Днем, перед вечером, у входа в особняк.
Первая группа, прибывшая в особняк, неожиданно оказалась не той, которой я позвонил.
«Юпитер?»
В замешате
льстве пробормотал я.
«Что привело тебя сюда?»
«…»
Одетый в чистую форму императорской армии, Юпитер сверкнул тонкой улыбкой.
Несмотря на ее бледное лицо с явными признаками болезни, ее единственный глаз оставался таким же острым, как и прежде.
«Ваше
Величество. Вы помните, что я вам говорил раньше? Я сказал, что распространяю слухи по всему континенту, не так ли?»
«Хм?»
«Что фронт монстров здесь хорошо оплачивается. Что новый командующий, Его Высочество Принц, щедр. Разве я не говорил, что распростр
анял этот слух?»
«Ах, да, тот самый».
Да. Это произошло несколько месяцев назад, но я хорошо это помню. Я сказал ей распространять слухи среди наемников континента.
Я с готовностью согласился на это.
В конце концов, нет ничего лучше, чем наемники, стек
ающиеся в этот город.
«Старые наемники, которых я знал, услышали этот слух и пришли».
Юпитер указал на наемников, стоящих позади нее.
Мужчины и женщины среднего возраста, с ярко морщинистыми лицами, вежливо поклонились мне.
Включая Юпитер, их было пяте
ро — ровно одна партия.
«Мы думаем назвать партию… «Старые охотники». Как это звучит?»
Юпитер уверенно предложил.
«Они ветераны, прошедшие через адскую линию фронта. Они помогут».
«Юпитер.»
Но я слегка покачал головой.
«Твои раны от магического взрыв
а еще не зажили. Я не могу позволить тебе присоединиться к линии фронта».
«Ваше Величество.»
Юпитер не отступил.
«Я слышал, что в этой оборонительной битве участвуют вампиры».
«…»
«Тебе понадобится как можно больше способных магов, не так ли?»
Я стис
нул челюсть. То, что она сказала, было несомненно правдой.
Даже на первый взгляд эти люди были ветеранами высокого уровня. Их рейтинги тоже были приличными.
Если бы они присоединились к предстоящей битве, они бы им очень помогли.
Однако…
«Не волнуйся.
Я наемник. Я не настолько глуп, чтобы сжечь себя только ради того, чтобы выплеснуть магию».
Юпитер, вышедший вперед, отчаянно умолял.
«Ваше Величество. Пожалуйста, дайте этой старушке шанс».
«…»
«Чтобы доказать, что от меня еще есть польза… Пожалуйста,
дайте мне шанс».
Я не мог заставить себя отказать ей.
«Заходите. За ужином у нас будет стратегическая встреча».
Я указал на особняк и криво улыбнулся.
«Полагаю, мне придется приготовить еще пять порций».
***
Несколько часов спустя.
Внутри особняка
Лорда, в столовой.
Хоть я и просил всех собраться к 18.00, все партийцы приехали еще до 17.00.
В столовой был накрыт длинный стол, и члены четырех сторон сидели в ряд.
С верхнего места сидела основная группа: Отряд Теней, Группа Наемников Диона и недавн
о присоединившиеся Старые Охотники.
Младший, которому я позвонил отдельно, тоже сидел за столом вместе с основной компанией.
Судя по дружеской болтовне, казалось, что они стали друзьями.
В этот момент Младший встретился взглядом с Юпитером, который молч
а пил воду в углу стола.
«…»
«…»
Бабушка и внучка быстро отвели глаза, делая вид, что ничего не произошло. Серьезно.
«Все здесь».
Когда я встал во главе стола, все замолчали и сосредоточились на мне. Я кивнул.
«Изначально я собирался сначала накормит
ь вас, а затем начать собрание. Но поскольку вы все пришли рано, давайте сначала проведем собрание, а потом поедим. Это нормально?»
Дион и Годрук немедленно кивнули.
«Конечно, Ваше Величество!»
«Стратегическое совещание в этой оборонительной битве гораз
до важнее еды».
Я почесал подбородок.
«Хм… Ты прав, но… после встречи еда может оказаться не такой вкусной».
«Ха-ха! Даже если наступит конец света, мой аппетит не уменьшится. Не волнуйся об этом».
Эванджелина рассмеялась, а Лукас серьезно кивнул. Эти
обжоры.
«Хорошо. Прежде чем подать закуску, позвольте мне кратко поделиться некоторой информацией об этой оборонительной битве».
Прочистил горло.
«Сначала самая важная информация. Босс-монстр этой оборонительной битвы, Лорд-вампир Селендион, имеет…»
Я
смело начал с самой важной детали.
«…1000 жизней».
Запас Селендиона составлял 1000 жизней.
Было почти уместно называть его королем сбережений, а не королем вампиров.
«…»
В столовой воцарилась тишина.
За столом, наполненным тишиной, Эванджелина высуну
ла язык и тихо пробормотала.
«Эу?»
Видишь ли, я же говорил тебе, что это может испортить тебе аппетит…
«…Так ты говоришь, что нам придется убить этого могущественного лорда-вампира тысячу раз?»
Лукас тревожно пробормотал.
«Даже убить его один раз каже
тся очень сложной задачей… но тысячу раз?»
«Конечно, невозможно убить этого монстра тысячу раз».
Я ухмыльнулся.
«Вот почему мы должны найти другой путь».
***
Вампиры.
Монстры, которые захватывают права на жизнь других посредством кровососания, делая
их частью своего собственного рода.
Лорд стоит на вершине этой расы вампиров.
Человек, которому принадлежат жизни всех членов его легиона.
«Легион вампиров Селендиона когда-то был уничтожен по неизвестной причине».
Я не знаю, что это за «неизвестная пр
ичина». Остается только обстановка, в которой это произошло в далеком прошлом.
В любом случае Селендион, оставшийся один после гибели всех подчиненных ему вампиров, не бросил их.
Благородство обязывает.
Лорд несет ответственность за жизни своих последов
ателей.
«Селендион разделил свою огромную жизненную силу на тысячу частей и распределил ее среди своих уже умерших последователей, воскресив их».
Я серьезно кивнул.
«Жизнь Селендиона разделена между всем легионом».
Все за одного и один за всех.
Это ле
гион вампиров.
Сеттинг длинный, но как это применить в игре?
«Селендион не умрет, пока не падет последний член легиона».
Вам нужно убить всех мобов, прежде чем вы сможете убить босса.
«И если нам не удастся в конце прикончить Селендиона, он отступит, в
осстановит свой легион и вернется».
Если рейд на босса провалится, эти ублюдки регенерируют. Хотя это занимает некоторое время.
«Объяснение было длинным, но, в конце концов, структура проста».
Я резюмировал.
«Приближающийся тысячный легион вампиров. По
ка мы полностью не сожжем последний клочок гуля… мы не сможем убить Селендиона».
Это не метафорично. Это слово буквально отпечатано в окне статуса Селендиона.
Неубиваемый.
Бессмертный.
Сволочь.
«Другими словами, нам не нужно встречаться с Селендионом»
.
Нет нужды тратить огневую мощь на того, кто не умрет.
«Я изолирую Селендиона с помощью секретного плана, который я подготовил, и свяжу ему руки. Тем временем вы все и регулярные солдаты уничтожите легион вампиров».
Легко сказать, но это будет ужасно т
рудная битва.
Даже без Селендиона одни оставшиеся вампиры невероятно сильны.
Но ничего не выдав, я повысил голос.
«После этого мы совершим набег на единственный Селендион и завершим защиту. Таков общий ход этой оборонительной битвы».
Хорошо, это общая
картина.
«Теперь подробно… Я расскажу тебе по порядку, как их раздавить».
Я щелкнул пальцами.
Затем Эйдер вкатил в столовую доску, полную записей и рисунков.
«Ледяной гуль. Усиленный ледяной гуль. Пролитая кровь. Обычный вампир. Генерал-вампир. И повел
итель вампиров Селендион».
Вытащив в руку посох, я постучал по доске.
«Сейчас я прочитаю подробную лекцию о том, как обращаться с каждой сущностью, так что всем лучше вбить это в ваши головы».
Пришло время лекции популярного преподавателя «Ретронаркоман
а» из «Защити Империю»!
«Помнить об этом будет вашей кровью и плотью… и вашей жизнью в этой оборонительной битве, поэтому убедитесь, что вы это ясно понимаете».
«Старшая!»
Затем Эванджелина подняла руку. Я указал на Эванджелину кончиком посоха и восклик
нул: «О!»
«Хорошо, студентка Эванджелина. У вас есть вопросы перед лекцией?»
Эванджелина, закатившая глаза, чтобы уловить атмосферу вокруг себя, осторожно спросила.
«… А нельзя ли провести лекцию после еды?»
«Протяни ладонь».
«Нет, правда, я чувствую,
что мой аппетит полностью пропадет после того, как я услышу о том, как бороться с вампирами! Даже тогда, когда мы должны были есть!»
Девушка, теперь проблема с едой?! Будущее оборонительной битвы — это проблема!
***
Итак, моя горячая лекция о стратегия
х закончилась через три часа.
Было уже далеко за восемь вечера.
«…»
«…»
Действительно, все их лица побледнели, потеряв аппетит.
Когда я дотошно объяснял характеристики вампиров, вида, о котором они до сих пор знали лишь смутно, они не могли не почувст
вовать разочарования.
Пока моя лекция продолжалась, шеф-повар, наблюдавший за мной из задней части столовой, начал осторожно подавать закуски.
Но пока еду ставили на стол, все члены партии оставались погруженными в свои мысли, не имея возможности прикосн
уться к еде.
«Как ты думаешь… мы сможем это осуществить?»
Осторожный вопрос озвучил Дэмиен.
«Мы столкнулись с врагом, более грозным, чем любой монстр, с которым мы когда-либо сталкивались…»
«…»
Я помню, как несколько дней назад встретил Селендиона на
«Пути Повелителя».
Тогда наша основная партия была беспомощна против него. Он был бесспорно силен.
— Но это было подземелье. Это была его база.
На этот раз мы сражаемся на нашей базе.
И его статистика будет скорректирована, чтобы соответствовать 5-му э
тапу. Это будет гораздо более управляемо.
«В конце концов, эта игра — ролевая игра».
Уровень – это хулиган, а удача в снаряжении – король.
Другими словами,
«Подумайте о битвах, в которых вы все участвовали до сих пор».
Если его понизят в рейтинге, а н
ас повысят,
Мы можем догнать. Мы, конечно, можем.
«Все предыдущие битвы были почти невозможными, суровыми битвами. Но мы справились».
Я оглядела всех и широко улыбнулась.
«И на этот раз мы сделаем это снова».
Я был уверен. Уверены, что сможем пройти э
тот этап в нашей стратегии.
Но…
«…»
Честно говоря, я не был так уверен.
Сколько из них я мог бы спасти?
Я старался изо всех сил, учитывая обстоятельства, но…
Пределы приближаются, это очевидно.
‘…фу.’
Внезапно эта сцена мелькнула у меня в голове.
Когда мы прошли последний этап на Земле.
Все персонажи-члены партии были уничтожены, и только Лукас остался стоять один.
Стою один над телами друзей и врагов.
«Я не позволю этому случиться снова».
Я энергично покачал головой.
«На этот раз все по-друго
му».
Здесь настоящий Лукас кивает мне с лицом, полным доверия.
Я не оставлю тебя одного, Лукас.
Я никого не оставлю… Я не потеряю никого, кого смогу спасти.
«До начала этапа осталось 9 дней. Мы определили свою стратегию, поэтому будем тренироваться соо
тветственно».
Сидя во главе стола, я взял вилку и воткнул ее в тарелку с закусками, к которой еще никто не прикасался.
«Итак, всем, обязательно ешьте сытно!»
Энергично пережевывая салат, я ухмыльнулся.
«Потому что с завтрашнего дня я собираюсь довести
вас до предела».
—TL Примечания—
Надеюсь, вам понравилась эта глава. Если вы хотите поддержать меня или оставить отзыв, вы можете сделать это на patreon.com/MattReading.