Придя к более-менее хорошему соглашению, Луна-Эвелин, ее спутники и Адам немного отдохнули, прежде чем снова двинуться через густой лес. Однако в спешке они упустили из виду одну важную деталь.
«Г-где Адам?!» — раздался голос Офелии, ее внезапная остановка прервала поступательное движение группы.
Все остановились и обернулись, осматривая окружающие деревья. Адама нигде не было видно.
«Наверное, мертв», — пробормотал Стивен, небрежно пожав плечами.
«Не шути об этом!» — резко ответила Офелия.
«Я не шучу».
«Это не может продолжаться. Он не может угнаться за нами в таком темпе», — сказал Джулиус, покачав головой. Он повернулся к Луне-Эвелин, ожидая ее мнения.
Луна-Эвелин сузила свои рубиново-красные глаза, ее взгляд зафиксировал слабую фигуру почти в двух километрах от нее. Она могла различить только очертания Адама, двигавшегося, как ей показалось, медленной трусцой. С ее точки зрения, это выглядело почти неторопливо, как утренняя пробежка. Но для Адама это была почти максимальная скорость.
Казалось, он просчитал все риски — от потенциальных судорог до мышечного напряжения — и установил темп, который позволял ему продвигаться вперед без травм. Выражение его лица оставалось спокойным, а дыхание — ровным, почти слишком расслабленным для такого человека, как он: человека без маны, пробирающегося по лесу, кишащему смертоносными демоническими зверями.
Не имея другого выбора, Луна-Эвелин повернулась к Джулиусу. «Кто-то должен его нести».
Джулиус застонал, опустив плечи. «Конечно, это должен быть я», — пробормотал он, смирившись. Передача Адама Офелии не имела бы смысла, а Стивен… ну, Стивен мог бы украдкой сбросить его в кусты, просто чтобы избавиться от лишнего веса.
«Хорошо». Быстро кивнув, Джулиус развернулся, быстро добравшись до Адама. Без лишних слов он подхватил его на руки, уверенно, хотя и неохотно, как принцесса, и направился обратно к группе.
«Тебе не обязательно было этого делать», — пробормотал Адам, его взгляд был усталым и покорным, как у уставшего трудоголика, которого нехотя выдернули из-за стола.
Но Луна-Эвелин не обратила на него внимания. Она просто продолжила свой путь, Офелия последовала за ней.
«Возможно, вам это и не нужно, но у нас есть работа, и мы не так свободны, как вы, ублюдки из Horizon!» — фыркнул Стивен, взлетая.
«Держись крепче», — пробормотал Юлий Адаму, идя в ногу с остальными.
…
…
«Давайте отдохнем здесь на ночь», — сказала Луна-Эвелин, резко остановившись, когда они достигли пятого яруса леса. «Мы продолжим через три часа».
Она надеялась, что они уже будут около своей цели, по крайней мере, близко к восьмому слою, но темп команды замедлился, вероятно, из-за того, что Джулиус нес Адама. Похоже, она переоценила их выносливость — или, возможно, недооценила влияние переноски дополнительного человека через плотную местность.
Продолжение без приличного отдыха только истощит их физически и морально, поэтому Луна-Эвелин призвала отдохнуть несколько часов. К утру они вернутся на путь, отдохнувшие и готовые двигаться вперед.
«Наконец-то…» — выдохнул Юлий, опуская Адама на землю и массируя его руки. Хотя Адам был силен, часы ношения на руках дали о себе знать.
«Тогда мы разобьем лагерь здесь», — заметила Офелия с легкой улыбкой, указывая на поляну, окруженную густыми деревьями. Место выглядело так, будто его уже расчищали, возможно, предыдущие охотники. Там даже было несколько самодельных деревянных скамеек и немного оставшихся дров, вероятно, остатки других лагерей.
Это не было чем-то необычным; охотники часто останавливались на несколько дней или даже недель в Шепчущих лесах, когда брались за длительные задания или тренировались в более глубоких слоях. Это было обычным местом отдыха для тех, кому нужна была безопасная точка в опасных глубинах леса.
«Джулиус, Стивен, вы двое разведайте периметр и разберитесь с любыми демоническими тварями поблизости», — приказала Луна-Эвелин, снимая меч с пояса.
Они кивнули и, не колеблясь, двинулись вперед, чтобы обезопасить территорию.
«Я приготовлю что-нибудь на ужин», — вызвалась Офелия, доставая из своего Пространственного Кольца несколько кастрюль и кухонных принадлежностей и разводя небольшой огонь.