«Я сделаю это», — Гвинера кивнула без колебаний.
Она приняла решение в тот момент, когда новость дошла до нее. Больше не было места сомнениям.
Людмила внезапно шагнула вперед.
«Даже если ты будешь просто партнером Ивана для вида, тебе все равно придется стоять рядом с ним как равный ему — то, чем ты никогда не будешь по-настоящему», — холодно сказала она, прищурившись, глядя на Гвинеру сверху вниз. «Люди поверят всему, что мы им скажем, но внешность должна быть безупречной. Ты понимаешь, что я говорю?»
«Да», — ответила Гвинера.
«Все — твоя внешность, речь, голос, даже слова, которые ты выбираешь, — должно быть идеальным, когда ты с Иваном. Ни одна мысль или эмоция не должны проскользнуть, чтобы выдать тебя», — продолжала Людмила, и ее голос сочился угрозой. «Если ты потерпишь неудачу, твоя семья заплатит за это».
«Я… я сыграю свою роль. Пожалуйста, только не причиняйте им вреда», — сказала Гвинера, и ее голос на мгновение дрогнул.
«Если только ты не будешь строить из себя героиню, принцесса», — с ухмылкой произнес Михаил. «И, кстати, мне не нравится вид твоего брата-идиота. Держи его в узде».
«Я сделаю это», — прошептала Гвинера, закусив губу и кивнув, мысленно отметив, что нужно предупредить Утера.
«Ему стоит поучиться у твоего отца. Видишь, какой он послушный?» — насмешливо рассмеялся Михаил.
Артур, стоя на коленях рядом с ней, молчал, несмотря на оскорбление, опустив глаза.
Гвинера могла только молча терпеть, сжав руки в кулаки по бокам.
«Уходите», — наконец сказал Иван, давая понять, что обсуждение окончено.
Гвинера встала и собралась уходить, но ее отец остался стоять на коленях, по-прежнему склонив голову перед Иваном.
«Что ты все еще здесь делаешь, бывший король?» — с насмешкой спросила Камила.
«У меня есть одна просьба», — тихо сказал Артур.
Камила, казалось, сама была готова выгнать его, но Иван поднял руку, останавливая ее.
«Подожди, Камила», — сказал Иван, обратив свой холодный взгляд на Артура. Наступила короткая пауза, прежде чем он снова заговорил. «Чего ты хочешь?»
«Отец?» — голос Гвинеры дрогнул от смущения. Она боялась, что отец скажет что-то, что спровоцирует Ивана или остальных.
Взгляд Артура метнулся в сторону Гвинеры, затем снова к Ивану. «Моя дочь», — начал он мягким голосом. «Я воспитал ее сильной, верной, доброй — и полной любви. Она по-своему умна и принесет большую пользу Империи, которую вы строите».
Артур говорил без всякого формального почтения, которого требовала ситуация, что явно раздражало Камилу и Дмитрия. Выражения их лиц дернулись, явно разгневанные его отсутствием подчинения. Но они придержали языки, пока Иван оставался внимательным, слушая молча.
«Я прошу смиренно… пожалуйста», — сказал Артур, еще больше опустив голову в знак покорности. «Пожалуйста, не причиняйте ей вреда. Обращайтесь с ней по-доброму. Я сделаю все, о чем вы попросите».
Слезы навернулись на глаза Гвинеры, когда она слушала своего отца. Он, который всегда был гордым и благородным королем, отбросил свое достоинство ради нее. Гвинера захлебнулась рыданиями, не в силах найти слова.
«…» Взгляд Ивана был прикован к Артуру.
Если бы это был только Иван Захарович Козлов, он бы не пожалел и мысли о мольбе Артура. Его сердце не тронуло бы зрелище мольбы падшего короля, и он бы легко и без колебаний отверг все это.
Сколько людей умоляли его пощадить их города, их деревни, их семьи, но он казнил их без колебаний. То же самое было со всеми, кто противостоял ему или его Вере.
Для бывшего побежденного короля, на которого Иван не удостоил ни единого взгляда после того, как тот занял трон, он должен был дать такой же холодный ответ…
…что-то внутри него шевельнулось.
Наблюдая за Артуром — когда-то великим воином, теперь опустившимся до мольбы к человеку, который сверг его с престола ради его дочери, — Иван почувствовал уважение. Это были не его собственные чувства, а чувства Руфуса Квинтуса Фламмы, одного из Антагонистов внутри него. Руфус, сам будучи гордым воином, понимал тяжесть такой просьбы.
Это был язык чести и жертвенности, известный только солдатам.
Поведение Ивана слегка изменилось. Уперев кулак в щеку, он слегка наклонился вперед, наблюдая за Артуром более чем безразлично.
«Никакого вреда не будет твоей дочери», — сказал Иван, его голос стал глубже, торжественнее. Даже его манера речи изменилась, привлекая любопытные взгляды от четверых, стоявших рядом с ним.
Но Иван проигнорировал их взгляды. «Пока она будет выполнять свои обязанности и воздержится от любого предательства, даю вам слово».
И Гвинера, и Артур посмотрели на Ивана с недоверием. Его слова были совершенно не свойственны человеку, который едва не казнил Гвинеру, не задумываясь, и который не проявил особого уважения к воинам вроде Артура или Бедивера.
Спутники Ивана тоже обменялись удивленными взглядами, хотя никто из них не высказался. Изменение в его тоне было озадачивающим, но все равно ощущалось, что это решение Ивана — по крайней мере, частично. По правде говоря, это было влияние Руфуса, выходящее на поверхность в этот момент воинской чести.
Артур, явно успокоенный, благодарно кивнул. Он медленно встал, и они оба молча покинули зал.
«Я и не знал, что в тебе есть такая черта, Иван», — усмехнулся Михаил, и его глаза заблестели от удовольствия.
«Точно так же», — добавила Людмила, и легкая улыбка тронула ее губы.
«Но Камила недовольна», — пробормотал себе под нос Дмитрий.
«С чего бы мне злиться?!» — резко ответила Камила на замечание брата о том, что он сам себе могилу копает.
Хотя она это отрицала, разочарование Камилы было очевидным. Мысль о том, что Иван «защищает» Гвинеру, которая должна была стать его женой в ту же ночь, раздражала ее до крайности.
«Ты сердишься, Камила? Она сделала что-то, что вызвало твой гнев?» — спокойно спросил Иван, но его взгляд говорил о многом.
Намек был ясен: если у Камилы были причины навредить Гвинере, его обещание Артуру было бы быстро забыто. Даже если личность Руфуса, скорее всего, сопротивлялась, слияние сделало их единым целым. Иван заботился о Камиле так же, как и Руфус — ее желания были их желаниями.
Камила прочистила горло, ее бледные щеки слегка покраснели под его взглядом. «Ну, не о чем беспокоиться. Пока она делает свою работу, ей ничего не будет причинено. Я обещаю».
«Ты счастлива, сестра?» — спросил Дмитрий с апатичным выражением лица.
«Ты что, ослеп, Дмитрий? Она так сильно покраснела, конечно», — подтвердил Михаил, рассмеявшись, к большому смущению Камилы.
Ее лицо еще больше покраснело, и она быстро отвела взгляд, поигрывая прядью своих светлых волос, пытаясь взять себя в руки.
Иван слегка улыбнулся. «Спасибо».
Теперь, когда комната опустела, а тяжелые двери за ними закрылись, Михаил подошел ближе, внимательно изучая лицо Ивана с любопытным блеском в глазах. «Кстати, что с этим обликом? Это тот, который ты используешь в Окрифии?»
«Да», — ответил Иван, расслабившись. «Меня там зовут Леон Кромвель».
Только четыре человека в комнате знали о тайной связи Ивана с Окрифией — академией, далекой от политического сердца Британии. Это было решение, которое он принял после тщательного обдумывания.
«Вы все еще скрываете это от Собора?» — спросил Димитрий, приподняв бровь.
«И все же», — подтвердил Иван кивком.
Рассказать Собору о своем, казалось бы, бессмысленном решении посещать академию для экзорцистов — из всех возможных — означало бы предупредить своего отца, высшую инстанцию в иерархии Гебуры. Иван был абсолютно уверен, что если его отец узнает, то ему не позволят отлучаться далеко от Британии, не говоря уже о Соборе.
Это было не из-за родительской заботы, а потому, что Иван был самым ценным активом Гебуры.
И еще предстояло поработать. Британия еще не полностью попала под их контроль.
Но Ивана мало волновала Британия.
Согласно роману Зенона, ему и шести людям, которые были ему дороги больше всего на свете, суждено было умереть. Не было ничего важнее, чем уничтожить эту Судьбу. Конечно, даже если бы он рассказал Отцу, тот, скорее всего, не понял бы, и была большая вероятность, что ему было бы все равно.
Иван уважал своего Отца и разделял его идеи реформирования мира, и он примет в этом участие, без сомнений, если бы не Отец, то он бы сделал это ради своей покойной матери. Но безопасность его оставшейся семьи была превыше всего.
«Этот ублюдок Людомир все время выскакивает из ниоткуда и спрашивает, где ты, Иван», — проворчал Михаил. «Мне удавалось его удерживать, говоря, что ты играешь в «семью» с Людмилой и Камилой в королевской спальне. Но это не сработает надолго».
-БАЦ!
Михаил едва успел поднять руку, чтобы заблокировать удар Камилы, хотя от его силы он покатился по полу. «Ой! Больно, Ками!»
«Ты полный идиот! Что ты наговорил этому сплетнику Людомиру?!» Лицо Камилы буквально пылало от смущения.
Людмила, с пылающими щеками и скрещенными на груди руками, выглядела столь же недовольной. «Правда, Михаил? Ты не мог придумать ничего получше?»
Михаил потер руку, все еще не оправившуюся от удара Камилы. «Как что?! Этот парень — змея! Я выбрал лучшее решение, которое смог придумать. Даже Людомир не посмел бы прервать предполагаемые «радостные времена» Ивана! Хочешь другое оправдание, с этого момента сам им и занимайся!»
Михаил и Людмила отвечали за управление Британией и Легионом в отсутствие Ивана, и до сих пор Людмила позволяла Михаилу управлять Людомиром, думая, что его острого ума будет достаточно, чтобы справиться с таким проницательным человеком, как Людомир. Но она начала жалеть об этом.
Тем временем Камила не закончила. Она продолжала преследовать Михаила по комнате, нанося удары, достаточно сильные, чтобы ломать кости. Даже опытные воины с трудом выжили бы после ее ударов.
«Только не говори мне, что ты целый месяц пользуешься этим позорным оправданием?!» — закричала Камила, ее голос был напряжен от негодования. «Как ты думаешь, что он теперь о нас подумает?!»
Михаил, все еще уклоняясь от ее атак, сверкнул дьявольской ухмылкой. «Ну, он может просто подумать, что вы с Людмилой — парочка диких нимфоманок!»
«…!»
Лицо Камилы теперь было красным как помидор, ее смущение достигло точки кипения. Она подняла ногу, и темная, зловещая аура начала кружиться вокруг нее.
«Ой! Это опасно!» Ухмылка Михаила исчезла, когда он увидел, как вокруг нее потрескивает черная энергия.
Но Камила, ослепленная своим унижением, потеряла рассудок.
«Умри!»
-БУМ
Недавно отремонтированные стены взорвались в одно мгновение, и Михаил вылетел из дворца в облаке обломков.
«Этот идиот…» — пробормотала Людмила, качая головой. Ей тоже было неловко, но в отличие от Камилы она гораздо лучше контролировала свои эмоции, даже когда видела, как Камила тяжело дышит, а ее лицо раскраснелось от ярости и стыда.
Дмитрий испустил долгий вздох, его и без того уставшие глаза стали еще более утомленными, когда он осмотрел ущерб.
«Отлично. Кто теперь будет это ремонтировать…»