«Леон, я думаю, этот дурак совершенно не понял твоих намерений по отношению к Каттлее», — сказал Аарон, вспоминая их предыдущий разговор.
«Пусть верит во что хочет», — ответил Иван, пожав плечами. «Лишь бы он не заподозрил моих истинных мотивов».
Аарон задумчиво кивнул. «Да, это может сработать нам на пользу. Но… как насчет Каттлеи?»
Он задавался вопросом, поможет ли в конечном итоге неверное толкование Джексона планам Ивана или помешает им.
«Я разберусь с ней позже», — ответил Иван, отмахнувшись от вопроса. «Сначала мне нужно зарегистрироваться как Охотник».
«Охотник?» Выражение лица Аарона изменилось на удивление.
Охотники действовали как специализированные наемники, лицензированные через гильдии для выполнения различных поручений — обычно это были экзорцизмы или покорение демонических тварей, терзающих Аурион и соседние земли. Но он не мог понять, почему Иван, из всех людей, выбрал именно такой путь.
С его способностями Иван мог подниматься по ступеням с поразительной скоростью, но причины его решения оставались неясными. Ивана мало интересовали обычные занятия Охотника: борьба с демонами ради опыта или погоня за деньгами, как у большинства других. Его амбиции лежали в другом месте, далеко за пределами типичного очарования жизни Охотника.
Независимые Охотники часто рассматривались как не более чем скоты по сравнению с теми, кто был связан с престижными гильдиями, такими как Гильдия Уайтфорда или Гильдия Звездного Света. Однако некоторые Охотники обладали достаточным влиянием, чтобы влиять на решения в Аурионе и даже на самом Священном Континенте.
И именно этого влияния искал Иван.
Сила, способная заставить народы подчиниться его воле или выполнить его требования.
Естественно, он не стал бы регистрироваться как Охотник под именем Иван Захарович Козлов. Он не собирался раскрывать свою личность. Став Охотником — особенно самого высокого ранга — он бы получил возможности и привилегии, которые иначе были бы недоступны. Он получил бы доступ к самым эксклюзивным собраниям, самым закрытым местам и, что самое важное, к самой охраняемой информации.
Он был бы одним из желанных гостей Святого Континента.
Это был еще один тщательно продуманный шаг в его плане изменить свою судьбу со страниц романа, приблизив его амбиции в отношении Священного Континента к реальности.
«Мне нужно рекомендательное письмо от твоего отца, но не от него самого. Пусть он найдет надежного, влиятельного члена Гильдии Окрифия, чтобы тот написал его», — сказал Иван.
Слишком много прямых связей с Патриком Кромвелем могли вызвать нежелательные подозрения, поэтому ему нужен был посредник из Гильдии Окрифия. Гильдия обрабатывала запросы на Независимых Охотников, что делало ее идеальным выбором для этой задачи.
«Понял, сэр. Я сейчас все устрою», — ответил Аарон, кивнув, достал телефон и ушел.
Уладив этот вопрос, Иван продолжил прогулку по рынку.
Приобретение знаменитого оружия Грифона могло привлечь ненужное внимание, поэтому он решил вместо этого просмотреть другие стенды. Хотя он имел право на три бесплатных оружия, даже от Карны, он был осторожен; использование снаряжения Карны так публично только раскрыло бы его потенциал и привлекло бы любопытные взгляды в академию.
Тем не менее, ему нужно было оружие, чтобы соответствовать его роли ученика-экзорциста. Дилемма заключалась в том, какой тип выбрать.
Имея в своем распоряжении воспоминания и навыки семи антагонистов, Иван был экспертом почти во всех основных видах оружия. Однако это мастерство заставило его просеивать противоречивые эмоции, каждое «я» влияло на его выбор. Однако его истинное мастерство заключалось в клейморе — огромном мече, который соответствовал его силе и стилю.
Его главное оружие, Потерянный Рай, было реликвией Серафиила, и это был также клеймор.
Учитывая его способности, идеальным оружием было бы что-то, выходящее за рамки его прежних способностей. Это должно было быть то, что он мог бы использовать с изяществом, не привлекая внимания к своей силе.
Пока он размышлял об этом, его внимание привлек один прилавок.
Он специализировался на луках.
[Артемис и Ко.]
Он никогда раньше не держал в руках лук. Единственным дальнобойным оружием, с которым он был знаком, были револьверы, навыки, унаследованные от Джеймса Арнольда Грейлинга и, что еще сильнее, от Айзека Кроуфорда — оба были экспертами в своем деле, особенно последний, который был зверем с оружием.
Но луки? У него не было опыта обращения с ними.
Не то чтобы Ивана это волновало. Задача овладеть незнакомым оружием привнесла искру интереса в его скучную академическую жизнь.
Подойдя к стенду, Иван заметил женщину, сгорбившуюся в кресле, по-видимому, спящую. Ее ноги были закинуты на стол, голова откинута назад, а на лице лежала открытая книга.
[Как найти парня, если вам далеко за 30: 100% гарантия результата!]
«…» Взгляд Ивана задержался на книге, название заставило его приподнять бровь, а затем он перевел взгляд на изображенные банты.
У каждого свои цели и тревоги.
Набор луков был впечатляющим, но Иван понятия не имел, как выбрать правильный. Среди них особенно большой лук привлек его внимание. Он потянулся к нему, отметив его значительную высоту, когда взял его в руку.
«Довольно высокий», — подумал он, проверяя натяжение тетивы.
Продавец ничего не замечала и тихонько похрапывала, развалившись в кресле, возможно, отпугивая потенциальных покупателей своим безразличием — или выбором литературы для чтения.
«На вашем месте я бы этого не брал».
Спокойный, мелодичный голос нарушил его сосредоточенность. Иван обернулся и увидел элегантно красивую молодую женщину, стоящую всего в метре от него, ее поразительные голубовато-карие глаза были устремлены на смычки.
Это была Людивин Ричмонт.
Теперь он вспомнил — Людивин была талантливой стрелкой из лука.
«Почему?» — спросил Иван. Она, казалось, знала, о чем говорила.
Она перевела взгляд с лука на него, оценивая. «Длинные луки сложны в обращении для новичков».
«А откуда ты знаешь, что я новичок?»
«То, как ты его взял и проверил», — просто ответила она. «Длинные луки требуют значительной силы, устойчивости и опыта в обращении с луками, чтобы эффективно их использовать».
Похоже, Людивин не был до конца убежден, что заурядная внешность Ивана могла принадлежать к элите Окрифии, и что он обладал какими-то выдающимися способностями.
«Тогда какой из них ты бы предложил?» — спросил Иван, опуская лук обратно.
«Ну, это зависит от ваших потребностей, но для новичка я бы порекомендовала рекурсивный лук», — ответила она, указывая на меньший, уникально изготовленный лук. «Он легче, не требует чрезмерной выносливости и имеет хороший баланс между силой и контролем. Он также универсален».
Ее объяснение было точным и практичным, что Иван оценил. Несмотря на ее вероятный статус одной из благородных элит академии, в ее тоне не было высокомерия — только искренний энтузиазм, как будто ее страсть к стрельбе из лука делала обсуждение этого предмета естественным.
Иван внимательно слушал, понимая, что она говорит с ясностью и знанием дела. Он потянулся за простым, но изысканным деревянным рекурсивным луком, отметив баланс, который описала Людивин. Он легко лег в его руку, гораздо удобнее, чем длинный лук.
Рядом Людивин осматривала другой тип лука, который привлек внимание Ивана. Он был гладким и черным, снабженным множеством тетив, шкивов и механизмов регулировки. Хотя Иван не был знаком с его конструкцией, он мог сказать по ее пристальному вниманию к каждой части, что Людивин знала толк в снаряжении для стрельбы из лука.
Сделав выбор, Иван собрался уходить, когда Людивин снова заговорила.
«В качестве дополнительного оружия вам следует рассмотреть кинжал или короткий меч», — предложила она.
Он оглянулся на нее.
«Поскольку вы новичок в стрельбе из лука, разумно иметь при себе запасное оружие», — продолжила она. «На всякий случай».
«Чего ты хочешь?» — наконец спросил Иван, забыв поблагодарить ее.
Его недоверие было зеркальным отражением недоверия Адама, заставляя его с подозрением относиться к намерениям Людивин.
Людивин почувствовала тяжесть его подозрений, его взгляд был полон явного недоверия.
«Стрельба из лука требует серьезной самоотдачи, а вы занялись этим, ничего об этом не зная. Я просто пытаюсь дать вам некоторые рекомендации», — искренне ответила она.
Иван изучал ее лицо, ища любой намек на обман. На мгновение Людивин почувствовала укол дискомфорта, когда его напряженный взгляд, казалось, пронзил ее насквозь.
Их тишину внезапно нарушил громкий зевок. «Так шумно здесь…»
Женщина, обслуживающая кабинку, проснулась, потянулась и зевнула. Она подняла книгу с лица и взглянула на двух студентов. Ее черты лица были поразительны, особенно для человека в возрасте около двадцати лет, и можно было бы задаться вопросом, почему кто-то вроде нее до сих пор не нашел себе парня и жалко ищет помощи в книге.
«Не могу поверить, что кто-то действительно пришел», — проворчала она. «Хотя, наверное, я должна быть благодарна — в наши дни никто, похоже, не воспринимает стрельбу из лука всерьез».
На ее груди была прикреплена бирка с именем [Дафна Грин]. Что-то в этом имени не давало покоя Ивану, но он не мог понять, что именно.
«Итак, — протянула Дафна, переводя взгляд с одного на другого, — вы оба схватились за поклоны и тут же начали любовную ссору? Влюбленные подростки в наши дни…» Она закатила глаза, но в ее взгляде мелькнула легкая зависть.
Людивин вежливо улыбнулась. «Я Людивин Ричмонт. Рада познакомиться».
Дафна подняла бровь. «Ричмонт, да?» Очевидно, это имя было ей знакомо. Она перевела взгляд на Ивана, стоявшего в стороне рядом с Людивин.
«Леон», — коротко ответил он.
Ему не терпелось уйти отсюда и найти кинжал или короткий меч, чтобы побыстрее закончить эту выставку.
Дафна бросила на Людивина жалостливый взгляд. «Как ты оказалась с этим парнем? Я имею в виду, каково это — влюбиться в кого-то вроде него? Можешь дать мне совет… а твои истории об этом?»
Понимая, что она сама вырыла себе могилу, Дафна попыталась прийти в себя, стремясь найти романтическую мудрость у молодой девушки, которая, как она предполагала, имела богатый опыт в области свиданий.
«К сожалению, я не могу тебе помочь», — холодно сказала Людивин. «Поскольку он не мой парень». В ее голосе прозвучала легкая резкость, вероятно, из-за прежнего безразличия Ивана; в конце концов, она всего лишь пыталась помочь своему коллеге-лучнику.
Но Дафна истолковала тон иначе. «А, так ты все еще в середине любовной ссоры».
Брови Людивин слегка дернулись, услышав вывод Дафны.
Услышав достаточно, Иван ушел, не сказав больше ни слова, оставив Людивину разбираться с оставшимся беспорядком в одиночку.
Но позже он глубоко пожалел, что не решил этот вопрос самостоятельно…