«Особняк Кромвеля. Мне нужно увидеть Патрика Кромвеля».
Как только эти слова слетели с его губ, Аарон быстро достал телефон и отправил сообщение на личный номер отца.
Аарон знал, что Иван не любит ждать, но он не собирался позволять событиям развиваться таким образом. Если его отец, лорд Кромвель, не будет проинформирован немедленно, Аарон позже понесет на себе всю тяжесть его гнева.
Достаточно было простого сообщения: Иван ждет в особняке. Этого было бы более чем достаточно, чтобы подтолкнуть отца к действию. Не было никаких сомнений, что лорд Кромвель бросит все и отправится домой, как только увидит уведомление.
…
…
Аурион, огромная страна, расположенная в западных пределах Священного континента, занимала уникальное место в мире. Сам Святой континент был легендарным, как говорили, созданным руками Спасителя, который, согласно преданию, спас людей и дал им цель.
Сама земля, по которой они ходили, считалась благословенной, и жители континента поклонялись Спасителю с великой преданностью.
Аурион не был исключением, хотя люди здесь не были столь фанатично ревностными, как в других регионах. Они сосредоточили свои усилия на том, чтобы стать экзорцистами, посвятившими себя искоренению демонических сущностей не только в Аурионе, но и на всем Священном Континенте. Для них величайшим поручением Спасителя было очищение их земель от зла.
Сам Аурион был разделен на четыре основных региона: Рутошия, Эскаин, Родения и Адренсия. Престижная Академия экзорцистов, Окрифия, располагалась в южной части Адренсии.
Семья Кромвелей, род богатых дворян, владела поместьем в самом богатом районе Окрифии.
Вскоре лимузин остановился перед особняком. Это было захватывающее зрелище — архитектурное чудо, сияющее оттенками белого и синего в вечернем свете.
Иона быстро вышел из машины и открыл дверь для Ивана и Аарона. Легкое мерцание его карты, когда он провел ею по воротам безопасности, с легкостью отперло их. Охранники, стоявшие снаружи и хорошо знакомые с Ионой и Аароном, уважительно кивнули им и пропустили без вопросов.
Мало кто знал истинную личность Ивана, а для работавшего здесь персонала и охранников он был просто Леоном Кромвелем, дальним родственником Аарона.
Когда они вошли в особняк, их сразу же встретила элегантная женщина, чья внешность. Ее безупречно сшитое платье переливалось, когда она двигалась. Это была Селин Кромвель, жена Патрика Кромвеля и мать Аарона.
С теплой приветливой улыбкой она обратилась к ним. «Как прошел ваш первый день в Окрифии, Аарон? А вы, Леон?»
Аарон ответил с искренней честностью: «Это было довольно хорошо, мама». Он знал, что день был легким из-за присутствия Ивана рядом с ним. Когда Иван был рядом, дела редко шли не так. Он мог только наслаждаться и учиться у Ивана.
Селин удовлетворенно кивнула, а затем грациозно повернулась на каблуках. «Мой муж скоро присоединится к нам. Давайте подождем его в его рабочей комнате». Без дальнейших промедлений она поднялась по парадной лестнице.
Аарон и Иван последовали за ней по большим коридорам, пока не добрались до кабинета Патрика.
Войдя, Иван направился к плюшевому дивану, небрежно сел. Аарон, однако, выбрал кресло в нескольких футах от него, стараясь не садиться слишком близко к Ивану, несмотря на то, что на диване было достаточно места для двух других людей.
Когда все вошли внутрь, Селин закрыла за собой дверь. Когда она щелкнула, по стенам пробежала мягкая рябь света — тонкий сигнал о том, что комната звукоизолирована. Атмосфера мгновенно изменилась: атмосфера непринужденной семейной беседы исчезла, сменившись чем-то гораздо более серьезным.
Селин повернулась к Ивану, положив руку на грудь. «Ваше преосвященство. Я хотела еще раз поблагодарить вас за неоценимую помощь, которую вы нам оказали три года назад. Мы навсегда останемся вашими должниками».
Аарон, стоявший рядом с матерью, слегка склонил голову в знак согласия. «Я тоже хочу выразить свою благодарность, мой Господь».
Иван подавил желание вздохнуть. Сколько раз он уже это слышал? По крайней мере, десять раз только за последний месяц.
Три года назад Патрик Кромвель оказался в почти фатальной ситуации. Вся его жизнь — его имя, его личность и даже его существование — были поставлены под угрозу. Патрик был тайным последователем Серафиила, работая под прикрытием в рядах Ауриона. Его прикрытие было на грани раскрытия, что привело бы к его казни.
В этот критический момент Иван получил приказ от своего отца вмешаться. Угроза жизни Патрика была сочтена настолько серьезной, что Ивану было дано право устранить опасность, даже если это означало убить Патрика, чтобы сохранить в тайне имеющуюся у него информацию.
Иван, которому тогда было всего четырнадцать лет, справился с миссией с впечатляющим интеллектом и хладнокровием. Вместо того чтобы просто следовать безжалостным указаниям отца, он сумел нейтрализовать угрозу и спасти жизнь Патрика, одновременно укрепив положение Патрика в высших кругах Ауриона.
На самом деле действия Ивана не только спасли Патрика, но и увеличили его влияние в Академии Окрифии.
С того дня семья Кромвелей чувствовала непреходящее чувство долга перед Иваном. Они восхищались им и раньше, зная, что он молод, но уже достиг успеха в построении мира, в котором их семья могла бы найти место. Но что действительно тронуло их, так это решение Ивана не убивать Патрика в тот день, когда сделать это было бы самым простым вариантом.
Не то чтобы Иваном двигала доброта. Если бы это было необходимо, он бы не колеблясь убил Патрика. Его видение будущего — мира, созданного для его народа — было абсолютным. Жертвы на этом пути мало что значили для него, пока самые близкие ему люди оставались невредимыми.
Однако в случае Патрика был другой вариант, и Иван им воспользовался. Не из милосердия, а потому что он знал, что спасение Патрика сделает его еще более ценным активом для Гебуры. Патрик был верным и преданным человеком, которого Иван знал уже некоторое время. Он понимал важность верности, особенно той, которая выходит за рамки простого послушания.
Долг Патрика, наряду с преданностью всей его семьи, был именно тем, почему Иван доверил ему деликатную задачу проникновения в Окрифию. Хотя Патрик был обязан жизнью Ивану, ситуация была еще более выгодной, так как преданность семьи Кромвелей не ограничивалась только Гебурой или отцом Ивана, Великим Магистром.
Они были более преданы самому Ивану, и эта преданность рождена не страхом, а благодарностью и уважением.
Когда Иван попросил их сохранить его проникновение в тайне — даже от его отца, одного из самых влиятельных людей в Гебуре, — Патрик и его семья не колебались ни секунды. Они поклялись молчать без вопросов.
Иона, телохранитель Аарона, также был достоин доверия, если не больше, чем Кромвели. Когда-то он служил в личной кавалерии Ивана, но после инцидента три года назад Иван устроил так, чтобы Иона присоединился к семье Кромвелей. Как и Патрик и Селин, преданность Ионы Ивану была непоколебимой.
Только эти четыре человека — Патрик, Селин, Аарон и Иона — знали о присутствии Ивана в Окрифии, не считая его четырех спутников, оставшихся в Камелоте. Они никогда не предадут его, даже если это будет означать смерть.
—Бац!
Дверь резко распахнулась, и в комнату вошел мужчина, похожий на пожилую версию Аарона, тяжело дышащий, словно он торопился туда. Это был Патрик Кромвель.
«Прошу прощения за опоздание, Ваше Преосвященство», — сказал Патрик между вдохами, поспешно закрывая за собой дверь.
«В этом нет необходимости», — спокойно ответил Иван.
Патрик, как и Селин, не мог не восхищаться трансформацией, которую претерпел Иван с момента их последней встречи. Не только его внешность изменилась с маскировкой, но даже его манеры стали мягче, более доступными. Казалось, что он стал совершенно другим человеком, надев маскировку, которая показалась им странной.
Месяц назад, когда Иван прибыл в своей истинной форме, зрелище почти ошеломило их. Прошло три года с тех пор, как они видели его в последний раз, и за это короткое время его аура, сила и само присутствие стали почти потусторонними. Он уже едва напоминал человека.
Но это был последний раз, когда они видели истинное лицо Ивана. С тех пор он предпочел оставаться в своем нынешнем облике, появляясь меньше как Иван и больше как Иван.
Это не было вопросом удобства — это была необходимость. Оставаться в своей истинной форме в Аурионе было бы слишком опасно, особенно без стабилизирующего присутствия Людмилы и других рядом с ним. Если что-то пойдет не так, только они смогут направить его в нужное русло.
«Мне нужен доступ к древним файлам Окрифии, особенно к тем, которые связаны с инцидентом пятидесятилетней давности и основанием Академии», — заявил Иван, перейдя прямо к сути того, что он хотел. Он не был тем, кто тратит слова попусту, особенно когда дело касается вопросов такого масштаба. Он доверил Патрику обеспечение этих файлов для него.
Но выражение лица Патрика напряглось. «Эти файлы, скорее всего, находятся во владении директора, Изабель Астерион. Они передавались от одного директора к другому с момента создания Академии и хранятся в ее личном кабинете. Проблема в том, что никто не может получить доступ к кабинету без ее явного разрешения.
Также есть мощное защитное заклинание, настроенное специально на ее родословную. Обойти его может только тот, в ком течет ее кровь. Все предыдущие Директора были из семьи Астерион».
Иван прищурился. «Кровавый, да?»
Патрик кивнул, задумчиво скрестив руки. «Да. У Изабель есть дочь, хотя она и отчуждена, и сын, который живет за пределами Окрифии. Однако ее внучка здесь. Она студентка Академии».
«Внучка… Кто она?» — спросил Иван.
«Cattleya Starlight», — ответил Патрик.
Аарон, стоявший рядом с ними, хлопнул себя по лбу в недоумении. «Каттлея? Ты говоришь мне, что она внучка Директора?» Он повернулся к отцу, озадаченный этим открытием. «Как это вообще возможно?»
Для Аарона Каттлея всегда была просто еще одной ученицей — членом престижной 6-звездной Гильдии, конечно, но не кем-то, кто связан с самим Директором. Он понятия не имел о ее прямой связи с семьей Астерион или о том, что она была частью самой влиятельной родословной Академии.
Патрик глубоко вздохнул, руки все еще скрещены. «Дочь Изабель разорвала все связи с матерью много лет назад. Она взяла фамилию мужа и теперь живет под именем Старлайт. Вот почему ее больше никто не ассоциирует с Астерионами. Она не хотела иметь ничего общего со своей матерью или наследием семьи».
Аарон бросил взгляд на Ивана, который до сих пор молчал. «Это все усложняет, мой господин», — осторожно сказал Аарон. «К Каттлее… трудно подойти. Она всегда с Лукасом Уайтфордом, и она не совсем дружелюбна. Высокомерна и злобна, если угодно».
Иван молчал. Время было не тем, что он хотел тратить впустую, и, несмотря на сложности, Cattleya Starlight представляла собой кратчайший путь к его цели.
«Нет», — наконец заговорил Иван. «Мы пойдем с ней. Она — самый быстрый путь в офис».
Аарон колебался. «Но Каттлея… она не будет сотрудничать добровольно».
«Тогда мы найдем другой способ заставить ее сотрудничать», — коротко сказал он.
«Ваше преосвященство, она дочь одного из сильнейших экзорцистов и внучка Изабель Астерион… пожалуйста, будьте осторожны, общаясь с ней», — сказал Патрик, стараясь быть максимально вежливым.
Если с ней что-то случится, последствия будут совсем нехорошими.
Иван некоторое время смотрел на Патрика, прежде чем встать.
«Мой Господь, почему бы тебе не поесть с нами перед уходом?» — спросил Аарон.
«Мне нужно кое-куда сходить», — сказал Иван перед уходом.
Ему пришлось отправиться в столицу Британии.