поражение было реальным, а смерт
ь ложной. И ложные слухи, перемешанные с правдой, завоевали доверие и широко распространились.
Когда он тихо восстанавливал свои силы, собирая рассеянные силы один за другим, Ларк была встревожена.
Однако положение армии было слишком шатким, чтобы раскры
ться и продемонстрировать свое благополучие, несмотря на распространение подобных слухов.
Ему пришлось продолжать передвижение тайно, и за это время Фернандес раздул пламя слухов. Преувеличенный слух распространился так, будто битва за трон окончательно р
ешена.
Слух в конце концов достиг южного фронта и даже до ушей жены и детей Ларк.
Третий принц Эш, обещавший защитить ее, пропал.
Если бы Фернандес действительно победил, их жизни, где бы они ни находились, были бы подобны свечам на ветру.
Предпочитая
смело умереть рядом со своим мужем, а не ждать известия о его кончине в далекой стране, она решила повести троих своих детей на поле боя.
И там их схватил ожидавший Фернандес.
Фернандес привез свою невестку, трех племянниц и племянников прямо в лагерь Ла
рка и призвал его сдаться.
С самого начала воля Ларк к борьбе не была сильной.
Его мучило чувство вины за то, что он воевал против собственного народа, и его мучило то, что он враждебно относился к своему брату.
Он потерпел крупное поражение, и теперь е
го жена и дети попали в плен.
Он больше не мог переносить кровопролитие своего народа. В конце концов, Ларк заявил о своей капитуляции.
«Похоже, мне с самого начала не суждено было стать Императором».
Связанная Ларк поговорила с Фернандесом.
— Управляй
империей хорошо, Фернандес.
— Конечно, брат.