Конференц-зал дирижабля.
Здесь собирается высшее руководство корабля на совещания, когда возникает что-то важное.
Жизнь внутри корабля обычно статична. Поэтому, когда происходит что-то важное, это, несомненно, означает серьезную проблему. Все в этой комнате знали об этом, но никто не мог себе представить, что взорвется ядерная бомба.
«Что… нам делать?»
Задавший вопрос был Главным врачом, ответственным за здоровье экипажа. Его взгляд был направлен в сторону пустого кресла.
Возможно, на любом другом месте, но это место никогда не должно оставаться пустым.
Пустое кресло принадлежало главному научному сотруднику.
«Чёрт возьми. Я не знаю».
«…»
Сэмюэль пробормотал проклятие, но никто в комнате не обратил на это внимания, потому что все чувствовали то же самое.
Сэмюэль ополоснул лицо холодной водой.
Было непонятно, как справиться с этой ситуацией. Он хотел принять наркотики или быть избитым, чтобы все забыть, но Сэмюэль был капитаном этого корабля. Все ждали, что он что-нибудь скажет.
«Вы определили причину?»
«Когда я посмотрел невооруженным глазом, мне показалось, что на исследователя напали и убили. Похоже, ее порезали небольшой пилой, но нам понадобится детальное обследование, чтобы убедиться».
«Подробный осмотр… Это означает вскрытие?»
В ответ на вопрос Сэмюэля медицинский работник кивнул.
Они оба знали, что упоминалось слово «вскрытие», но провести вскрытие на «Благородной столице» было невозможно.
Независимо от семьи, в Благородной столице не любили, чтобы кто-то прикасался к трупу. Это были люди, которые лелеяли свои собственные тела и обращались с телами других как с игрушками.
Если бы на трупе обнаружили хотя бы малейший след скальпеля, «Благородная столица» не оставила бы в покое врача, проводившего вскрытие.
«Офицер безопасности. Насколько продвинулся поиск подозреваемого?»
«Мы проверили все камеры наблюдения на борту, но ничего необычного не обнаружено. Главный подозреваемый, охранник, в настоящее время допрашивается».
«Вы думаете, он виновник?»
«Судя по имеющейся у нас на данный момент информации, это маловероятно».
«…Сообщите, как только появятся результаты поиска».
Самый важный человек на корабле погиб, а виновник неизвестен.
Сэмюэл едва подавил желание покинуть корабль и убежать. Он знал, что стало с исследователем, который не послушал слов Кейсараги.
У исследователя извлекли мозг еще при жизни, и он стал объектом эксперимента. Многообещающий талант внезапно стал не более чем мозгом, плавающим в пробирке.
Та же участь ждала любого, кто не слушал. Трудно было представить, какое наказание получат те, кто причастен к смерти Noble Capital.
«Все знают, что произошло в лаборатории».
«…»
«…Фу.»
«Если вы не хотите остаться без мозга и подвергнуться электропыткам, вам придется придумать какой-то план».
Слова «мозг» и «электро-пытка» заставили всех в комнате содрогнуться. Чтобы избежать худшего из возможных результатов, все они отчаянно объединили свои головы.
«Несчастный случай во время эксперимента? О чем вы говорите?»
«Подумайте, прежде чем говорить, штурман. Мы говорим не только об одном или двух исследователях. Как вы ожидаете, что мы справимся с этим?»
«Вздох, ты говоришь жестко. Но мы все еще Средняя столица, понимаешь?»
«Что вы сказали?»
«Тогда как насчет этого? Пищевое отравление…»
«Тогда мы облажались! Если хочешь умереть, сделай это в одиночку, технический офицер!»
«Что ты сказал? Те, кто не умеет ничего делать, кроме как есть, не смеют говорить! Из какой ты столицы?»
В состоянии, когда тревога заполнила их умы, встреча шла совсем не так. В конференц-зале быстро воцарился хаос.
Среди криков и препирательств кто-то с силой ударил кулаком по столу.
«Тихий!»
Он был офицером по управлению в кризисных ситуациях и командовал солдатами.
«Все эти внутренние распри только усложняют ситуацию».
Успокоив всех в одно мгновение, он на мгновение замолчал, а затем заговорил.
«Капитан, мы сейчас находимся около планеты C-08».
«Какое это имеет отношение к чему-либо?»
«C-08 находится на территории космических псов».
Сэмюэль приподнял бровь, пытаясь понять, что пытался сказать сотрудник кризисного управления.
«Ты рассказываешь мне это из-за этих пиратских ублюдков?»
«Да. Они напали на нас, и я не мог понять это раньше, потому что не было сигнализации».
Сэмюэль погладил подбородок.
Космические псы были мародерами, которые бродили по космосу, грабя и мародерствуя. Они были одними из врагов MegaCorp.
В сражениях между флотами они всегда были помехой, часто нанося урон даже линкорам, которыми командовали опытные солдаты.
Если линкор мог получить повреждения, то что насчет исследовательского судна, как это? Вполне естественно, что значительные повреждения должны были произойти.
При этом вполне могут произойти «несчастные случаи».
«Если мы сообщим, что подверглись нападению с их стороны, мы, вероятно, сможем смягчить последствия смерти научного сотрудника».
Конечно, Сэмюэлю, отвечавшему за безопасность экипажа, было бы трудно избежать ответственности, но была высокая вероятность того, что дело уладится штрафами, учитывая опасность, которую представляли собой Космические псы.
Благородная столица также направит свою месть на Космических псов, а не на Сэмюэля.
«Это неплохая идея, но есть проблема. С нашим оружием мы не сможем противостоять Космическим Псам».
«Не беспокойся об этом. У меня есть друзья из прошлого; я свяжусь с ними».
Атмосфера в конференц-зале стала странной после его слов. Среди старших офицеров MegaCorp едва ли был хоть один, кто не был коррумпирован. Большинство из них создавали кассы для взяток сверху.
Тем не менее Сэмюэл не ожидал, что у офицера по управлению кризисными ситуациями, который казался строгим, будут такие связи.
«Этот дворянин, может, и не выглядит так, но у него есть связи с пиратами».
Как и мысли остальных, Сэмюэлю тоже не нравились Космические Псы. Но другого пути не было.
«Сколько вам нужно?»
«Не менее миллиона кредитов».
«…»
Сэмюэлю хотелось выругаться на сумму, которая составляла почти половину стоимости корабля, но он сдержался. Это была не необоснованная цена.
Справиться с Благородной столицей было так же сложно, как и с Космическими Псами. Учитывая риск, на который они пошли, эта сумма казалась разумной.
«Чёрт возьми. Тратить драгоценные кредиты вот так».
Сэмюэл знал этот факт, но неожиданные расходы никогда не были хорошими. Если не было других вариантов, ему пришлось смириться с этим на данный момент.
«Хорошо, я подготовлю».
«Спасибо, капитан».
«Взамен вы должны будете тщательно выполнить работу».
«Без проблем.»
В конечном итоге ответственность за этот вопрос была делегирована сотруднику по управлению кризисными ситуациями.
Сэмюэль уже собирался завершить встречу, когда врач поднял руку.
«Что нам делать с телом?»
«Мы будем хранить его на складе до прибытия космических псов. Убедитесь, что никто его не тронет».
«Понял.»
Поскольку обсуждать больше нечего, заседание было закрыто.
Сэмюэл покинул конференц-зал, надеясь, что ему больше не придется здесь собираться.
***
«Вот такая вот метаморфоза».
Увидеть и испытать воочию то, что он видел только в играх, было совершенно другим ощущением.
Я посмотрел на свои ноги, вернее, руки.
Когда я был детенышем, у меня были все четыре пары ног, чтобы поддерживать себя. Но теперь все по-другому.
За исключением одной пары ног на самом заднем конце, остальные превратились в нечто похожее на руки.
Давайте подробнее рассмотрим четыре руки.
Одна пара около ребер, а другая около плеч.
Они выглядели так, как будто человеческие кости рук были прикреплены к мышцам. На концах рук были руки, напоминающие когти орла, с двумя парами пальцев, каждая из которых располагалась вертикально.
Судя по острым когтям, мне казалось, что я могу легко разорвать человеческую плоть.
«Боевое оружие».
Они были подобны оружию и щитам, используемым для нападения или защиты от врагов.
Конечно, я все еще мог делать то, что делал раньше. Между пальцами остались небольшие, похожие на ручки выступы, позволяющие им хвататься за стены или цепляться за потолки.
Это была действительно трансформация, которая соответствовала терминам «усовершенствование» или «эволюция».
‘Давайте посмотрим.’
Я двигал четырьмя руками одновременно.
Верхние части рук имели ощущение движения плеч, поэтому они казались чем-то знакомым, но нижние части рук были совершенно чуждыми.
«Выражаясь человеческим языком, это похоже на ощущение в трапециевидной мышце при подтягиваниях. Если бы к этой области был прикреплен какой-то сложный механизм, ощущения могли бы быть похожими».
«Это новое ощущение».
Первоначальная неловкость длилась недолго, и поскольку это было мое собственное тело, после нескольких движений я начал привыкать.
«Боевое оружие готово. Следующий — этот малыш».
Вокруг моей груди были маленькие руки. Если рассматривать только их длину, то на стадии вылупления они были короче ног. Их руки отличались от боевых, имея большие пальцы, как у приматов.
«Похоже, они здесь для выполнения деликатных задач».
Судя по наличию больших пальцев, меньшие руки, по-видимому, выполняли сложные задачи, такие как управление компьютерами или терминалами, использование оружия и инструментов, а также многое другое.
Однако изменения не ограничились гербом.
Мое предыдущее рептилоидное тело, которое передвигалось по суше, эволюционировало в двуногую форму. В соответствии с изменением структуры тела, внешнее покрытие, которое покрывало мою спину и живот, эволюционировало в подобный броне экзоскелет.
Вокруг моей груди и ниже талии образовались таз, похожий на человеческий, и пальцеходящие ноги.
Эти ноги были толще рук и имели сильно развитую мускулатуру. Область, которая когда-то была моей четвертой ногой, трансформировалась в современную двуногую структуру.
Хвост, который был у моего копчика, стал длинным и толстым, как хвост динозавра. Это изменение, вероятно, произошло для поддержания равновесия.
Вместе с хвостом увеличилось и жало, достигнув размеров почти короткого меча.
«Я значительно вырос в размерах».
Когда я стоял, я был ростом чуть меньше 1 метра. Судя по длине, включая хвост, в общей сложности это было почти 2 метра. Это был колоссальный рост по сравнению с тем, что было раньше.
«Теперь, когда я стал Метаморфом, мне нужно изменить свою стратегию».
До сих пор ключом к выживанию было избежание взгляда врага. Но теперь все по-другому.
Баланс между охотой и выживанием достиг почти 50/50.
«Теперь, когда с выживанием все более или менее решено, пришло время подумать о том, что будет дальше».
Хотя я планировал разграбить всю генетическую сущность внутри корабля, мне нужно было планировать заранее. Какова будет моя цель в дальнейшем?
[Раса: Неопознанный Агрессивный Космический Морф
Статус: Метаморф
Цель: Выжить (первая эволюция успешна)
Особые черты: Чувство хищника (Слияние), Крылья, Хитиновый экзоскелет, Высокая жизненная сила, Парализующее жало, Улучшенный экзоскелет, Кислотная кровь.
Тип: Неопределенный]
Когда я отобразил текстовое поле, рядом с целью появился новый текст.
«Успешная первая эволюция должна означать становление Метаморфом, верно?»
Статус Аморфа был разделен на шесть стадий, и он претерпел пять эволюций:
Детеныш, Метаморф, Предсвятой, Квазисвятой, Святой и, наконец, Вознесенный.
Достижение статуса Ascendant считается прохождением Space Survival. Другими словами, это эквивалентно достижению концовки Amorph.
«Проблема в том, что дойти до финала невероятно сложно».
«Очень немногие игроки видели концовку вида в Space Survival. Я могу проверить список игроков, которые прошли ее в игре, и их всего около 20, включая меня».
Среди всех Аморфов я был единственным, кто достиг финала, который является восходящим.
«Восходящий…»
В игре, когда Аморф возносится, раскрываются секреты происхождения его вида.
Раскрываются сведения об их происхождении, их личности и другие скрытые подсказки.
«Вероятно, реальность схожа».
Если мне удастся вознестись, я, возможно, узнаю, как я стал Аморфом и почему оказался в мире Космического Выживания.
«Проблема в том, как туда добраться».
Я отметил недавно добавленную категорию в текстовом поле — «Тип».
[Разблокируемых «типов» не существует.]
[Хотите ли вы просмотреть список потенциальных специализированных «типов»?]
Становление Метаморфом стало для Аморфов важным поворотным моментом. Это был момент, когда они определили свой «Тип». По сравнению с другими видами, вы могли бы думать о Типе как о профессии. Разница была в том, что когда вы получали профессию, соответствующие способности были разблокированы. Однако для Аморфов это работало наоборот. Если вы выполняли условия, ваш Тип был разблокирован, и он взаимодействовал с соответствующими способностями.
Например, если у вас много физических атрибутов улучшения, вы можете разблокировать Физический Тип улучшения. В этом случае ваши существующие физические боевые атрибуты станут намного сильнее.
«Учитывая мои характеристики, я могу стать Физически Улучшенным Типом».
Лично мне этот Тип понравился. Особенно если бы хитиновый экзоскелет был улучшен Типом, он бы практически превратил меня в живой танк. Простое нападение на врага могло превратить его в фарш.
«Но давайте посмотрим, что есть в наличии. Посмотрите список».
[В настоящее время существует два потенциальных специализированных типа.]
[Физический тип улучшения (6/10), Психический тип улучшения (1,5/3)]
Как я и ожидал, Физический Тип Улучшения почти выполнил условия. Благодаря улучшенному экзоскелету и кислотным чертам крови, которые стали результатом становления Метаморфом, я смог получить в общей сложности шесть атрибутов, связанных с физическими способностями.
«Но что это?»
Число рядом с типом психического улучшения было необычным.
«Нужно быть Чувствами Хищника, но для чего 0,5? Ни один из атрибутов, которыми я обладаю, не может этого объяснить».
Чтобы получить генетическую сущность, нужно было съесть почти весь труп. Судя по обозначению 0,5, это, вероятно, были остатки или неудачные приобретения по какой-то причине.
Я вспомнил, что я ел до сих пор.
Пауки, тараканы, кот. Среди них не было ни одного существа, способного обладать экстрасенсорными способностями.
«Я никогда раньше не оставлял остатков еды… О, — вспомнил я.
Кейсараги Юдзин.
Она была единственной, кого я оставил.
«Я заметил, что у нее сильное шестое чувство… Может ли это быть из-за экстрасенсорных способностей?»
В игре, хотя индивидуумы с психическими способностями были редки среди людей в MegaCorp, они не были несуществующими. Возможно, у нее были скрытые способности, о которых она сама не знала.
«Мне определенно придется использовать экстрасенсорные способности».
Физический тип улучшения был вопросом личных предпочтений, но вот с психическими силами было по-другому. Наличие их или отсутствие имело огромное значение.
«Давайте найдем труп».
Я использовал вспомогательную систему челюсти, чтобы проверить поток воздуха. Учитывая температуру, влажность и состояние высохшего гнезда, я оценил, что находился в состоянии восстановления около дня. К этому времени посмертное окоченение должно было уже быть в процессе, и мне нужно было быстро поглотить тело, прежде чем оно начало разлагаться. Чем больше повреждений у трупа, тем сложнее мне будет получить генетическую сущность в целости и сохранности.
«Начнем с трупа».
Я решил оставить восстановление гнезда на потом и отдать приоритет получению признаков. Я вышел из холодильной камеры.
«Первое место, куда нужно пойти, — это ванная».
Должны быть следы того, куда Кейсараги пошел в том направлении. Я пошел по ним.
Когда я направился в ванную, я обнаружил, что сворачиваю в коридор. Были области, где я не мог ориентироваться с моим увеличенным телом.
«Может быть, это потому, что сейчас ночь, но вокруг никого нет».
Вспомогательные системы, выросшие до размеров щупалец, не просто стали длиннее, но и стали более сложными. Хотя диапазон не расширился, они стали более подробными. Никакого человеческого присутствия не было обнаружено в радиусе 50 метров. Единственным движением было бормотание людей, крепко спящих в своих постелях в спальнях.
За развилкой в коридоре мои вспомогательные системы оповестили меня, что охранники стоят перед ванной. Я чувствовал вибрации в воздухе, которые они создавали своей зевотой. Охранники, которые дежурили всю ночь, проявили признаки усталости.
«Сейчас неподходящее время».
То, что состояние противника не было нормальным, было для меня преимуществом, но их было слишком много. К тому же я уже проследил следы трупа. Я решил оставить ужин на потом и двинулся в другом направлении.
Я продолжил идти по коридору, следуя по следам. За исключением коридора перед ключевыми помещениями, камер наблюдения не было, поэтому я мог продолжать путь без слежки.
Пока я шел, я вошел в зону, где вентиляционный канал расширялся. Я пополз вверх к потолку.
Даже когда местоположение изменилось, мои чувства не упустили запах тела. Пока я полз, снизу доносился запах мяса.
Морг.
Место, где хоронили усопших. Место, где усопшие находили свой последний покой, было прямо подо мной.