Аурион был одним из самых процветающих государств на Священном континенте, расположенным на его дальнем западном краю. Известный своими достижениями, он был самой развитой страной на всем континенте, намного превосходя своих соседей по технологиям и образу жизни. Инновации были его ядром, и прогресс, казалось, никогда не замедлялся.
Многие из величайших умов науки были родом из Ауриона, и именно там находился [Horizon], самый престижный на континенте институт научных исследований. Если и можно было сделать новаторское открытие, то, скорее всего, оно пришло оттуда.
Сама страна была разделена на четыре основных региона:
Северный регион Рутошия
Южный регион Адренсия
Восточный регион Родении
Западный регион Эскен
По главной дороге, ведущей в Ашерант, столицу Родении, проехала изящная карета. В отличие от традиционных карет, которые можно увидеть в менее развитых странах, эта не была запряжена лошадьми. Вместо этого она скользила вперед, приводимая в движение камнями маны и контролируемая опытным пользователем маны.
В отличие от других стран, где средневековые стражи стояли у каждого входа, Аурион не полагался на такие устаревшие методы. Стражники все еще присутствовали, но они не проверяли каждого прохожего, как будто ожидая неприятностей в любой момент.
Аурион был страной инноваций и силы — только глупец осмелился бы посеять хаос в таких местах, как Ашерант или Окрифия. Обе столицы были домом для некоторых из самых высокопоставленных Охотников на континенте. Любой преступник, достаточно глупый, чтобы затеять беспорядки, был бы пойман прежде, чем он успеет сделать второй вдох.
Однако всего за две недели до этого страну потрясло событие, которое повергло в шок даже самых сдержанных людей. Битва легендарных масштабов развернулась в Окрифии, где появились и столкнулись настоящая Богиня и Падший Ангел. Это было событие, о котором люди читали только в мифах, но оно произошло на глазах у тысяч людей. Некоторые скептики считали, что это не более чем сложная иллюзия или постановочное представление, но количество жертв не оставляло места для сомнений — это было реальностью.
Интересно, что пока Окрифия все еще не оправилась от последствий, остальные три региона не были столь убеждены. Им это показалось сфабрикованным зрелищем, призванным привлечь больше посетителей и внимания к городу.
Несмотря на то, что они были частью одной страны, четыре столицы разделяли глубоко укоренившееся соперничество. Каждый гордился своими сильными сторонами, и их соперничество еще больше подогревалось присутствием четырех элитных академий Ауриона, по одной в каждой столице.
Когда карета приближалась к городу, ее пассажиры увидели возвышающиеся здания Ашеранте.
Нежная рука откинула занавеску, закрывающую окно, открыв вид на поразительную молодую женщину с волосами цвета лесной зелени. Ее серые глаза всматривались в оживленный городской пейзаж за окном.
«Это невероятно, не правда ли?» — пробормотала Диана рядом с ней, прислонившись головой к окну и глядя на сверкающий горизонт.
Это был ее второй раз, когда она видела Ашеранте, но зрелище все равно оставило ее в благоговении. Город простирался к небесам с возвышающимися небоскребами, их гладкие стеклянные поверхности отражали яркие неоновые огни. Гигантские цифровые экраны мигали новостными обновлениями и рекламой, придавая всему городу оживленную энергию.
«Она, конечно, более продвинутая, чем Унадора», — ответила Минерва, не столь впечатленная, как ее сестра. «Хотела бы ты когда-нибудь здесь жить?»
Диана почти сразу покачала головой. «Унадора кажется более мирной. Это место просто… слишком многолюдное». Она помедлила, прежде чем взглянуть на сестру. «А как насчет тебя, сестра?»
На мгновение обычно нечитаемое выражение лица Минервы смягчилось, на ее лице промелькнула меланхолия. Но она быстро скрыла ее за легкой улыбкой. «У меня нет выбора. В конце концов, мой жених живет здесь».
Диана нахмурилась, скрестив руки. «Ты его еще даже не встречала».
Минерва вздохнула. «Обстоятельства помешали».
«Это не оправдание! Он мог бы тебя подождать! Ты проделала весь этот путь из Унадоры, а у него даже не хватило терпения подождать несколько часов?» — фыркнула Диана, еле сдерживая гнев.
Две недели назад, по пути на встречу с женихом Минервы — Райаном Гриффином, наследником Griffin Industries — они попали в неожиданный инцидент. В близлежащем лесу был найден известный преступник Дэвон Брук, и Минерва решила помочь группе Охотников поймать его. К тому времени, как они уладили дело и разобрались с последствиями, уже наступила ночь, когда они добрались до Ашеранте.
Райан Гриффин, ожидавший их прибытия, прождал час, прежде чем потерял терпение и ушел.
Когда Минерва и Диана наконец добрались до поместья, его уже не было. Она даже не успела с ним встретиться, но, к счастью, его отец присутствовал, что позволило им продолжить обсуждение их запланированной помолвки.
По правде говоря, обсуждения между их семьями уже были урегулированы. Соглашение между Минервой и Райаном было решено их отцами давно. Ее поездка в Ашеранте была не только для встречи с женихом — это был также способ доказать Брайану Гриффину, что ее семья серьезно относится к помолвке. Знакомство с городом, который она в конечном итоге назовет домом, было всего лишь еще одной частью плана.
«Мы же не специально опоздали, — проворчала Диана. — Мы помогли поймать преступника, черт возьми».
«Да, но, возможно, нам стоило оставить эту работу Охотникам», — вздохнула Минерва. «Из того, что я видела, мистер Кинг казался достаточно сильным, чтобы справиться с этим самостоятельно».