Причиной, по которой они все замерли, был не звук шагов — нет, это было что-то гораздо более леденящее. Присутствие. Зловещая сила, которая послала предупреждение через их тела.
Медленно из тени появилась фигура, шагнув в поле зрения. Это был Айзек. Но он был не один.
За ним последовал второй звук — что-то волочилось по земле, царапая, от чего по спинам пробежала дрожь.
Клайн и остальные застыли на месте, любуясь открывшимся перед ними зрелищем. Рамлана — избитого, окровавленного и едва в сознании — тащили по грязи за шиворот. Его тело обмякло, лицо распухло до неузнаваемости.
Костяшки пальцев Айзека были в крови, за ним тянулись свежие капли крови.
Его взгляд метнулся по сцене, на мгновение остановившись на Мерлине, прижатом к земле, а затем переместился на Клайна и остальных.
«Страх — величайшее оружие», — сказал Айзек.
-БУМ!
Серебряная аура вырвалась из его тела, устремляясь наружу, словно шторм. Казалось, сам воздух вокруг него деформировался, когда его форма начала меняться.
Его волосы потемнели до чернильно-черного оттенка, аккуратно завязанные сзади. Полированный черный жилет, элегантный и благородный, облегал его тело. Его брюки и ботинки, гладкие и безупречные, выглядели так, словно они стоили больше, чем весь город позади них.
И его лицо — то, что когда-то было лицом Ивана, теперь стало чем-то совершенно другим. Изящным. Поразительно красивым. Но его самой определяющей чертой были глаза. Серебристо-серые, мерцающие с жуткой, холодной интенсивностью. Это была истинная внешность Айзека.
Эта трансформация лишила их дара речи.
Айзек проигнорировал их реакцию. Он дернул Румлана вперед, заставив его упасть на колени. Избитый мужчина неуверенно покачнулся, его голова свесилась от усталости и боли.
Затем Айзек вытащил нож.
Схватив прядь волос Румлана, он запрокинул его голову назад и приставил лезвие к его горлу.
Наступила тишина.
Никто не двигался. Никто не смел дышать.
Взгляд Айзека скользнул по ним, убеждаясь, что каждый из них наблюдает.
Затем он снова заговорил.
«Страх — мое оружие».
-РЫВОК!
Быстрым движением лезвие вонзилось в плоть.
Кровь хлынула мощным фонтаном.
Тело Румлана содрогнулось один раз, прежде чем обмякнуть. Его голова, все еще с застывшим выражением ужаса, осталась в хватке Айзека, когда его безжизненное тело рухнуло на землю.
Мгновение спустя Айзек бросил отрубленную голову в сторону Клайна. Она покатилась по земле, остановившись всего в нескольких футах от него.
«…!»
Клайн вздрогнул и отошёл от Мерлина.
Он отполз назад, едва не споткнувшись. Остальные инстинктивно отступили, их лица были бледны, руки дрожали.
Не отрубленная голова вызвала у них ужас, не совсем так. А лицо.
Каждая душа в Империи знала это лицо. Оно было расклеено по городам и поселкам, символ страха, укоренившегося в сердцах миллионов. Оружие пропаганды, предупреждение — его образ использовался, чтобы напомнить людям о последствиях неповиновения воле Империи. И это сработало.
Клайн, Тонан и остальные сразу узнали его.
«Я… Айзек Кроуфорд…» Голос Тонана дрожал, он отшатнулся назад, его лицо побелело.