«Все здесь». Она аккуратно положила книгу на стол и продолжила: «Тогда начнем».
«Интересно, что может быть настолько срочным, чтобы потребовалось пять членов Ордена», — сказал Оливер, откидываясь на спинку стула с любопытной улыбкой.
«Я задаюсь тем же вопросом», — задумчиво ответил Риккардо. «Они ведь не могли выбрать нас и сформировать такую команду случайно, не так ли?»
«Определенно нет. Иначе я бы не застрял здесь с тобой, Риккардо», — добавил Оливер с лукавой усмешкой.
Риккардо поморщился.
«Хватит с вас детских препирательств», — прервал их Сергий. «Это не подобает вашему статусу». Его суровый взгляд метнулся в сторону Луизы. «Давайте послушаем, в чем дело».
Луиза кивнула. «Мне поручили возглавить эту команду по довольно необычному делу», — сказала она, нажимая кнопку на столе.
Голографическая проекция материализовалась в центре овального стола. В воздухе висела темная эмблема — черный крест-меч, мерцающий на фоне белой стены. Под ней четкими буквами было написано: Dolce Azzurrina.
«Хм? Это имя мне что-то говорит», — пробормотал Оливер, задумчиво поглаживая подбородок. «У меня такое чувство, будто я уже где-то его встречал».
«Это итальянская мафия», — тут же ответил Риккардо, знакомый с ней. Он повернулся к Луизе, в его глазах мелькнула искорка понимания. «Кажется, я понимаю, к чему все идет, и почему меня выбрали в эту команду».
«Итальянская мафия?» Сергиус нахмурился. «Разве этим не должны заниматься правоохранительные органы Италии?»
«Обычно да», — ответила Луиза. «Итальянская национальная полиция была бы более чем способна справиться с делами, связанными с мафией. Но недавно их усилия зашли в тупик. Несколько месяцев назад была совершена атака на одну из их лабораторий по сбору доказательств преступлений. Во время рейда были украдены основные улики и оружие, но среди украденных вещей было нечто особенно тревожное: фонарик».
Луиза жестом провела рукой по консоли. На смену эмблеме пришло новое изображение — странный артефакт, напоминающий факел. На его древней поверхности были выцветшие, загадочные надписи, многие из которых были стерты временем. Объект излучал зловещую ауру даже через проекцию.
«Что это?» — спросил Оливер.
«Это, — начала Луиза, ее голос потемнел, — орудие убийства, которое забрала мафия. Год назад оно было использовано в ужасном преступлении — ученик старшей школы сжег заживо весь свой класс этим факелом, прежде чем поджечь его самого. Выжить удалось только одному ученику, и ее показания вызвали тревожные вопросы».
«Полиция изначально отклонила рассказ девушки как бред человека, травмированного, увидев такое зверство. Но наше итальянское отделение отнеслось к ее словам более серьезно. По ее словам, преступник — мальчик, совершивший бойню, — казался одержимым, как будто находящимся под контролем какой-то потусторонней силы.
«Мы провели расследование его семьи и его истории. Оказалось, что его поведение кардинально изменилось после того, как он наткнулся на этот артефакт во время школьной экскурсии во Флоренцию. С того момента он уже никогда не был прежним».
«Итак, Факел служил посредником для демонической сущности», — заключила Луна-Эвелин.
«Весьма вероятно», — подтвердила Луиза, кивнув. «Наше исследование прослеживает происхождение Факела до пятнадцатого века. Интересно, что это совпадает с записями Джироламо Савонаролы, противоречивой фигуры в Италии того времени. По сообщениям, он обладал оружием, которое, как он утверждал, было создано самим Спасителем — факелом. Он использовал его, чтобы сжигать своих врагов заживо во время конфликта с Папой».
«А теперь до него добралась итальянская мафия», — мрачно пробормотал Риккардо.
«Они это сделали», — ответила Луиза. «И, что еще хуже, они это использовали. Более сотни сотрудников правоохранительных органов Италии уже были убиты — сожжены заживо. Немногие выжившие говорили о сюрреалистических, даже сверхъестественных силах, которые там действовали».
«Итак, какой план? Мы что, беремся за всю итальянскую мафию?» — спросил Оливер с саркастическим смешком.
«Наша миссия не в том, чтобы уничтожить мафию», — пояснила Луиза. «Наша цель — вернуть Факел и изгнать всех, кто с ним соприкоснулся. Разведка предполагает, что завтра состоится контрабандная операция. Будет присутствовать руководитель мафии. Засада уже спланирована. Как только мы его поймаем, мы извлечем информацию о местонахождении Факела».
«Ну, признаю, это впечатляет», — сказал Риккардо, подняв брови. «Похоже, мы более изобретательны, чем итальянские власти».
«Это благодаря долговременной подготовке», — невозмутимо ответила Луиза. «С тех пор, как существование Факела стало известно, мы внедрили в мафию одного из наших агентов. Вот как нам удалось оставаться впереди».
«Когда и куда мы отправляемся?» — спросил Оливер, наклонившись вперед.
«Мы вылетаем сегодня вечером. Рейс в Рим уже забронирован».
«Рим, да?» — губы Рикардо скривились в усмешке. «Прошло много лет с тех пор, как я был там. Рассчитывайте на то, что я устрою вам грандиозную экскурсию».