Мерлин шел между Клайном и Тонаном, пока они вели ее по тускло освещенным улицам, обещая отвезти ее в лучшую гостиницу в городе. Их уверенность в своем выборе не совсем ее успокоила, но она все равно последовала за ними.
Когда они остановились перед зданием, ей пришлось признать — оно выглядело лучше, чем другие разваливающиеся строения, выстилающие улицу. Дерево не гнило, окна не были разбиты, а вывеска не полностью растворилась в небытии. Редкое зрелище в этом городе.
Однако, как только она вошла внутрь, ее облегчение было недолгим. Вестибюль был жутко пуст. Ни администратора, ни персонала, ни даже обычного тепла гостиницы, предназначенной для уставших путешественников. Несколько темных фигур таились в углах, их разговоры были приглушены. Другие поднимались и спускались по лестнице, их глаза метнулись в ее сторону с тревожным осознанием.
Дискомфорт Мерлина усилился. Что-то в этом месте было не так.
Скрипучая деревянная лестница выглядела еще менее привлекательно, но, по крайней мере, лифт все еще работал. Не колеблясь, она вошла внутрь — только для того, чтобы Клайн и Тонан последовали за ней.
«Вы можете просто назвать мне номер комнаты и отдать ключ. Не беспокойтесь», — сказала она, выдавив из себя вежливую улыбку.
Клайн ответил ей улыбкой. «Мы должны обеспечить вам комфортное проживание, миледи».
В его словах не было ничего откровенно зловещего, но это не помогло Мерлину успокоиться и успокоиться.
Все в этом городе было странным. Мэр был достаточно нервирующим, но эти двое… они выбили ее из колеи по-другому. Никаких сотрудников, но они вели себя так, будто полностью контролировали это место. А люди внизу — их ухмылки, их восторженные взгляды — только заставили ее еще больше осознать, насколько она одинока на самом деле.
Сердце ее забилось сильнее, ее охватило нарастающее чувство страха.
Затем-
«…!»
Легкое прикосновение коснулось ее спины, слишком близко к тем местам, где ему не место.
Мерлин вздрогнула, резко повернув голову. «Ч-что ты делаешь?»
Тонан едва моргнул, выражение его лица было спокойным, когда он изобразил извиняющуюся улыбку. «Ах, мои извинения. Лифт довольно неустойчив».
Мерлин не ответила. Она просто вжалась в угол, не отрывая взгляда от обоих мужчин, ее защита теперь полностью возросла.
Когда они наконец достигли ее этажа, она не теряя времени вышла. Они провели ее в комнату в конце коридора, дверь в которую выглядела странно… преднамеренно, как будто ее выбрали не просто так.
Клайн протянул ей латунный ключ. «Вот, пожалуйста».
«…Спасибо». Мерлин быстро взял ее, толкнул дверь, и как только она оказалась внутри, она плотно закрыла ее за собой, заперев с резким щелчком.
Только тогда она наконец выдохнула.
Но беспокойство не покидало ее.
Ни капельки.
Мерлин прижала глаз к глазку и наблюдала.
Клайн и Тонан стояли у ее двери, обмениваясь тихими словами. Что бы они ни обсуждали, это заставило их улыбнуться — выражение, от которого по ее спине пробежал неприятный холодок. Мгновение спустя они повернулись и ушли, исчезнув в коридоре.
Только тогда она выдохнула, хотя и не осознавала, что задерживала дыхание.
Обернувшись, она прислонилась к стене, сжимая свой посох так, словно это было единственное, что удерживало ее на земле.
«Откликнитесь на мой зов, духи…» — прошептала она, снова протягивая руку.
Ответом ей была та же тишина, что и прежде.
Она чувствовала это — никакого ответа, никакого знакомого тепла, никакого узнавания. Мана, которая всегда текла по ее венам, всегда отвечала на ее призыв, отсутствовала. Как будто сама сущность магии отвернулась от нее.
«Почему…?» — пробормотала она, сжимая пальцы на посохе.
Это был не просто посох — это был дар, священный артефакт, дарованный ей великими духами, которые ее воспитали, научили ее путям магии, сформировали ее такой, какая она есть. Насколько она могла помнить, посох был продолжением ее души, пульсирующим той же жизненной силой, которая всегда направляла ее.
Но сейчас в ее руках он казался чуждым. Холодным. Безжизненным.