Карна не осмеливался встретиться взглядом с Иваном или Аароном, опасаясь худшего. Его разум закружился от мыслей о надвигающейся гибели, но Ивану, по правде говоря, было все равно на происхождение Карны — был ли он смешанным или из Золотых земель Индры. Для Ивана эти детали сейчас были неважны. Однажды он разберется с той далекой империей, но сегодня не тот день.
«Как тебя зовут?» — снова спросил Иван.
Карна почувствовал, как внутри него поднимается волна горького смеха, почти отчаянного. Это было так, как будто он стоял голым перед Иваном, полностью раскрытым, без каких-либо секретов, которые могли бы его защитить. Но какое это имело значение? Теперь ничего не изменится. Его уже видели. Двое мужчин перед ним были не просто кем-то — они были Элитами.
Золотая эмблема Окрифии, слабо светившаяся на их одеждах, обозначала их власть и влияние в Академии. Они могли разрушить его жизнь одним словом.
Мысли Карны лихорадочно кружились.
«Мне нужно бежать. Мне нужно взять маму и убежать как можно дальше».
Может быть, даже сбежать обратно на Новую Землю, где длинная рука Аркадии, возможно, не сможет до него дотянуться. Его мечты о создании легендарного оружия, о том, чтобы сделать себе имя, — все это теперь позади. Пришло время исчезнуть.
«Карна Мишра…» — наконец пробормотал он, называя имя, которое он долго скрывал. Имя своего отца, наследие, которое он поклялся своей матери, что похоронит, чтобы защитить их обоих. Но теперь это, похоже, больше не имело значения.
Иван некоторое время изучал опущенное лицо Карны, затем, не говоря ни слова, осторожно опустил лук. Он повернулся к Аарону и слегка кивнул.
Аарон, поняв сигнал, слегка улыбнулся и вытащил из кармана гладкую черную кредитную карту. «Мы возьмем…»
«Вы из Astral Corp?»
Слова Аарона были резко прерваны голосом позади них.
И Аарон, и Карна обернулись и увидели молодого человека, выше Аарона, стоящего с внушительным видом и небрежно засунутыми в карманы руками. Черная маска на его лице не оставляла места для сомнений относительно того, кем он был.
«Трэвис…» — пробормотал Аарон, мгновенно узнав фигуру в маске.
Трэвис, как всегда, не заботился о светских тонкостях. Он даже не взглянул на Аарона. Его глаза были устремлены исключительно на Карну, полностью игнорируя остальных.
«Вы из Astral Corp или нет?» — снова спросил Тревис немного нетерпеливо.
Иван, стоявший прямо за ними, замер. Его взгляд потемнел, когда он остановился на Тревисе.
«Происходит точь-в-точь как в романе».
Он планировал подождать дольше, дав отчаянию Карны нарастать, прежде чем вмешаться и предложить сделку на оружие. Но, похоже, он ждал слишком долго.
Тревис прибыл, как раз вовремя, как и предсказывала история. Проблема была в том, что Тревис, в своей нахальной и беспечной манере, собирался воспользоваться тем самым моментом, который Иван тщательно спланировал для кражи.
Карна моргнул от удивления, когда все больше людей начали проявлять интерес к его скромному стенду. Как будто из ниоткуда тихий стенд стал центром внимания.
«О-о, да, я…» Он ответил нерешительно, его энтузиазм притупился из-за закрадывающегося подозрения, что эти люди — Аарон, Иван, а теперь и Тревис — выяснили, кем он был на самом деле. По мнению Карны, они могли замышлять продать его Империи Индры.
Услышав подтверждение Карны, Тревис слегка кивнул. «Эрика рассказала мне о тебе».
Глаза Карны расширились. «Эрика? Ты имеешь в виду Эрику Мейер?!»
«Ага.»
Лицо Карны озарилось облегчением и благодарностью. «Я… я так благодарен, что она дала мне место на выставке. Пожалуйста, поблагодарите ее еще раз от моего имени!» Его голос был полон искренней признательности. Эрика Мейер была тем учителем, который дал ему этот шанс, этот маленький шаг к его мечте.
Но Иван знал правду об Эрике Мейер, намного превосходящую то, что осознавал Карна. Она была не просто добросердечным учителем — она была той женщиной, которая усыновила Мордреда, главного героя [Падшего принца], после того, как его изгнали из Британии. Эрика также занимала видное положение в Академии, что объясняло, почему Трэвис, приемный брат Эрики, пришел в палатку Карны в первую очередь.
«Я сделаю это», — категорически ответил Тревис. «Я здесь, потому что она сказала, что вы делаете превосходное оружие».
Прежде чем Карна успел ответить, Аарон, который молча наблюдал, вмешался. «Подожди минутку, Тревис», — сказал он, прищурившись. «Я был здесь до тебя. Дай мне сначала закончить с ним дела».
Аарон был полон решимости. Он не собирался проваливать ни одно из заданий Ивана, ни сейчас, ни когда-либо. Он знал, что поставлено на карту. Его доверие к Ивану.
Иван, наблюдавший за всем обменом репликами со стороны, молчал, но мысли его были нехороши. Он не мог позволить Трэвису заполучить оружие Карны. Если Трэвису это удастся, как в романе, Карна неизбежно попадет в орбиту Трэвиса, монополизированную им и Аурионом в целом. Иван не планировал позволить событиям развиваться таким образом.
Тревис, явно раздраженный, наконец, обратил свой пронзительный синий взгляд на Аарона. В его глазах мелькнула тень раздражения, когда он взвешивал ситуацию. Но, с его обычным высокомерием, он быстро переключил свое внимание обратно на Карну.
«Эрика — моя сестра, та, которая привела тебя на эту выставку. Ты должна отдавать приоритет моим просьбам», — без колебаний сказал Трэвис, его тон был бесстыдно высокомерным.
Несмотря на то, что Мордред был главным героем романа «Падший принц», он изначально никогда не был пай-мальчиком.
Карна был совершенно сбит с толку. «А… хм…» — пробормотал он, попав под перекрестный огонь этих двух могущественных фигур.
С одной стороны, он был всем обязан Эрике, которая дала ему эту золотую возможность. Он не мог просто отвергнуть человека, которого она послала от своего имени. Но в то же время Карна чувствовал глубокую вину за своих первых клиентов, Аарона и Ивана. Они приехали раньше Трэвиса, и он не мог заставить себя игнорировать их интерес.
«Подождите, а что, если они пытаются меня продать?»
«Привет, Трэвис!»
Раздался новый голос, это присоединилась красивая женщина.
Тереза вскочила сзади Тревиса, слегка раздраженная. «Ты оставил меня и исчез!»
Трэвис лишь равнодушно пожал плечами.
Ее взгляд метнулся к стойке перед ними, и она слегка поморщилась от беспорядка на ней. «Что ты вообще здесь делаешь?»
«Эрика сказала мне, что у этого парня есть кое-что хорошее. Я здесь, чтобы просто посмотреть», — небрежно ответил Трэвис.
Как женщина, которая приняла его и воспитала как брата, Эрика заслужила глубокое уважение и доверие Трэвиса. Если бы она попросила его взглянуть на стенд Astral Corp, он бы не колебался.
«А, Эрика», — пробормотала Тереза, ее раздражение сменилось легкой гримасой. Она скрестила руки, но вскоре ее внимание переключилось на два знакомых лица поблизости.
Она сразу узнала Аарона Кромвеля — будучи Кромвелем, она, конечно, знала его. Они даже учились в одной и той же средней академии до того, как присоединиться к Окрифии. Но парень, стоящий позади Аарона? Она не была так уверена в нем.
Прошло мгновение, прежде чем она вспомнила: «Лев Кромвель, да?»
Ее взгляд задержался на нем, отметив, каким непримечательным он кажется. Его присутствие было каким угодно, но только не поразительным.
Леон даже не взглянул в ее сторону, как будто она не стоила внимания. Вместо этого его спокойный, почти жуткий взгляд был прикован к Карне, который явно колебался, не зная, что делать дальше.
«Я возьму один меч, один лук и одно копье», — внезапно заявил Тревис, не дожидаясь ответа Карны. Он потянулся, чтобы схватить оружие, но рука Аарона метнулась вперед, крепко сжав его запястье.
«Эй, Трэвис. Ты меня слышал? Я был здесь первым. Я пытаюсь заключить с ним сделку ради своей семьи».
Глаза Карны расширились от шока. Сделка? Он даже не смел надеяться на что-то подобное.
«Идиот», — подумал Иван, внезапно почувствовав желание ударить Аарона. Он плохо подобрал слова, хотя Иван не мог его за это полностью винить — он просто пытался держать Тревиса на расстоянии.
Но настоящей проблемой была реакция Трэвиса.
«Сделка, а?» — пробормотал Тревис, прищурившись. «Если семья Кромвелей хочет иметь дело с этим парнем, то, полагаю, он лучше, чем я думал».
Брови Аарона нахмурились, возможно, наконец-то признавая свою ошибку. В худшем случае он мог бы позволить Тревису уйти с его тремя оружиями, а затем монополизировать Карну. Но теперь…
Трэвис стряхнул хватку Аарона на своем запястье и повернулся к Карне.
«Соглашайтесь со мной», — предложил Тревис. «Эрика Мейер работает в Совете. У нее есть связи в Совете. Я даже могу попросить ее раздать образцы вашей продукции ее сотрудникам там. Если у вас действительно есть талант, вы взлетите на новые высоты.
Карна на мгновение потерял дар речи.
Предложение Трэвиса едва не заставило его пустить слюни.
Совет, Совет по паранормальным случаям, курировал паранормальные случаи как на Новой Земле, так и в Аркадии, обладая огромным влиянием. Трэвис не лгал. Эрика имела значительное влияние в Совете, и если бы он поручился за талант Карны, это могло бы изменить ситуацию.
«Я… я…» — запинаясь, пробормотал Карна.
Иван наблюдал за Карной, и в его взгляде мелькнуло извинение, когда он взглянул на него. Это была золотая возможность, которую Карна не мог позволить себе упустить.
К счастью, Иван не держал обиды.
Но Иван увидел достаточно.
«Л-Леон?» Аарон обернулся, заметив руку Ивана на своем плече.
Взгляд Ивана остался нисколько не смущен.
Аарон, слегка расстроенный своей неудачей, отступил назад, но не спускал глаз с Ивана.
Он собирался разобраться с этим по-своему.