Перед началом четвертого этапа.
Сразу после набора 8-й команды спецназа Иджис, которая была там для Godhand.
Я отдал приказ Айдеру.
«На всякий случай будьте начеку и сообщайте, если что-нибудь произойдет».
«Мне?!»
— удивленно спросил Эйде
р.
«Конечно, вы — единственный бесплатный ресурс, который у нас есть. Мы, постоянно вовлеченные в оборонительные сражения и исследования, не можем этого сделать».
Команда 8-го спецназа «Иджис» полностью состояла из эльфов, все они были осужденными, присл
анными из столицы.
Эта мера была принята в качестве меры предосторожности, так как существующие члены партии испытывали к ним нерешительность и дискомфорт.
Однако они были лояльны, доблестно сражались и завоевали доверие всех. В конце концов, они полност
ью интегрировались в линию фронта борьбы с монстрами.
Это была уже не «Команда 8-го спецназа Иджис», а мой «Отряд теней».
Я также полностью доверял Отряду Теней.
Настолько, что я забыл поручить Эйдеру присматривать за ними.
***
Но накануне 5-го этапа
ко мне с дрожащим лицом пришел Айдер.
«Ваша Светлость. Я думаю, вам нужно просмотреть эту информацию».
И то, что Эйдер показал мне, было видео, снятым как кадры с камер видеонаблюдения.
«После того, как вы в тот день приказали вести наблюдение, я исполь
зовал оставшиеся системные ресурсы для наблюдения за Отрядом Теней… Вот что я поймал сегодня».
На экране был особняк Лорда, где остановился Отряд Теней.
Это была тренировочная площадка по стрельбе из лука за особняком. Годхэнд был там один.
«Если вы при
дете за мной, это вызовет проблемы».
Неловко оглядевшись вокруг, Годрук тихо заговорил:
«Если кто-нибудь нас увидит, они обнаружат нашу связь».
«Все в замке будут слишком заняты подготовкой к завтрашней обороне. Они даже не заметят меня. А что насчет эт
ого? Что ты собираешься с этим делать?!»
Тот, кто пришёл, чтобы найти Богаруку, и говорил всё это, был…
Святая Маргарита.
«Мое задание из столицы заключалось только в том, чтобы следить за динамикой развития этого города-крепости! Но теперь меня застави
ли стоять на передовой! Разве внутренняя разведка линии фронта не является задачей вашего спецназа «Иджис»?!»
С этими словами все стало ясно.
Богорука и Маргарита.
Оба они были шпионами королевской семьи.
Пока Маргарита истерически кричала, Богорука ог
лянулась и спросила:
«Принц Эш тоже просил твоего участия в битве?»
«Да! Он сказал, что хочет, чтобы я участвовал в качестве резерва. Это… это… черт! Это не та миссия, которую мне дали! Я пришел лечить больных, а не сражаться с монстрами!»
«Успокойся. К
то-нибудь может услышать».
«Успокойся? Как я могу! Когда меня впервые отправили сюда из столицы, они сказали, что вторжение монстров сокращается и будет безопасно, но мало того, что вторжение усиливается с каждым днем, теперь меня помещают прямо на стену.
!»
Немного выговорившись, Маргарита как будто немного успокоилась и глубоко вздохнула.
Годхэнд, который тихо слушал, кивнул головой.
«Не волнуйся. Я защищу тебя».
«Действительно?»
«Да. Если это то, что я могу сделать…»
«Нет, этого недостаточно. Мне
нужно напрямую связаться со столицей. Хватит…»
Вот тогда это и произошло.
«Божья рука?»
Со стороны особняка подошла Бодибэг, в ее голосе звучало подозрение.
Удивлённый, Богорукий в панике обернулся, а Маргарита поспешно опустилась и побежала за ними в
сторону леса.
— Мешок для трупов? Что ты здесь делаешь вместо того, чтобы отдыхать в особняке?
«Я просто подумал подышать свежим воздухом… А ты, Богорукий? С кем ты разговаривал…»
Маргарита в отчаянии убежала в лес за полигоном по стрельбе из лука, а Бо
горук загородил своим телом путь, ведущий в ту сторону, и закашлялся.
«Разговор? Кхм! Я был один. Я просто разговаривал сам с собой».
Нажмите.
«Вот и все.»
Эйдер остановил видео и криво усмехнулся.
«Проницательность вашей светлости при приказе о наблю
дении была верной. Я почти слепо доверял Отряду Теней, они такие надежные ребята…»
«Забудьте об Отряде Теней. А как насчет Маргариты?»
«Хм?»
— После этого ты перестал следить за Маргаритой?
Эйдер выглядел пораженным.
«Я перенес объект слежки на Маргар
иту после того, как их разговор закончился. Но она просто молилась в храме, больше ничего не делала…»
«Покажите мне.»
«Хм?»
«Эта молитва. Покажи ее мне».
Эйдер перевернул экран.
В центральном зале храма Маргарита преклонила колени в молитве перед стат
уей богини.
— Я просто хочу быть верным порученному мне заданию…
Маргарита с отчаянием посмотрела на статую богини.
— Что мне теперь делать…
Как будто статуя богини действительно отреагировала бы.
— Пожалуйста… направь меня…
Она присела на корточки и
продолжила свои молитвы.
Дэмиен наблюдал за ней издалека, озадаченное выражение его лица было запечатлено на экране.
В этот момент Айдер поставил видео на паузу.
«С этого момента она просто стоит на коленях перед статуей».
«…»
Я прищурился, пристальн
о глядя на экран.
«Когда она разговаривала с Годрукой, Маргарита ясно сказала…»
«Да?»
«Я должен установить прямой контакт с центральным».
«Ах, да. Она действительно это сказала».
— Значит, у Маргариты есть способ общения с «центральным». Но она ни с к
ем не выходит на связь, просто возносит бесконечные молитвы…?»
Она не послала гонца. Она не написала письма. Она просто молилась перед статуей богини.
Я посмотрел на статую на экране.
Может быть…?
«Айдер, ты можешь продолжать следить за Маргаритой?»
«
Системные ресурсы ограничены, поэтому я могу контролировать только один объект одновременно».
«Тогда с этого момента следи только за Маргаритой. Ты можешь игнорировать Отряд Теней».
Туп. Туп. Я разжал кулак и тихо зарычал.
«Мне скоро придется зацепить М
аргариту».
«Крюк…?»
«Распространяйте ложную информацию. Пораженная Маргарита немедленно доложит в центр, и центр отреагирует на ложную информацию».
Я изогнула уголок рта в улыбке.
«Тогда оно проявит себя. И средство Маргариты для контакта с центральным
, и истинная сущность этого «центра».
У меня было предчувствие.
Обе эти вещи были бы для меня невероятно полезны.
***
В настоящий момент.
В особняке лорда. Приемная.
Годхэнд и Маргарита стояли передо мной на коленях, пленные.
«Оглядываясь назад, я п
онимаю, что с вами с самого начала были подозрительные обстоятельства».
Сидя на стуле, скрестив ноги, я крутил посох в руке.
«Рука Бога, когда ты потерял обе руки в оборонительном бою Легиона Горгулий, Маргарита сделала тебе операцию».
«…»
«Но на самом
деле ты тогда не отрезал обе руки, не так ли? Ты потерял их еще до того, как прибыл на эту линию фронта. Когда ты заслужил имя Богорука».
В тот день возле операционной Годхэнда Бодибэг сказал следующее:
— Годхэнд потерял обе руки во время операции два г
ода назад.
— Обе потерянные руки заменили металлическими протезами. Будучи металлургом, он без труда управлял протезами, как настоящими руками.
— После замены обеих рук протезами он сменил кодовое имя на Godhand.
«В тот день и рука, которую ты потерял,
и та, которую ты отрезал, были не настоящими руками, а металлическими протезами».
«…»
«Маргарита вела себя так, будто ты принесла большую жертву, чтобы завоевать наше доверие. Не правда ли?»
Услышав мои слова, Лилли посмотрела на Годхэнда с бледным, пот
рясенным лицом.
«Это правда, Богорука…?»
«…»
«Но в тот день ты потерял руку, чтобы спасти меня…»
Годхэнд, который до этого молчал, медленно открыл рот.
«Это правда, что меня ранила Горгулья, и в тот день мне пришлось ампутировать большую часть руки».
Как ни странно, казалось, что он разговаривал с Лилли, а не со мной.
«Однако большая часть того, что вы сказали, верно, Ваше Высочество. Я преувеличил небольшую травму, как если бы она была серьезной, чтобы завоевать доверие на этом фронте…»
«…»
«Но, Л
илли, все, что я сказал тебе той ночью, было правдой…»
Лилли не стала ждать продолжения и выбежала из приемной.
Годхэнд, который смотрел на место, где исчезла Лилли, молча закрыл рот и опустил голову.
Со вздохом я наблюдал за этой сценой, затем пожал пл
ечами.
«Меня не волнует, являются ли кто-нибудь из вас шпионами королевской семьи. Было бы странно, если бы шпионов не было».
Вечночерная Империя охватывала более половины континента.
Разбрасывать шпионов по всему миру, даже на своей территории, естеств
енно.
Особенно, если королевский принц бездельничает в пограничье, за ним неизбежно будет наблюдаться.
«Если вы поклянетесь мне в верности, будете сражаться на передовой и рисковать своей жизнью, я не прочь проинформировать вас о текущей ситуации».
Я за
рычал на них двоих.
— Но тебе следовало остаться незамеченным.
«…»
«…»
«Кто на передовой станет вам доверять, если вас разоблачат таким образом? Вы не товарищи, вместе сражающиеся с монстрами, а потенциальные шпионы с неизвестными намерениями».
Отноше
ния между королевской семьей и мной, третьим принцем, в тот момент были не такими уж плохими.
Но будущее было непредсказуемым. Например, когда возникают вопросы, связанные с престолонаследием.
Если другой принц, обладающий реальной властью в королевской
семье, решит меня убить.
Эти шпионы могут саботировать линию фронта и убить меня — вполне вероятный сценарий.
Они были как бомба замедленного действия, которую королевская семья накинула мне на шею.
«…Ваше высочество.»
Годхэнд, который, казалось, приня
л решение, посмотрел на меня, стиснув зубы.
«Правда в том, что мне дали секретное задание, когда меня послали сюда. Однако, Ваше Высочество, никто из моих подчиненных не знал об этом».
Я взглянул на Бодибэга и Бёрнаута, которые были связаны в углу приёмн
ой.
Они дрожали от удивления такой ситуации.
Годхэнд продолжил.
«Самое главное, я уже решил посвятить свою жизнь здесь. Моя преданность искренна. Пожалуйста, поверьте мне, Ваше Высочество! И…»
«Хватит! Боже, я послушаю твою историю позже».
Я прервал е
го и перевел взгляд.
«Теперь мне придется послушать нашу Святую».
«…»
Святая Маргарита после пленения тихо закрывала глаза, не реагируя ни на что. Как будто она отказалась от всего.
«Когда я объявил о своем восстании и дал тебе время, Святая, ты немедл
енно побежала в храм. Даже не зная, что мой подчиненный наблюдает за тобой».
«…»
«Мне было любопытно. Как вы связывались с высшими чинами. И личность этого «устройства связи» была весьма неожиданной».
***
Недавно, когда я дал им час передышки.
Маргари
та немедленно побежала в храм.
Я продолжал наблюдать за Маргаритой через наблюдательный экран системного окна.
Она села перед статуей богини в центральном зале и просто начала говорить, полностью отказавшись от всякого притворства в молитве.
— Я доклады
ваю. Принц Эш объявил восстание. Повторяю, принц Эш объявил мятеж.
После долгого молчания.
Из статуи богини раздался некачественный жужжащий голос.
— Восстание?
Это звучало как телефонный звонок очень низкого качества, но все было ясно.
— Повтори еще
раз, точно.
— Принц Эш объявил восстание.
— Это правда? Этот вопрос имеет первостепенное значение. Не может быть ни одной ошибки.
— Это правда. Я ясно слышал это своими ушами.
Маргарита без единой ошибки доложила о моем заявлении о бунте.
— …
Статуя
богини на мгновение замолчала, а затем выплюнула слова.
— Принц Эш приказал снова собраться через час?
— Да, это правильно.
— Затем, присоединившись к принцу Эшу, продолжайте следить за ним. Действительно ли он планирует восстание, и если да, то какой м
етод он использует, подробнее понаблюдайте и доложите еще раз.
— Но это уже не моя работа! Я всего лишь жрица…!
— Все для богини и Его Величества Императора. Не будьте раздражительными.
— …
— Я буду ждать следующего отчета. Свяжитесь со мной до полуноч
и. Вот и все.
Разговор закончился.
Маргарита с обидой посмотрела на статую богини и вышла из храма.
А потом она вернулась в мой особняк.
***
Я усмехнулся.
«Я не мог поверить, что существует волшебное устройство связи, способное общаться на большие ра
сстояния. Более того, оно было в форме «статуи богини».
«…»
«Как мы могли определить, искренне ли вы молились перед статуей богини или докладывали о ситуации здесь начальству?»
Магия общения — знаменитая древняя магия, которая, как известно, исчезла вме
сте с магией телепортации.
Но, похоже, оно не исчезло; королевская семья монополизировала его и разрешила использовать его только своим шпионам.
В то время как нам приходилось прибегать к отправке гонцов, написанию писем и выпуску голубей всякий раз, ког
да нам нужно было общаться издалека — полный беспорядок — эти проклятые шпионы имели наглость установить сверхскоростные линии связи для своих собственных нужд. Наглость этих ублюдков.
Маргарита сильно закусила губу. Я приблизил свое лицо к ней, уклоняясь
от ее отводящего взгляда.
— Святая. Нет, Маргарита.
Стук. Стук. Стук.
Ударив по ладони другой руки короткой тростью, я зловеще пробормотал:
«Я не сомневаюсь в вашей вере. В вашей преданности делу лечения больных, в вашем благородстве в оказании медици
нской помощи в этих отдаленных регионах».
«…»
«Но ты был пешкой королевской семьи и шпионом. И ты скрыл этот факт от меня. Ты обманул меня, сына Императора, командующего Южным фронтом и господина этого города».
Стук.
Я схватил трость, лежащую на моей л
адони, словно собираясь разбить ее, и мягко улыбнулся.
«Тебе придется заплатить цену, верно?»
«…»
Маргарита медленно открыла рот.
«Ты… собираешься меня убить?»
—TL Примечания—
Надеюсь, вам понравилась эта глава. Если вы хотите поддержать меня или ост
авить отзыв, вы можете сделать это на patreon.com/MattReading.