— Потерял память?
Глубокий и темный, бездонный взгляд Императора просканировал меня.
По какой-то причине мне показалось, будто меня сканирует продвинутая машина, и мое тело
непроизвольно содрогнулось.
«…Хм. Ну, это нормально. Память — это то, что можно обрести постепенно».
К счастью, Император не стал копать глубоко.
Было ли дело в том, что он так доверял Эшу, или это даже не стоило его беспокойства? Я не мог сказать, како
й именно.
«Как опекун я должен, по крайней мере, объяснить это сыну, командующему Южным фронтом».
Усевшись на трон, Император начал медленно объяснять.
«Ты помнишь, какого цвета изначально было это дерево?»
Император указал на белое ледяное шиповое дер
ево, которое окружало трон и покрывало реальный мир. Я покачал головой.
«Я не знаю.»
«Оно было черное».
Горькая улыбка появилась в уголках рта Императора.
«Это дерево — национальное дерево нашей Вечночерной Империи и наше дерево-хранитель. Всегда дерев
о с черными шипами — Вечночерное».
Я сухо сглотнул.
Произошло ли название этого народа от этого дерева?
«Первый Император принес его из мира духов и установил как волшебный маяк, освещающий путь Империи».
Император погладил замёрзшие ветки дерева.
«Но
7 лет назад вдруг вот так замерзло это дерево. Наши встревоженные стражи тут же бросились искать причину».
Глаза Императора плотно закрылись, когда он вспомнил тот день.
«Дерево замерзло, но все еще функционировало. Когда волшебный маяк показал будущее,
я понял, что дереву осталось всего 10 лет, и что тогда судьба Империи тоже закончится».
«Ты имеешь в виду…?»
«Да.»
Император снова открыл глаза.
«Это было 7 лет назад. Еще через три года Империя будет разрушена».
3 года.
Знакомый номер. Я нахмурился
.
«Дерево открыло четыре судьбы, которые приведут Империю к краху».
Император посмотрел на шахматную доску рядом с собой.
«Первые разрушения приходят с запада. Наши союзники, несущие драконью кровь, герцогство Брингар, вторгаются и уничтожают Империю».
Западный фронт, Фронт Крови Дракона.
«Вторые руины исходят из центра. Неизвестные тени скрываются в Имперской столице. Они разрушают Империю изнутри».
Центральный, Теневой фронт.
«Третья руина приходит с севера. Чужие расы, которые мы завоевали. Чужие
боги, которым они поклоняются, спускаются из духовного мира, чтобы освободить своих детей. Они разрушают Империю, чтобы освободить своих детей».
Северный Фронт Иностранных Богов.
«Четвертые руины приходят с юга. Кошмарные монстры поднимаются из глубин ра
зрушенного Озерного Королевства… и уничтожают весь мир».
Южный, Фронт Монстров.
«Так четыре судьбы разрушения сжимались вокруг Империи… Чтобы остановить эти судьбы, я призвал всех оставшихся в Империи стражей».
— осторожно спросил я.
«Что такое «опекун
»?»
«Те, кто имеет право соединиться с этим деревом. Они видят будущее как волшебный маяк, защищающий Империю. Именно они продолжают родословную нашей Вечночерной Императорской семьи».
Император по очереди посмотрел на своих трех сыновей и улыбнулся.
«Т
еперь нас осталось только четверо».
Ларк и Фернандес стояли на коленях в стороне, тихо слушая рассказ своего отца.
«В тот день мы определили эти четыре судьбы разрушения и вместе решили их. Что бы ни случилось, мы должны остановить эти судьбы разрушения.
Какой бы ни была жертва, мы должны защитить Империю».
Неважно, что произойдет.
Какой бы ни была жертва…
«В течение сотен лет верные и преданные герцогству Брингар, мои далекие братья… Мы решили убить их, прежде чем они нападут на нас первыми. Мы готови
лись напасть на герцогство Брингар семь лет, и теперь Ларк пошла делать это. это сам».
Ларк еще глубже склонил голову.
«Что касается теней, скрывающихся в столице Империи, то 8-я группа спецназа «Иджис» увеличилась в три раза, а центральная резервная арм
ия выросла в пять раз. Любого даже немного подозрительного человека арестовывают, чтобы раскрыть, что за ними стоит. Фернандес усердно над этим работает. годами.»
Фернандес тоже склонил голову еще глубже.
«Эти боги, спускающиеся из северного царства духо
в… Я сам блокирую их. Через это дерево я подключаюсь к царству духов и каждый день сталкиваюсь с ними с мечами и магией».
Император посмотрел на свои руки с горькой улыбкой.
«Это не то, чем должен заниматься человек с титулом Императора в моем возрасте.
Но что я могу сделать? Среди наших стражей я самый опытный в этом деле».
«…»
«И, наконец, южный фронт монстров».
Император посмотрел на меня.
«Мой младший сын, самый наивный и глупый, Эш. Ты ушел, чтобы остановить вторжение монстров с оставшимися в это
м году остатками сил, поскольку вторжение усилилось».
«…»
«Удивительно, но до сих пор ты хорошо их сдерживал».
Я крепко сжал кулаки.
Итак, что происходит?
Император в одиночку играет в ролевую игру в северном мире духов.
Старший брат играет в стратег
ический симулятор в реальном времени на западе.
Второй брат управляет симуляцией национальной операции, смешанной с мафиозной игрой в центре.
Я, младший, нахожусь в центре защиты башни на юге.
Такова ли ситуация? Мы все вот так защищаем империю?
«Мы иг
раем в четыре разные игры под названием?’
Это действительно щедрая игра!
— Как дела? Ты помнишь ситуацию сейчас?
– мягко спросил Император. Я поднял голову.
«Есть кое-что, что мне интересно».
«Высказываться.»
«Почему вы так пренебрегаете южным фронто
м… фронтом монстров?»
Я оглянулся на своих братьев и Императора.
«Если то, что вы говорите, правда, то остальные три фронта также находятся в серьезной опасности, но в конечном итоге это судьба только нашей империи. Однако разве этот монстр-фронт не явля
ется глобальным кризисом?»
Запад, центр, север.
Даже если они потерпят поражение, падет только империя; мир остается.
Но если юг будет прорван, это будет не только империя, всему миру придет конец.
Все умрут. Даже Император знает это.
И все же, несмот
ря на то, что все усилия направлены на развитие трех других мест, югом открыто пренебрегают?
С какой стати?
«ХАХАХАХАХА!»
Затем Император засмеялся, держась за живот. Я нахмурился.
«Почему ты смеешься?»
«Нет, просто ты говоришь то же самое, что и до п
отери памяти».
Император казался искренне довольным, улыбаясь с яркими морщинами вокруг рта.
«Эш, ты спрашивал то же самое 7 лет назад. Несмотря на то, что южный фронт преследует более великие цели, почему это имеет самый низкий приоритет?»
Я был удивле
н внутри.
Оригинальный Эш тоже это сказал?
«Ответ прост. Потому что мы — хранители империи».
«…Да?»
«Вы правы, восстание монстров — самое крупное из четырех разрушений. Но оно не представляет прямой угрозы империи. Именно поэтому мы отложили его приори
тет».
О чем он говорит?
«Монстры хотят не падения империи. Это падения человечества. Но три других кризиса явно нацелены на империю. Естественная враждебность, нацеленная на шею нашего Вечночерного».
Император слегка постучал по нефритовому трону кончик
ами пальцев.
«Я не хранитель мира. Я Император империи. Итак, разве не было бы естественно сначала разобраться с клинком, ближайшим к шее империи?»
Логика Императора была ясна.
«Если южный фронт будет прорван, война с монстрами распространится по всему
южному континенту. Тогда другие страны юга присоединятся к борьбе с монстрами и выиграют нам немного времени».
«…»
«На южном континенте также есть разнородные автономные регионы. Если прибудут монстры, сражающиеся со мной боги тоже отправятся туда за спа
сением. Короче говоря, с точки зрения нашей империи фронту монстров можно дать меньший приоритет; у нас больше времени».
Объявил император.
«Вы понимаете? Приоритет фронта монстров неизбежно упадет».
«…»
«Конечно, то, что приоритет падает, не означает,
что мы будем его игнорировать. Как только мы преодолеем три других кризиса, мы будем использовать всю мощь империи, чтобы смести монстров».
Я медленно склонил голову.
«…Я понимаю, Отец».
Итак, самый молодой принц, наименее опытный среди стражей и остав
шиеся силы отправляются на юг, чтобы выиграть время.
Даже если самые младшие умрут и южный фронт рухнет, они смогут выстоять, используя другие нации и расы в качестве щитов.
После устранения трех других кризисов, угрожающих Империи, они, наконец, соберут
все свои силы, чтобы изгнать монстров…
Так думали те, кто называл себя «Хранителями».
«Ах».
Насколько это было рационально.
Они защищали Империю.
Они использовали все, что находится за пределами Империи, и уничтожали это.
Даже если остальной мир пог
ибнет, пока Империя будет защищена, все будет в порядке.
В деле защиты этой структуры, называемой Империей, этой концепции, называемой Империей, где еще может быть более ясный и прозрачный принцип?
Но.
«…»
Я стиснул зубы.
Но могу ли я принять их заклю
чение?
Мог ли я, как самый молодой императорский принц, командующий Южным фронтом, принявший решение защищать людей, принять это?
— Однако, Эш, не будь слишком мрачным.
Император усмехнулся и указал на Фернандеса.
«На самом деле, когда я проснулся рань
ше, я уже разговаривал с Фернандесом. Я слышал о тяжелой ситуации. Не волнуйся; Я пошлю подкрепление на юг.
«…!»
«Я хотел, чтобы ты, молодой и глупый, рос, сражаясь с жизнью и смертью. И это произошло. Сдержать вторжение монстров в такой степени — велико
лепно».
Император тепло улыбнулся мне.
«Жаль, что ты потерял память, но, честно говоря, я рад видеть, что ты стал гораздо более ценным Стражем».
«…»
— Я пришлю достаточное подкрепление. В обмен на это ты должен в будущем хорошо слушать своего отца и бр
атьев, хорошо?»
Я не смог ответить и просто молча опустил голову. Император обратился к нам.
«Я сегодня немного устал. Я верю, что ты хорошо справился с передовой, поэтому я вернусь в духовную сферу».
Хрустнув шеей, измученный Император рухнул обратно н
а свой трон.
«Скоро у нас будет празднование победы. Я должен показать всем, что у меня все еще хорошее здоровье».
«…»
— До тех пор я дам глазам отдых. До скорой встречи, сыновья мои».
Ларк и Фернандес говорили в унисон.
«Сладких снов, отец».
«О, да.
»
Белый иней начал покрывать хихикающее тело Императора.
«Однако здесь есть только темные кошмары…»
Вскоре Император и его трон застыли, став неотличимыми вместе с ледяным деревом.
Ларк, Фернандес и я, трое братьев, отступили от сюрреалистической сцены
.
***
«Партнер по браку определен».
За пределами сюрреалистической комнаты, в коридоре.
Фернандес протянул мне лист бумаги.
«На этот раз это дама настоящей благородной крови, принцесса Арианского Королевства. Как вы знаете, Арианское Королевство являе
тся крупнейшим среди наших северных союзников…»
Я взял документ и тупо прочитал написанные там слова.
Подробное объяснение Фернандеса продолжалось в моих ушах.
Переговоры о браке были организованы для укрепления союза между Арианским Королевством северн
ого фронта и Вечночерной Империей, и, поскольку моя помолвка с моей предыдущей невестой должна была быть разорвана, они решили продолжить.
— А что, если я скажу «нет»?
— тихо спросил я.
«Что, если я откажусь от этого брака и буду настаивать на сохранени
и помолвки с семьей Сильвер Винтер?»
Фернандес не колебался.
«Очевидно, это не вариант. Принцесса Арианского Королевства уже направляется в Имперскую столицу, чтобы присутствовать на праздновании победы».
«…»
«На этот раз вы просто встретитесь, а свадь
ба состоится в течение этого года. Вы можете провести церемонию на южном фронте.
Фернандес пробормотал тихим голосом мне, и я держал мои губы плотно закрытыми.
«Ты помнишь, что сказал отец, да? С этого момента ты должен подчиняться.
«…»
— Пожалуйста, Э
ш. Не сопротивляйся больше. Если вы чувствуете долг как Вечночерный Имперский Принц, как Хранитель, не раздумывайте над чем-то вроде политического брака».
«…»
«Если вы примете это предложение руки и сердца, вы сможете вернуться с достаточным количеством
элитных войск, чтобы защитить Перекресток».
Большая рука схватила мое молчаливое плечо. Подняв глаза, это была Ларк.
— Я знаю, это тяжело, но это тоже долг принца, Эш.
«…»
«Вы потеряли память в разгар битвы и понесли много потерь? Мы зашли так далеко,
принося такие жертвы; мы не можем здесь остановиться».
Ларк ухмыльнулся, схватив Фернандеса за плечо противоположной рукой.
«А теперь, мои возлюбленные братья! Как насчет того, чтобы обняться, чтобы поднять настроение!»
А затем мускулистые руки Ларк про
тянулись и с силой обняли Фернандеса…
«Фу!»
«Га!»
Таким образом, они насильно прониклись братской любовью.
Когда объятия закончились, я вздохнул и сказал:
«Хорошо, хорошо. Я сделаю это так».
Ларк и Фернандес громко рассмеялись. Я стиснул зубы и кивну
л.
«Я порву с гильдией торговцев Серебряной Зимы. А затем встречусь с принцессой Арианского Королевства».
—TL Примечания—
Надеюсь, вам понравилась эта глава. Если вы хотите поддержать меня или оставить отзыв, вы можете сделать это на patreon.com/MattRea
ding.