«На сегодня это все. Завтра утром состоится бесплатная выставка оружия из белого янтаря. Она пройдет в здании Альфа. Используйте это время, чтобы ознакомиться с кампусом для предстоящих курсов. Не теряйтесь», — сказала Элин, прежде чем повернуться и уйти.
Как только она упомянула выставку оружия из Белого Янтаря, несколько пар глаз загорелись интересом. Хотя это были не легендарные Фантазмы — те редкие, почти мифические оружия, способные победить даже самых сильных Демонов, — Белый Янтарь обладал собственной силой.
Это была редкая и драгоценная руда, известная своей способностью ослаблять Демонов, бесценный инструмент в их борьбе с Демоническими Сущностями. Их обычно использовали Охотники или те, у кого не было денег или таланта, чтобы получить Фантазму.
«Если хочешь, Милор, то есть Леон, я мог бы попросить отца достать для тебя лучшее оружие из Белого Янтаря. А если пожелаешь, то даже Фантазмы», — прошептал Аарон, наклоняясь ближе к Ивану.
Богатство и влияние семьи Кромвелей не были секретом. Оружие из белого янтаря уже было невероятно дорогим, но Фантазмы были в своей собственной лиге. Только самые богатые — те, у кого был статус, власть и связи — могли позволить себе такое оружие. Но для Патрика Кромвеля, отца Аарона, это было не более чем небольшой услугой.
«Фантазмы…» — пробормотал Иван почти рассеянно.
Он сталкивался с ними несколько раз во время сражений с экзорцистами. Эта концепция завораживала его. Фантазмы не были обычным оружием. Они были выкованы силой могущественных Духов, которые добровольно вселялись в клинок или артефакт. Эти Духи были совсем не похожи на Демонов.
Это были доброжелательные силы, и когда пользователь заключал контракт как с оружием, так и с Духом внутри, оружие превращалось в Фантазму.
Конечно, были заранее выкованные Фантазмы, но не каждый мог ими владеть. Пользователь должен был быть совместим с Духом внутри. Без этой совместимости контракт никогда не будет успешным.
У Ивана не было Фантазмы. Вместо этого он владел чем-то гораздо более уникальным — [Потерянным раем] — оружием, более чем способным справиться с любой угрозой, с которой он сталкивался. Но, несмотря на это, он не мог отрицать, что в нем была небольшая искра любопытства, любознательности, черты, которую он унаследовал от Адама, но также и от Ивана.
«Позже», — тихо сказал Иван.
«Как пожелаете», — ответил Аарон с вежливой улыбкой, по-видимому, удовлетворенный.
У Аарона уже был собственный Фантазма, и он не решался поднять эту тему с Иваном. Он знал, что Иван питал глубокую неприязнь к экзорцистам, но, к его облегчению, Иван не отреагировал негативно.
«Интересно, что ты здесь делаешь, Трэвис?»
В зале воцарилась тишина, когда Лукас спустился по лестнице, небрежно засунув руки в карманы. Его глаза были полны презрения, когда он устремился на Трэвиса.
Трэвис лениво взглянул, едва заметив Лукаса, прежде чем пожать плечами. «Осматриваю достопримечательности».
Нахальный ответ ударил Лукаса, как пощечина, заставив его выражение лица исказиться от раздражения. Но вместо того, чтобы ответить гневом, с его губ сорвался смешок.
«Знаете, — усмехнулся Лукас, — таким крестьянам без индивидуальности, как вы, следует подметать полы в этой престижной академии, а не притворяться настоящими дворянами».
«Прекрати, Лукас», — Тереза осеклась, пристально глядя на него.
Лукас перевел взгляд на нее, подняв брови. «Тебе не следует связываться с такими, как он, Тереза. Но ты все еще здесь, цепляешься за него. Надеюсь, ты не питаешь к нему никаких… странных чувств? Это было бы большим позором для твоего брата — и твоего отца», — добавил он, взглянув на Эриона, который уже начал уходить, не потрудившись обернуться.
«Ты!!» Лицо Терезы вспыхнуло от гнева, но прежде чем она успела что-то сказать, Тревис уже отвернулся, шагая к выходу. Казалось, он не беспокоился о том, чтобы спровоцировать ответ, или, может быть, его просто не интересовали последствия.
«Трэвис!» — крикнула ему вслед Тереза, торопясь догнать его и бросив последний ядовитый взгляд на Лукаса.
Тем временем, сзади, Каттлея наблюдала за разворачивающейся сценой с веселыми глазами, прикрывая рот и тихонько хихикая. «Она такая пылкая. Мне действительно интересно, что она в нем нашла».
«Ей явно не хватает вкуса в мужчинах», — сказал Лукас, бросив взгляд в сторону Аарона и Ивана. «Истинное благородство, сила — вот что делает идеальных партнеров по браку. А не… что бы это ни было».
Аарон поймал этот взгляд и наклонился к Ивану, неловко пробормотав: «Э-э, почему он на нас пялится, милорд? Он что… гей или что-то в этом роде?»
Иван медленно встал. «Он не смотрит на нас. Он смотрит на нее».
Аарону не нужно было оборачиваться, чтобы понять, о ком говорит Иван. Людивин была объектом едва скрываемого взгляда Лукаса.
«О, теперь я понял…» — сказал Аарон, наконец сообразив, что к чему.
Иван, прочитав роман, в котором они, казалось, жили, уже знал. Лукас был не так уж и тайно влюблен в Людивин. Теперь это было очевидно, даже Аарону, который, наконец, это заметил.
Людивин, вероятно, осознавая внимание Лукаса, не сделала никакого вида, чтобы признать это. Она тихо встала, готовясь уйти.
Каттлея, однако, была менее сдержанной. Она скрестила руки, слегка надув губы. Казалось, ее больше раздражало внимание, которое получила Людивин, чем что-либо еще.
«Обычное, шаблонное поведение».
Эта группа из шести человек в его классе — Лукас, Аарон, Тереза, Людивин, Каттлея и Эрион — казалась вытащенной прямо со страниц типичного романа. Их роли казались почти предопределенными, как будто они попали в архетипы, о которых он читал снова и снова. Однако было что-то другое в Мордреде и Людивин.
«Леон, нам нужно направиться к тебе, чтобы провести оценку, чтобы ты мог получить свои E-Watch», — сказал Аарон, сверкая гладкими белыми часами, закрепленными на запястье. У каждого студента Академии Окрифия были такие — они выдавались после вступительного тестирования, как обряд посвящения, который происходил, когда их принимали в академию.
Иван, все еще известный под псевдонимом Леон, избежал этого препятствия благодаря отцу Аарона, но теперь пришло время ему пройти оценку. Избежать этого было уже невозможно.
«Хорошо», — кивнул Иван.
Он бы предпочел избежать любой оценки на всякий случай, но E-Watch был обязательным в академии. Без него он бы выделялся еще больше, чем уже выделялся, а это было последнее, чего он хотел.
«Это в главном здании», — объяснил Аарон, когда они пошли. Главное здание было по сути нервным центром Академии Окрифия, в нем размещались все административные офисы, где студенты, такие как Иван, должны были проходить аттестацию.
Пока они шли по извилистым коридорам, Аарон все время осторожно оглядывался. Убедившись, что в пределах слышимости никого нет, он наклонился к Ивану, понизив голос до шепота.
«Милорд, вы уверены, что это разумно? Инструмент оценки чрезвычайно точен… Он может раскрыть слишком много».
Беспокойство Аарона было очевидным. Он боялся, что аномальные способности Ивана будут раскрыты, и это могло бы вызвать не только удивление.
«Я уверен», — ответил Иван, его взгляд на мгновение метнулся к черному кольцу на указательном пальце правой руки. Хотя Иван обладал способностью подавлять свою истинную силу без посторонней помощи, кольцо имело решающее значение для тонкой настройки его характеристик, чтобы казаться более… обычным. Он не мог позволить себе оступиться здесь.
«А, понятно. Как и ожидалось от лорда Ивана», — усмехнулся Аарон, впечатленный.
Для Аарона сопровождение Ивана в академию было честью, привилегией сверх меры. Иван был не просто дворянином; он был символом их веры, воплощением силы, намного большей, чем любой из них. Находиться рядом с ним в этом престижном учреждении было почти сюрреалистично, словно попасть в сон.
Хотя Аарон прекрасно знал об ужасающей силе, которую Иван имел в своей истинной форме, эта его текущая версия — его аура запечатана, его способности скрыты — была гораздо менее пугающей. Это помогло Аарону увидеть в нем компаньона и поговорить с ним.
…
…
— Стук! Стук!
«Простите», — тихо позвал Аарон, дважды постучав в дверь оценочной комнаты.
«Хм?» — раздался голос изнутри, за которым последовал звук откатывающегося назад стула. Дверь открылась, и на пороге появилась молодая женщина в белом лабораторном халате. «Аарон Кромвель, это ты?»
«А, мисс Шоу», — поприветствовал ее Аарон, вежливо улыбнувшись.
«Что привело вас сюда?» — спросила мисс Шоу, приподняв бровь, ее взгляд метался между Аароном и фигурой рядом с ним.
«Это для моего кузена», — объяснил Аарон. «Он поступил поздно, поэтому ему нужна оценка и E-Watch».
«Кузен, да?» Глаза мисс Шоу слегка сузились, когда она оглядела внешность Ивана.
«Да, это Леон Кромвель», — добавил Аарон, кивнув, пытаясь сделать представление более плавным.
«Твой кузен не очень разговорчив, не так ли?» — сказала мисс Шоу, ее губы слегка тронула улыбка, явно пытаясь разрядить обстановку. Иван в ответ лишь коротко кивнул.
Хотя он позволил Ивану взять контроль на себя на данный момент, влияние отстраненного поведения Ивана сохранялось. Если бы он действительно хотел вписаться или казаться более общительным, ему пришлось бы полностью «переключиться» на одну из своих других персон, но это полностью изменило бы его внешность и присутствие.
Мисс Шоу взглянула на Аарона, затем повернулась к Ивану. «Хорошо, тогда следуйте за мной. Снимите обувь и верх, а также все, что вы несете или надеваете. Ложитесь на ту кровать», — сказала она, указывая на чистую белую медицинскую кровать, которая выглядела как что-то из высокотехнологичной клиники, укомплектованной сканирующим оборудованием над головой.
«А? Убрать его вещи?» — заикаясь, пробормотал Аарон.
Мисс Шоу рассмеялась над его реакцией, ее глаза заблестели от веселья. «Почему ты так волнуешься, Аарон? Это он проводит оценку!»
«Н-нет, ничего», — быстро отмахнулся Аарон, хотя в глубине души он беспокоился за Ивана, который уже спокойно снимал с себя одежду и без колебаний следовал инструкциям.
Когда Иван разделся, взгляд Аарона тут же метнулся к его правой руке. Кольцо, столь необходимое для маскировки его способностей, исчезло. Сердце Аарона пропустило удар.
«Он снял его?» — подумал Аарон, паника нарастала в его груди. Он взглянул на Ивана в поисках объяснений, но тот проигнорировал его, двигаясь, когда он ложился на кровать, его глаза были устремлены в потолок над ним.
Мисс Шоу, которая печатала на гладком, футуристическом компьютере за своим столом, наконец встала и повернулась к Ивану. Ее взгляд сразу же упал на его теперь голый торс, когда она приблизилась к нему.
«О?» Ее взгляд задержался на мгновение дольше обычного.
Тело Ивана, хотя и подтянутое и стройное, было далеко не самым мускулистым, что она видела в Академии Окрифия. Многие студенты проходили суровые физические тренировки, доводя свои тела до пика спортивной формы. Но то, что действительно привлекло ее внимание, было не его телосложением — это было абсолютное совершенство его кожи. Не было ни единого шрама, пятна или изъяна.
Как будто его тело никогда не знало травм и лишений, что было почти невозможно в мире, полном битв с демонами и других угроз.
Мисс Шоу слегка нахмурилась, хотя и осталась профессионалом. Большинство студентов-мужчин, которых она оценивала, имели по крайней мере несколько шрамов или следов обучения, но кожа Ивана была пугающе безупречной. Она выглядела как кожа девушки.
«Может быть, он просто очень хорошо заботится о своем теле, как девушки?»
Такова была теория Иды, но это было не так.
Ответ кроется в уникальном телосложении Ивана. Его тело обладало неестественной способностью к заживлению и регенерации, стирая даже уродливые шрамы. Он мог изменить свой бледный цвет лица, чтобы лучше вписаться, но при подготовке он не учел необходимость добавлять шрамы или недостатки, чтобы сделать свою маскировку более убедительной.
«Что-то не так?» — спросил Иван. Он попытался смягчить свое обычно стоическое выражение лица, приняв более непринужденную манеру поведения Ивана, чтобы избежать подозрений.
Мисс Шоу отмахнулась от его беспокойства, усмехнувшись. «О, ничего. Не волнуйтесь, я не люблю детей». Она подмигнула, прежде чем поднять руку и схватиться за ручку над Иваном. Она потянула ее вниз, и с тихим механическим гудением большая стеклянная крышка опустилась на тело Ивана, закрыв его и кровать.
Глаза Ивана метнулись к стеклу, которое запечатало его. Над ним замерцали экраны, и начали появляться строки данных и информации, сканируя его тело с точностью. Красный луч света пронесся от его ног до головы, анализируя каждый дюйм его тела.
В течение долгих пяти минут комната была наполнена тихим жужжанием сканера.
В то время как Иван казался спокойным, нервничал только Аарон, поскольку на Иване не было кольца!
Наконец, аппарат издал тихий звуковой сигнал, сигнализирующий об окончании сканирования.
Иван поднял глаза, когда данные затвердели на экране над ним. Его статус, предполагаемая мера его способностей, появился в четких деталях на крышке.