«Было бы стыдно убить такую красавицу».
«….»
Неловкая тишина заполнила комнату, растягиваясь и становясь тонкой и хрупкой. Глаза Гвинеры дрогнули, ее замешательство усилилось, когда она встретилась взглядом с Иваном. Улыбка на его лице была ослепительной, редкое зрелище на его красивом бледном лице.
Она никогда раньше не видела такой нежной и в то же время очаровательной улыбки, и даже присутствие Ивана казалось ей жутко изменившимся, как будто он был кем-то совершенно другим.
Рот Михаила отвис от изумления. Это был не тот стоический Иван, которого они знали. Людмила тоже уставилась в ошеломленном недоверии. Она уже видела улыбку Ивана, но это были мимолетные, едва заметные жесты, предназначенные только для них, никогда эта смелая, кокетливая ухмылка, которая сейчас искривила его губы.
Внутренне Иван знал, что происходит. Сивер Кинг, один из Антагонистов, которых он «ассимилировал» в себе, захватил контроль, и на этот раз Иван позволил ему это. Мысли Сивера, хотя и запятнанные определенным эгоизмом, были пронизаны логикой, которую Иван не мог полностью отвергнуть.
«Не убивайте ее? Легитимность? Это все?»
Иван пробормотал себе под нос, его голос непредсказуемо колебался между его собственным холодным тоном и гладким, убедительным тоном Сивера. Он неестественно повернул голову, словно сражаясь с невидимой силой.
«Нет. Я не такой. Убей ее. Нет, подумай о будущем. Трон? Ясно».
Царские особы, уже напуганные Иваном, теперь смотрели с ужасом. Это было нечто за пределами их понимания — человек, казалось, разрываемый надвое, спорящий сам с собой, словно одержимый.
«Иван…?» — нерешительно и настороженно позвал Михаил.
Возник тревожный страх, что Иван окончательно потерял контроль, и эта перспектива могла стать катастрофической для всех присутствующих. Но, к счастью, опасения Михаила оказались напрасными.
В одно мгновение выражение лица Ивана изменилось, странное, почти человеческое поведение исчезло, как мираж. Его лицо снова затвердело в знакомой, стоической маске — лишенной эмоций.
Взгляд Ивана снова опустился на Гвениру, и она инстинктивно отвернулась, ее плечи дрожали. Она не понимала, что только что произошло, но Иван перед ней был, несомненно, тем, кто хотел ее смерти. И все же, что-то было немного не так. Хотя его лицо ничего не выражало, в его глазах было странное скрытое течение, едва уловимое изменение, которое она не могла точно определить.
В романе я убил Гвинеру без колебаний.
Иван вспомнил.
Я убил ее, чтобы сломить их, чтобы ввергнуть в такое глубокое отчаяние, что они потеряют всякую надежду и обратятся за спасением к Серафиилу.
Это была жестокая, прямолинейная стратегия — Иван часто применял ее, чтобы сокрушить тех, кто осмеливался бросить вызов своей вере. Но подход Сивера был иным. Пощадив Гвинеру, он мог избежать обращения всего королевства Британия против него, потенциально предотвратив будущие мысли о мести и укрепив свою власть.
По крайней мере, им движут не только его желания.
Для Ивана желания Сивера были простыми и корыстными.
Сивер не был хорошим человеком ни по каким меркам, и Иван знал это не понаслышке. Сивер был одним из главных антагонистов другого романа, который читал Иван, где Сивер был описан как обаятельный, манипулятивный и хитрый.
Сивер был ловеласом, соблазнителем, который использовал обаяние как оружие, заманивая женщин в ловушку для выполнения заданий. Он был убийцей.
«Иван, что случилось?» — спросила Людмила, слегка нахмурив брови от беспокойства. Она чувствовала, что что-то не так, но поведение Ивана оставалось таким же непроницаемым, как и всегда.
«Ничего», — коротко ответил Иван, снова переведя взгляд на съежившихся королевских особ. «Она будет полезна живой». Затем его глаза остановились на Императрице. «А теперь провозгласите свою Веру Серафиилу. Все вы». Хотя его последние слова были едва громче шепота, скрытая угроза в них чувствовалась. Намек был ясен: неповиновение означало бы смерть, независимо от того, кем они были.
«Прямо сейчас?» — голос Гвиневры дрожал.
«…» Молчаливый взгляд Ивана был достаточно красноречив. Гвиневра почувствовала, как ее мужество дрогнуло, и тяжесть молчания Ивана навалилась на нее, словно сокрушительная сила. Но настоящая угроза исходила от Камилы, чьи темные, стальные глаза сузились от презрения.
«В следующий раз, если ты обратишься к Ивану неформально и без разрешения, я отрежу тебе язык».
Гвиневра вздрогнула и быстро опустила голову, погрузившись в молчание.
Иван, не тронутый этим обменом репликами, снова сосредоточился на сути вопроса. «Где Людомир?»
«Здесь, мой господин». Из входа появилась фигура, и ее присутствие немедленно затемнило комнату. Людомир, одетый в мрачный черный костюм священника и пальто, с черными очками на остром носу, прибыл.
При виде него лицо Гвиневеры побледнело, словно к ним присоединилось еще одно чудовище.
Людомир приблизился к Ивану на почтительном расстоянии, преклонив перед ним одно колено. «Ваше преосвященство», — произнес он голосом, полным почтения. «Я передаю вам свою благодарность и благодарность всех наших верующих за ваше триумфальное завоевание еретической столицы Камелота». Он склонил голову.
— Эй, Людомир, хватит уже терять время, займись делом, — скучающе перебил его Михаил.
Людомир кивнул, приветствуя Михаила и остальных, прежде чем повернуться к королевской семье.
«Ползи обратно», — сказал Димитрий, глядя на Гвинеру, которая поспешно присоединилась к своей семье, прижимая к себе дрожащую младшую сестру.
Людомир шагнул вперед, его лицо исказилось от благочестивого презрения. «Грешники, сейчас я очищу пятна ваших грехов, грехов, вызванных молитвами к самому грязному из существ, Спасителю». Его слова были пронизаны отвращением. «Но не бойтесь, ибо Серафиил примет вас как потерянных агнцев, которыми вы и являетесь, блуждающих во тьме».
Он начал обходить королевскую семью, читая молитву тихим, пылким голосом, разбрызгивая темную воду из маленькой стеклянной бутылки, жидкость выплескивалась на каменный пол в жутком ритуале. В другой руке он сжимал черный крест.
Весь процесс длился, казалось, целую вечность, и каждая секунда была мучением для королевской семьи, у которой не было иного выбора, кроме как пережить мрачное обращение в веру, которую они долгое время презирали.
Наконец, Людомир завершил ритуал, его лицо скривилось в небольшой, кривоватой улыбке удовлетворения. «С этого дня вы — дети Серафиила. Будьте благодарны и примите ее благодать всем сердцем. Да принесет Хаос Порядок».
«Да принесет Хаос Порядок», — хором произнесли Михаил, Людмила, Камила и Димитрий, похлопывая правой рукой по черным крестам и склонив головы в пламенной молитве.
Взгляд Людомира упал на королевскую чету, холодный, немигающий, от которого у них пробежали мурашки.
«М-да Хаос принесет Порядок», — пробормотали они. Все повторили скандирование, за исключением Императора, который уже рухнул, потеряв сознание от внешних и внутренних травм.
«Да благословит нас Серафиила своей Вечной Милостью», — добавил Людомир.
На этот раз слова были повторены с большей убежденностью, хотя Иван стоял в стороне, молча наблюдая. Его рука покоилась на его черном кресте, металл был прохладным для его кожи, когда он висел чуть выше воротника его черной рубашки. Он тупо смотрел вдаль.
«Пусть наши души найдут утешение в ее божественных объятиях».
«Пусть наши души найдут утешение в ее божественных объятиях».
На долгое мгновение в комнате воцарилась тишина. Все, кроме королевских особ, инстинктивно закрыли глаза, хотя даже они в конце концов последовали примеру, сбитые с толку, но послушные.
Когда тишина закончилась, Людомир кивнул Ивану и отступил назад.
«Отныне Британия будет поклоняться Серафиилу».
Затем Иван шагнул вперед, пройдя мимо королевских особ, когда он приблизился к трону. Заняв свое место, он встретился с ними глазами, когда они повернулись к нему.
«Это мой первый королевский указ как первого императора Новой Британской империи».