«Тогда возьми меня с собой».
Слова Адама на мгновение оставили всех четверых безмолвными. Луна-Эвелин, однако, просто устремила на него бесстрастный взгляд, выражение ее лица передавало молчаливое сообщение: если это и шутка, то не смешная.
Хотя можно было бы задаться вопросом, умеет ли Луна-Эвелин вообще смеяться.
Но в любом случае Адам не шутил.
Офелия нарушила тишину тихим смешком, покачав головой, словно подшучивая над ребенком. «Извини, Адам, но мы не можем. Это слишком опасно, и эта миссия конфиденциальна». Она сказала мягко. Ей не нужно было ничего объяснять; невысказанное сообщение было ясным: поставленная задача была слишком опасной, особенно для человека в таком хрупком состоянии, как Адам.
Он и так едва выжил в третьем слое Шепчущего леса.
«Конфиденциальная миссия, да?» — повторил Адам, изучая их.
«Да, чудак. Разве ты не видишь, что мы за Мировой Порядок?» — рявкнул Стивен, явно теряя терпение.
«Мировой порядок…» — пробормотал Адам, скользнув взглядом по их униформе, словно увидев их впервые.
По правде говоря, его не слишком заботило, кто они такие, — его волновало только то, что они направлялись глубже в лес. Теперь, впервые, он обратил более пристальное внимание, изучая знаки различия и эмблемы на их одежде. Стивен нахмурился, заметив внезапное осознание Адама. Казалось, он даже не замечал, кого они представляли все это время, что было совершенно верно.
Конечно, сам Адам мало что знал о Мировом Порядке, но Иван, чьи воспоминания теперь пульсировали в нем, много читал. Тогда он знал, насколько влиятельной была эта группа.
Офелия одарила его слабой, противоречивой улыбкой. «Тогда ты понимаешь, почему ты не можешь пойти с нами?»
Но в ее тоне слышался намёк на нерешительность.
Присутствие Адама представляло собой проблему; она знала, что оставить его одного в лесу почти наверняка означало бы его гибель. Демонические твари, рыскавшие по этим слоям, быстро расправились бы с ним, если бы рядом не было Охотника, который мог бы его защитить.
«У тебя нет ни капли маны, да?» — заметила Луна-Эвелин, подходя ближе к Адаму.
Хотя она была старше, Адам был немного выше, и ей пришлось поднять глаза, чтобы встретиться с ним взглядом. Ее пронзительные красные глаза впились в него, оценивая.
«А? Правда?» — заговорил Юлий, выглядя столь же удивленным, как и Офелия со Стивеном. Они догадались, что он не был обученным бойцом — у него был этот вид неопытности — но чтобы совсем не было маны? Это было почти неслыханно.
Редко, но не невозможно. И в этом мире, где мана определяла ценность и способности человека, такое открытие было практически приговором к жизни, полной насмешек и борьбы. Для людей без маны было мало достойных вариантов. Тем не менее, наблюдая за Адамом, они чувствовали странную смесь жалости и сочувствия.
По крайней мере, думали они, ему удалось закрепиться в [Горизонте], что является редким достижением для человека, у которого вообще нет маны.
«Но… это еще более тревожно. Если мы оставим его здесь, он долго не проживет», — обеспокоенно сказала Офелия.
«Ой. Не забывай, что мы на задании S-ранга», — ответил Стивен, и в его тоне прозвучала резкость. «Это имеет приоритет».
«То есть, ты предлагаешь нам просто оставить его умирать?» — спросил Джулиус, посмеиваясь. «Ты действительно такой бессердечный, как говорят, Стивен».
«Повтори это снова!» Глаза Стивена вспыхнули гневом.
«Довольно, вы оба!» — рявкнула Офелия, явно раздраженная.
Тем временем Луна-Эвелин боролась с дилеммой, разворачивающейся перед ней. Она знала, что их миссия была жизненно важной, но ее совесть восставала при мысли о том, чтобы бросить нуждающегося. Они могли подождать, пока не придет другая группа Охотников, но это будет стоить драгоценного времени.
Нет, компромисс напрашивался сам собой: они могли взять его с собой, а если по пути им встретятся Охотники, то они оставят его на их попечение. В конце концов, как представители Мирового Порядка, ни один Охотник не посмеет им отказать.
Приняв этот план, Луна открыла рот, чтобы сообщить о своем решении, но Адам заговорил первым.
«Вы здесь ради Крайнела Сальвадора».