«И, коне
чно же, я стану Императором».
От объявления восстания до объявления себя императором.
Зрительный зал погрузился в тишину.
Половина членов моей партии была потрясена и ошеломлена моим безумным заявлением, а другая половина мгновенно поднялась на ноги, го
товая что-то сказать.
«Я не буду отвечать ни на какие вопросы!»
— закричал я, протягивая руку вперед.
«Единственное, что ты должен решить сейчас, это одно: ты встанешь со мной или нет?»
Я слабо улыбнулся.
«Ты готов умереть со мной? Вот и все».
Потому
что единственный путь к выживанию лежит через смерть.
Смогут ли они пройти вместе со мной долгий путь, который предстоит мне? Это то, что я спрашивал.
«…»
«…»
«…»
Повернувшись к членам партии, которые в отчаянии смотрели на меня, я говорил с суровым
лицом.
«Я даю вам один час. В течение этого часа подумайте свободно. Останетесь ли вы со мной или уйдете».
Встретившись глазами с каждым членом партии, я кивнул.
«Давайте встретимся здесь через час».
Затем я вышел из зала, не оглядываясь.
***
Члены г
руппы разбрелись по особняку, глубоко задумавшись.
Большинство осталось в зале для аудиенций, горячо обсуждая мои замечания, а некоторые прогуливались по саду, погруженные в свои мысли.
А еще несколько человек вообще покинули особняк.
«…»
Второй этаж о
собняка, кабинет лорда.
Я стоял у окна, наблюдая за спинами членов партии, покидающих особняк, когда услышал стук в дверь.
«Войдите.»
Скрип-
Тот, кто открыл дверь и вошел, был Лукас.
«Мой господин.»
«Лукас».
— Я пришел задать тебе вопрос.
Не дожида
ясь, пока я что-нибудь скажу, Лукас выпалил сразу после того, как вошел и закрыл дверь.
«Является ли это восстание отчаянной мерой с целью запросить подкрепление у королевской семьи?»
Я усмехнулся остроте Лукаса. Лукас продолжил.
«Вы, мой господин, явля
етесь законным преемником королевской семьи, напрямую унаследовав кровь Императора. Если вы объявите восстание, королевская семья не сможет сидеть сложа руки».
«…»
«Они отправят войска для подавления восстания. Разве вы не планируете использовать эти вой
ска для истребления монстров?»
«Молодец, Лукас. Так точно читаешь мои мысли».
Я кивнул головой.
«Вы совершенно правильно догадались. Я еще не сказал членам группы, но следующее вторжение монстров будет через неделю».
«…»
«При нынешней ситуации мы не с
можем отразить их. Поэтому я решил устроить это абсурдное шоу».
Лукас, глядя мне в глаза, осторожно заговорил.
«Я понимаю ваше намерение, милорд. Но в вашем плане есть две проблемы».
«Две проблемы?»
«Во-первых, расстояние между королевской столицей и э
тим южным фронтом. Даже если гонец поменяет лошадей и скачки, это займет неделю».
Лукас спокойно указал на ошибки в моем плане.
«Нужна неделя, чтобы новости о восстании здесь достигли королевской столицы, и еще неделя, чтобы они собрали и развернули войс
ка. По крайней мере, это займет две недели. На самом деле, вероятно, это займет больше времени».
«…»
«Вы сказали, что следующий оборонительный бой будет через неделю. Они не смогут прибыть до его начала».
Я просто слушал с улыбкой. Лукас продолжил.
«Во
-вторых, невозможно доказать, что это восстание было мистификацией».
«Хм.»
«Даже если вы объясните, что это была отчаянная мера по вызову королевских войск, королевская семья не поверит. Вас арестуют и обвинят в государственной измене. Как члена королевс
кой семьи, вас не казнят на месте, но вы будут перевезены в королевскую столицу».
Это, конечно, правда.
Когда я собирался кивнуть и принять точку зрения Лукаса,
Хлопнуть!
«Лукас, ты абсолютно прав!»
Женщина-рыцарь с платиновыми волосами ворвалась в оф
ис.
Это была Эванджелина. Мои глаза расширились от удивления.
«Какую часть нашего разговора ты слышал?»
«Очевидно, с самого начала! Но это не важно! Я понимаю всю эту штуку с подкреплением. Но бунт, правда, старший?!»
Почти ползая по полу, Эванджелина
дотянулась до меня и крикнула:
«Пожалуйста, подумайте еще раз! Это должно быть абсолютное, абсолютное, последнее средство! Нет, даже тогда! Этот метод никогда не следует использовать!»
«…»
«Император не проявляет милосердия к предателям! Вам лучше знать
! Даже если это его собственный сын, он его обязательно убьет!»
Эванджелина побледнела от страха.
«Это еще не все! Если вы примете участие в восстании, он истребит три поколения! Все в этом месте, весь Перекресток будут приговорены к казни!»
Причина, по
которой Эванджелина так яростно препятствовала этому, очевидно, заключалась в том, что она была преемницей титула маркграфа.
Перекресток был родным городом Эванджелины, землей, которой она унаследует и будет править в будущем.
Но объявить бунт здесь.
В
ы собираетесь превратить свою родину, свои владения в огненное море – мой указ был равносилен этому.
«Посмотри на войну с соседним королевством Брингар, старший!»
Эванджелина выплюнула дрожащим голосом, а я промолчал.
«За малейший раздор он сокрушает ко
ролевство, лояльное сотни лет! Небольшое владение в столь отдаленном месте, несомненно, будет сожжено дотла без остатка!»
«…»
«Пожалуйста, старший! Должен быть другой путь! Только не бунт!»
Не отвечая, я выглянул за открытую дверь кабинета.
«Вы двое та
м. Перестаньте прятаться и входите».
«Ой…»
«Кашель.»
Затем Дэмиен и Джуниор, стоявшие за дверью, неловко вошли в офис.
Я слегка улыбнулся им.
— Может, нам тоже выслушаем ваше мнение?
Дэмиен и Джуниор переглянулись. Дэмиен нервно заговорил первым.
«Н
у, я… я правая рука Принца. Мне все равно больше некуда идти. Я буду рядом с Принцем до конца, но…»
— Ожидать, но?
«Мятеж, ну… разве это не немного… опасно…?»
Дэмиен, чьи круглые глаза смотрели на меня, начал дрожать, когда увидел мою тихую улыбку.
«Я-
я буду стрелять в кого угодно, если Принц прикажет! Просто предоставьте это мне!»
«Правильно, верно. Спасибо, Дэмиен».
Еще раз улыбнувшись Дэмиену, я перевела взгляд на волшебника рядом с ним.
— Твое мнение, Джуниор?
«Это самоубийство».
Джуниор решите
льно вмешалась своим ясным голосом.
«Я слышал, что в имперских магических войсках есть десятки магов моего уровня. Если отбросить все остальные силы, просто сравнить волшебников, то получится вот так».
«…»
«Вы сказали, что подстрекаете к восстанию, чтоб
ы вызвать подкрепление, чтобы остановить монстров, но это не имеет смысла. Войска, посланные империей, даже не будут заботиться о монстрах, верно? Они могут просто превратить нас в пепел. с магической бомбардировкой и возвращением».
Младший еще раз подчер
кнул.
«Объявление восстания с целью вызвать подкрепление в буквальном смысле ничем не отличается от поджога дома, чтобы поймать блоху».
«Действительно…»
Я кивнул.
«Я ценю ценные мнения».
Я оглядел своих основных членов партии, собравшихся за столом в
моем офисе.
«У всех вас есть веские и разумные мнения. Но я объявил восстание не только ради вызова подкрепления».
«…?»
«Я скажу тебе «настоящую причину» чуть позже, когда все соберутся в приемной. А пока успокойся, остынь и жди меня».
Я указал на двер
ь офиса и махнул рукой.
«А теперь выходи!»
***
Основная группа посетила офис.
Что касается остального, когда я проверил, что они делают, трио Отряда Теней стояло в саду и болтало между собой.
За 30 минут до встречи я спустился в сад.
«Рука Бога. Выго
рание. Сумка для трупов».
Когда я подошел, назвав свои кодовые имена, все члены Отряда Теней поклонились мне.
«Ваше высочество.»
— Как дела? Ты уже решил?
Когда я спросил с улыбкой, все трое обменялись взглядами и, без какого-либо приоритета, один за д
ругим преклонили передо мной колени.
«Разве вы не знаете, Ваше Высочество? Нас уже приговорили к смертной казни в столице».
Годхэнд, склонив голову, говорил торжественно.
«Вы приняли нас, Ваше Высочество. Вы уже владеете нашей жизнью».
«…»
«Единственн
ый, кому мы будем служить, — это вы, Ваше Высочество. Даже если путь, который вы выберете, — это восстание, мы с радостью последуем».
Глядя на трех эльфов, стоящих передо мной на коленях и почтительно склонивших головы, я сказал:
«Я ценю твою преданность
. Я, Эш, признаю это».
Ухмыльнувшись, я добавил: «Спасибо. Давайте встретимся снова через 30 минут».
Развернувшись, я вышел из сада. Трое членов Отряда Теней оставались неподвижными, склонив головы, пока не перестали меня видеть.
***
Особняк покинули д
вое членов нашей компании: Маргарита и Лилли.
Среди них Маргарита вернулась за десять минут до начала собрания.
Стоя у входа в особняк и ожидая этих двоих, я приветствовал с улыбкой первую вернувшуюся, Маргариту.
— Где ты была, Святая?
«Я был в храме,
вознося молитвы Богине».
Маргарита глубоко вздохнула, сложив руки на груди.
«Я искал у Нее руководства на пути, по которому мне следует идти».
«Правда? Она дала тебе хороший ответ?»
«…»
— Ты решил?
После минутного молчания Маргарита еще раз вздохнула
.
«…С того момента, как я впервые приехал в этот город, мое решение уже было принято».
Крепко сжав дрожащие руки, Маргарита подняла голову и встретилась со мной глазами.
«Моя судьба связана с Перекрестком».
«Вы хотите сказать, что присоединитесь ко мне
в моем восстании?»
«Если это тот путь, по которому должен идти Перекресток».
«Спасибо.»
Я указал на внутреннюю часть особняка.
«Пожалуйста, пройдите в гостиную. Я присоединюсь к вам, как только придет Лилли».
Не колеблясь, Маргарита вошла прямо в осо
бняк.
***
Последний член партии, Лилли, появился всего через десять минут после назначенного времени собрания.
Казалось, она шла издалека, волоча за собой инвалидную коляску, нагруженную разными сумками.
Мешок, набитый одеждой, другой — различными маги
ческими инструментами и алхимическими зельями.
— Лилли? Что со всем этим?
Достигнув входа в особняк, тяжело дыша, Лилли воскликнула:
«Конечно, это то, что я собрал, чтобы покинуть этот город!»
«…»
«Возможно, я потерял способность использовать свои ног
и, служа этому городу, но меня это устраивало. Я много раз сталкивался со смертью, но я тоже мог это вынести. Но!»
Лилли яростно покачала головой.
«Но я не вынесу бунта! Это действительно… слишком много, Ваше Высочество!»
«…»
«Когда-то я был готов брос
ить здесь свои кости на передовой, но быть названным предателем — это выше моих сил. Я ухожу».
Глядя через окно на других членов вечеринки в гостиной, Лилли, казалось, немного смягчилась, ее глаза дрожали.
Но вскоре после этого она хлопнула себя по щеке,
восстанавливая самообладание, и помахала мне рукой.
«Я просто пришел, чтобы с чистой совестью попрощаться со всеми вами в последний раз. Я сейчас убегу. До свидания! Удачи в восстании! А если оно потерпит неудачу, не упоминайте моего имени!»
«Действител
ьно…»
Я кивнул в знак согласия.
«Ты мудрая, Лилли».
«Хм?»
«Но бежать вот так не получится».
Я подошел к Лилли сзади, схватил за ручки ее инвалидной коляски и насильно втащил ее в особняк.
«Просто выслушай меня в последний раз. После этого ты можешь л
ибо убежать, либо остаться, как тебе будет угодно».
«Вааа! Отпусти, отпусти! Ты бунтуешь! Измена заразна! Это не моя вина! Я действительно невиновен!»
***
«Это была ложь».
Вернёмся на встречу со всеми членами партии.
Я выпалил на напряженные лица, смо
трящие на меня:
«Мятеж был наглой ложью. У меня не было намерения его начинать».
«…Что?»
Я неторопливо улыбнулся растерянным членам партии.
«Конечно, если бы было спровоцировано восстание, мы могли бы насильно ввести войска королевского двора. Но, как
вы все заметили, хотя это и может помочь сдержать монстров на некоторое время, впоследствии это приведет к тому, что все сгорит. «
Меня бы арестовали и казнили.
Перекресток будет сожжен дотла.
Организация настоящего восстания никогда не была жизнеспособ
ным вариантом. Я никогда об этом не думал.
«Итак, вам, должно быть, интересно, почему я объявил вам такой фарсовый бунт».
Кхм!
Прочистив горло,
Я выпустил это наружу.
«В этом городе есть шпион. Собака королевского двора, доносящая императору о каждом
нашем шаге».
«…!»
«Это было шоу, направленное на поимку шпиона. И этот друг, как и ожидалось, клюнул на мою наживку».
Так и произошло.
Наживка восстания была брошена, это была мощная уловка с самого начала, направленная на то, чтобы выкурить шпиона.
Ч
лены партии начали перешептываться. – обеспокоенно спросил Лукас.
«Где этот шпион?»
«Здесь.»
Я протянул руку и слегка провел по собравшимся в приемной членам партии.
«В этой комнате, среди вас, сижу со спокойным лицом».
«…?!»
Ошарашенные члены группы
переглянулись.
«Сейчас…»
С широкой и доброй улыбкой на лице я тихо спросил.
— Ты знаешь, кто это?
—TL Примечания—
Надеюсь, вам понравилась эта глава. Если вы хотите поддержать меня или оставить отзыв, вы можете сделать это на patreon.com/MattReading.