Ночь.
Под пурпурной луной Внешний городской район погрузился во тьму и тишину.
В отличие от отдаленного Внутреннего городского района, это место в данный момент больше походило на стоячую лужу воды.
Вдалеке, разделенные широкой рекой, можно было смутно различить многочисленные высокие здания в районе Внутреннего города.
Их огни были яркими, как звезды в ночном небе.
В чернильно-черной реке отражались реки звезд — ночное веселье богачей.
Если смотреть достаточно долго, то можно было услышать оттуда звон бокалов и громкий смех.
Чэнь Лунь уже довольно долго стоял за деревом у реки, наблюдая через перила за огромным мостом.
На мосту были организованы контрольно-пропускные пункты, по пять человек в каждой группе, при этом несколько групп сменялись по очереди.
«Пройдя по этому мосту, можно попасть из Внешнего района города во Внутренний город…»
Читайте эксклюзивный контент на сайте empire
Чэнь Лунь подумал про себя.
Он прибыл сюда под покровом ночи, намереваясь заранее разведать обстановку во Внутреннем районе города и подготовиться к предстоящему плану.
Разделение между Внутренним и Внешним городом было довольно жестким.
Чтобы помешать людям переходить реку, на обоих берегах даже были возведены перила высотой пять-шесть метров.
Металлические перила, покрытые черной краской и расположенные на небольшом расстоянии друг от друга, были не шире ладони, а их верхушки были острыми, как кончики копий. Любой, кто пытался перелезть через перила, рисковал получить травму, если не был осторожен.
Более того, на поверхности реки Эмбер и вдоль берега Внутреннего городского округа полицейские и стражи порядка патрулировали по пересекающимся маршрутам, практически не оставляя слепых зон.
Вероятно, это было связано с хаосом, царившим во Внешнем городском округе.
Район Внутреннего города был домом для тех, кто находился в верхних эшелонах власти и денег; если бы между этими двумя районами был разрешен свободный проход, это могло бы представлять опасность для жителей района Внутреннего города.
Чем знатнее был человек, тем больше он боялся общения с низшими классами.
Четкое разделение, которое сегодня сложилось в Эмбер-Сити, во многом обусловлено влиянием элиты в совете.
«Это действительно строго…»
Чэнь Лунь вздохнул: в таких условиях проникновение казалось затруднительным.
Но ему не нужно было внедряться.
«К счастью, у меня уже есть удостоверение личности, в лучшем случае меня просто допросят».
После короткой паузы Чэнь Лунь быстро задвигался, словно стремительно скользящий призрак, и исчез со своего места.
Перед контрольно-пропускным пунктом моста праздно стояли два Стража, только что закончившие осмотр повозки торгового каравана, и вскоре они увидели медленно приближающуюся высокую фигуру человека.
«Извините, пожалуйста, предъявите удостоверение личности».
Один из Стражей, с коротким мечом на поясе, протянул руку в перчатке.
Чэнь Лунь протянул ему небольшую кожаную брошюру.
The Guardian открыл удостоверение личности, чтобы проверить его, и внимательно осмотрел черноволосого молодого человека перед собой в свете уличных фонарей с обеих сторон.
Увидев хорошо одетого мужчину с книгой в руках, как и описано в удостоверении личности.
Хранитель вернул удостоверение личности и коснулся левой части груди правой рукой в знак приветствия.
«Мистер Джек, пусть над вами светит Солнце».
Он сделал жест открытой рукой и отступил в сторону, пропуская его.
Чэнь Лунь кивнул головой и направился прямо на мост под бдительным надзором нескольких Стражей.
Прогуливаясь по мосту и глядя на реку с одной стороны, он не мог не ощутить чувство раздумья.
Действительно, как он и ожидал, без удостоверения личности будет крайне сложно передвигаться по району Внутреннего города, не говоря уже о том, чтобы пройти этот контрольно-пропускной пункт.
Как только он действительно въехал во Внутренний городской район, первым делом ему нужно было найти постоянное место жительства, чтобы избежать частых допросов.
Пройдя через мост, Чэнь Лунь оказался на необычайно широкой улице.
Вид был совершенно ошеломляющий.
Улицы были равномерно вымощены серо-голубым каменным кирпичом, по обеим сторонам стояли высокие и аккуратные здания.
Большинство этих зданий, по-видимому, представляли собой различные магазины, среди которых Чэнь Лунь также обнаружил филиал Ассоциации торговли «Серебряный дракон».
В отличие от Внешнего городского округа, здесь широко использовалось электричество, как будто существовали две совершенно разные системы, работающие сами по себе.
В ночи сверкали красочные вывески, по улицам проезжали экипажи и нарядно одетые пешеходы.
В оцепенении Чэнь Лунь, казалось, увидел тень своей прошлой жизни.
Он пошел дальше, следуя указателям, к поместью Виконт, расположенному на Второй улице.
На улицах часто можно было увидеть модно одетых женщин группами. Некоторые даже поворачивали головы, чтобы подмигнуть Чэнь Луню, а затем уходили, хихикая.
Если бы в этот момент Чэнь Лунь подошел к ним своим магнетическим голосом и сказал: «Прекрасная госпожа, пожалуйста, дайте мне возможность пригласить вас на чашечку кофе»,
Тогда вероятность того, что эти женщины предоставят свои контактные данные, составит сто процентов.
Но у него не было времени на флирт.
Потратив почти два часа и делая крюки, Чэнь Лунь наконец нашел Вторую улицу.
А к тому времени уже была глубокая ночь.
Район Внутренний город расположен на возвышенности, и чем дальше вы углубляетесь, тем выше становится местность.
Глядя через перила, можно было увидеть широкую реку Эмбер и черные как смоль просторы Внешнего городского района.
«№ 9, Вторая улица, Помпей Манор».
Он прибыл к границе огромного поместья.
Шелест ветра шевелил пышные деревья в поместье, отбрасывая танцующие тени, которые плавно покачивались.
Заглянув сквозь замысловатые черные перила с цветочным узором, можно было смутно различить лужайку, а в самых дальних ее уголках — несколько вилл, ярко освещенных огнями.
Обойдя периметр ограждения, Чэнь Лунь мысленно оценил размеры территории.
«Такой большой… как мне искать?»
Чэнь Лунь не мог не нахмуриться.
Пока он размышлял, выражение его лица внезапно изменилось, и он быстро спрятался за деревом, скрывшись в тени.
Вскоре послышался звук шагов: мимо прошли двое сотрудников Службы безопасности с фонарями в руках и большой собакой на поводке.
«… В последнее время сверху поступил приказ продлить наши патрули», — вздохнул один из них. «Я надеялся проводить больше времени дома с дочерью».
«Ничего не поделаешь, просто терпи, приятель».
После инцидента в ресторане «Гартен» там погиб даже сын конгрессмена Лоусона, поэтому усиление мер безопасности неизбежно».
Двое офицеров лениво беседовали, и один из них пожаловался.
«Эти проклятые экстремисты, совершить такой отвратительный поступок…!»
«Вы верите объяснениям начальства? Забудьте, я видел следователей из того секретного отдела на месте преступления, это, скорее всего, не дело рук простых людей…»
Когда они постепенно уходили, большая собака у их ног, казалось, что-то заметила и замерла, отказываясь двигаться.
Он пристально посмотрел туда, где прятался Чэнь Лунь, и издал тихое, низкое рычание.
Офицер заметил натяжение поводка, а также ненормальную реакцию собаки.
«Что случилось, Чарли?»
Проследив за направлением взгляда собаки, два офицера посмотрели на дерево за пределами ограды Помпейского поместья. Многолетний опыт подсказывал им, что в тенях за деревом что-то не так.
Они обменялись взглядами и, словно по команде, вытащили дубинки и, сделав щипковое движение, медленно приблизились к Чэнь Луню.
Один из них даже приложил свисток к губам, готовый в любой момент свистнуть, чтобы позвать на помощь находящихся поблизости офицеров.
Сердце Чэнь Луня сжалось.
Он не хотел, чтобы его обнаружили, поскольку это нарушило бы его планы.
Его указательный палец слабо светился, и он поманил большую собаку.
Собака вырвалась с поводка и помчалась к Чэнь Луню, минуя офицеров.
«Чарли!»
Прежде чем они успели отреагировать, собака по кличке Чарли вскочила на ноги.
Виляя хвостом, он протянул серебряный дукат, который держал во рту.
«А… Серебряный дукат? Ха-ха, какой молодец!»
«С каких это пор Чарли научился собирать деньги? Приятель, я думаю, мы могли бы разбогатеть за счет него…»
Двое офицеров вздохнули с облегчением, несколько минут подшучивали друг над другом, а затем ушли с собакой.
Большая собака оглянулась и увидела из-за тени дерева поднятый вверх большой палец.
Его хвост завилял еще энергичнее.
После того, как офицеры ушли, Чэнь Лунь вышел из-за дерева.
«Похоже, я был слишком оптимистичен».
Он взглянул на Виконт Мэнор рядом с собой, размышляя про себя.
Его первоначальный план состоял в том, чтобы найти возможность проникнуть внутрь, найти «Наследие Филиппа» и скрыться.
Но теперь этот план казался совершенно нереалистичным.
Помпей Манор был слишком большим; даже если бы он использовал животных для поиска внутри, это заняло бы значительное количество времени. И он не мог позволить себе часто появляться в этом районе, так как это вызвало бы подозрения.
«Лучше использовать альтернативный план… сначала проникнуть в поместье, а затем искать возможность для обыска».
Приняв решение, Чэнь Лунь собрался уходить.
Когда он проходил мимо Больших ворот усадьбы Помпея, из них случайно вышли две служанки средних лет.
Они несли несколько посылок, по-видимому, готовясь к выходу.
«… Мисс Ребекка в последнее время такая темпераментная, это такая головная боль».
«Не беспокойтесь, виконт уже нашел кандидата на должность семейного наставника, кажется, это профессор из Академии Айрис, который приедет через несколько дней…»
«Тогда мисс Ребекка не будет такой ленивой и не будет вечно дразнить нас ради развлечения».
Чэнь Лунь прошел мимо них с неизменным выражением лица, но сердце его упало.
Кого-то выбрали?
Альтернативный маршрут тоже был заблокирован?