Из-за ужасного положения, в котором он оказался, Вэй, уроженец Ганимедской колонии, чувствовал себя на грани смерти. Когда он впервые присоединился к проекту, он не мог быть счастливее, узнав, что его начальник не просто какой-то землянин, а благородный капиталец, по сути, королевская особа в правящем классе МегаКорпорации.
Если бы ему удалось установить с ними связь, его мечта об иммиграции на Марс, о которой он только фантазировал, могла бы стать реальностью.
С таким предвкушением он поднялся на борт корабля, но мечта Вэя рухнула раньше, чем он ожидал.
«Опять эта сумасшедшая. Она говорит, что сегодня выходной».
Вэй вытер капли пота, стекавшие с его полулысой головы, и украдкой взглянул на своего молодого и способного начальника, стоявшего рядом с ним.
Ее звали Кейсараги Юджин, она была начальницей Вэя и дворянкой из семьи Юджин, одного из пяти дворянских домов, правивших Землей.
Сегодня, поскольку это был выходной день, она была одета в повседневную одежду и держала на руках кошку.
«Чёрт возьми. На кой чёрт кошке нужна прогулка?»
Вэй на мгновение выругал себя за то, что подумал о том, чтобы пойти в сад подышать свежим воздухом. Кейсараги поднял вопрос, который он слышал сотни раз, прежде чем войти в лабораторию.
«Когда Эксперимент 26 покажет результаты? Если мы не достигнем существенных результатов, о которых сможем сообщить компании до того, как достигнем пункта назначения, они могут пересмотреть ваше «трудоустройство» там».
«Фу! Пожалуйста, не это…»
Как только слово «занятость» вырвалось из ее уст, холодный пот хлынул со лба Вэя, словно водопад. Как старший научный сотрудник Megacorp, он слишком хорошо знал, что означает «занятость».
Его взгляд на мгновение переместился на мозг внутри пробирки, как будто его предшественник приглашал его присоединиться.
«Я имею в виду старшего научного сотрудника, господина Вэя».
«Да, да?»
Кейсараги, которая холодно на него смотрела, внезапно изменила выражение лица и начала успокаивать его нежным тоном.
«Я тоже не желаю таких результатов. У меня есть ожидания и от старшего научного сотрудника Вэя. Если мы сможем извлечь эту «способность» из Эксперимента 26, повышение до Главного научного сотрудника не исключено».
«П-правда?»
«Да. По крайней мере, главный исследователь, и если все пойдет хорошо, мы можем установить связь с Марсом. Они ведь очень заинтересованы в этом проекте».
Услышав ее слова, глаза Вэя загорелись. Он решил рассказать ей о методе, который он только обдумывал, но никогда не пробовал.
«Ну, остался один метод…»
«Что это такое?»
«Я хочу попробовать ввести псионий».
«Псиониум? Вы говорите о препарате, который производит Star Union?»
«Да.»
Кейсараги Юджин молча погладил кошку по голове. Кошка замурлыкала в ответ на ласковое прикосновение хозяина.
«Псиониум обладает пробуждающим эффектом…»
«Я знаю, что он делает. Мы использовали его, чтобы обезопасить проект раньше. Псиониум, это наркотик, который мы не пробовали».
«На самом деле, есть еще несколько веществ, но…»
«Мы перепробовали все с похожим составом. Остался только Psyonium».
Взгляд Кисы переместился в сторону Эксперимента 26. Ее взгляд был не таким нежным, как когда она гладила кошку.
Наблюдая за испытуемой, она напоминала машину, сортирующую товары на фабрике.
«Хорошо. Применяйте его немедленно».
«Но… если мы его не нейтрализуем, это может быть опасно для жизни».
«Если мы будем ждать этого, нам придется ждать до завтра. У нас осталось не так много времени».
Фраза «у нас мало времени» не была исключительной для Вэй. Она, как руководитель проекта, также будет нести ответственность, если эксперимент провалится. Она принадлежала к более высокому эшелону, чем Вэй. Влияние любого пятна на ее карьеру было бы значительным.
Более того, она никогда не терпела неудач за всю свою жизнь. Надвигающаяся возможность первой неудачи заставляла ее еще больше нервничать.
«Как вы знаете, к настоящему времени у нас уже должны были быть результаты исследований».
«Ну, это правда, но…»
«Обычно наступает время завершить отчет. Но мы пока не получили от испытуемого никакого осмысленного ответа. Я думаю, вы понимаете, насколько серьезна эта ситуация».
Вэй не мог опровергнуть ее слова, потому что они были правдой.
«…Хорошо, я сейчас же это сделаю».
Вэй достал из холодильника фиолетовую пробирку.
«Я начну с 0,01 миллиграмма».
Когда Вэй подключил пробирку к терминалу и управлял консолью, в пробирку было введено небольшое количество вещества.
Пузырчатая амеба осталась неотзывчивой. Никаких заметных изменений в графике на экране терминала не произошло.
Вэй вытер пот, струившийся словно капли дождя, и снова нажал кнопку на терминале.
«Я введу 0,05 миллиграмма».
На этот раз последовал ответ. Пузырчатая амеба забилась в конвульсиях, явно страдая.
Вэй не мог скрыть своей радости от ожидаемой реакции. Он с волнением наблюдал за испытуемым. Лицо Кейсараги также выражало намёк на интерес, когда она наблюдала за экспериментом.
«Далее — 0,07 миллиграмма…»
«Подождите. Поскольку есть ответ, вы можете увеличить дозировку».
«Действительно?»
«Управляй всем этим».
«Ну, это немного…»
«Просто сделай это.»
Когда Вэй заколебался, Кейсараги оттолкнула его в сторону и сама нажала кнопку управления.
Жидкость из пробирки полностью перетекла в экспериментальную пробирку.
В конце концов, тело амебы-пузырька расширилось, как будто кто-то вдул в него воздух. Из ее тела бешено вспыхивали огни, а ее кожа не выдерживала расширения, разрываясь на части. Всем было ясно, что амеба-пузырька испытывает сильнейшую боль, но среди присутствующих никого эта проблема не волновала.
«Пожалуйста! Еще немного!»
Вэй крепко сжал кулак, наблюдая, как график на экране терминала стремительно взмывает к потолку.
Прошло около пяти минут. График резко нырнул и рухнул на пол. Вэй почувствовал сходство между падающим графиком и своим будущим.
Внутри испытательной камеры Эксперимент 26 больше не светился розовым. Он оставался белым, как будто его принудительно обесцвечивали, и не проявлял никаких признаков движения.
«Пробуди его».
«Да.»
В отличие от отчаянного тона Вэя, голос Кейсараги не выражал никаких эмоций. Вэй с тяжелым сердцем нажал кнопку электрошока.
Внутри испытательной камеры поднялись пузырьки, и амеба-пузырек подпрыгнула. Она слегка извивалась, но оставалась преимущественно в белом, почти безжизненном состоянии.
«Увлекательные результаты. Попробуйте еще раз в эксперименте 26».
«Вы уверены?»
«Если вы достигнете значительных результатов при еще одной попытке, сообщите мне».
Лицо Вэя прояснилось, словно ему дали отсрочку от смертного приговора. Кейсараги, превративший жизнь одного человека в рай и ад одним словом, внезапно почувствовал на себе взгляд и посмотрел в сторону вентилятора.
«Я снова чувствую взгляд».
За вентилятором ничего не было видно.
***
Эксперимент, который я видел ранее, имел для меня значение. Псиониум, который они вводили в Эксперимент 26, — это вещество, с которым я знаком.
«Псиониум: временное пробуждающее средство, которое высвобождает дремлющие расовые черты».
В игре, когда вы потребляете псиониум, ваше максимальное здоровье уменьшается, но заблокированные расовые черты разблокируются на ограниченное время. Например, если бы я потреблял псиониум, я мог бы использовать способности, которые обычно недоступны на человеческой стадии, в течение короткого времени, такие как черта кислотной крови, полученная на жидкой стадии, или черта улучшенного экзоскелета. Конечно, длительность эффектов уменьшается с каждым использованием, что делает его скорее предметом середины игры, чем поздней.
«Есть ли у Эксперимента 26 скрытые черты, о которых я не знаю?»
Несмотря на то, что я охотился на них тысячи раз, я не видел никаких скрытых черт. В сообществе тоже никогда не было обсуждений этого, так что возможно, что Experiment 26 был уникальным экземпляром или что различия проявились при переходе от игры к реальности.
«В любом случае, узнать о существовании псиониума — это достижение».
Когда я вступлю в полномасштабный бой с людьми на борту космического корабля, это может пригодиться.
Вернувшись в гнездо, я снова расслабился. Когда я это сделал, мысли, которых я намеренно избегал, начали всплывать.
«Оно попросило меня о помощи».
Эксперимент 26, которому сделали массивную инъекцию псиония, умолял о спасении. Крики все еще ярко звучали в моем сознании. Эксперимент 26 молил о пощаде, хотя исследователи не понимали последствий этих волн. Даже если бы они знали, они, вероятно, не остановились бы.
Печальным фактом было то, что этот ужасный эксперимент не закончился бы здесь. Исследователи MegaCorp, вероятно, повторяли бы эксперимент с псиониумом до тех пор, пока Эксперимент 26 не смог бы больше выдерживать и не умер.
Я знал, что в его будущем не было ничего, кроме тьмы. Единственная причина, по которой я сохранил жизнь Эксперименту 26, заключалась в том, что я считал его генетическую сущность бесполезной; в противном случае он был бы кандидатом на мою трапезу.
Но почему, даже зная это, чувство дискомфорта закралось из глубины моего сердца? Почему крики Эксперимента 26 все еще звучали в моем сознании?
«Мне это не нравится. Совсем не нравится».
Учитывая все это, я, похоже, еще не был полным «Уважаемым Аморфом». Я был поглощен гневом, но в то же время я оставался в совершенно рациональном состоянии ума.
Мое суждение основывалось на убеждении, что у меня достаточно доказательств, чтобы нацелиться на нее. Среди достижений, которые я получил сегодня, была информация, которая могла быть полезна относительно Кейсараги Юджин.
«Она воспитывает кошку».
Используя свои обостренные чувства, я мог сделать вывод, насколько она дорожила кошкой. Она казалась женщиной, в жилах которой текла холодная кровь, но когда она гладила кошку, человеческие эмоции были ощутимы.
Когда умирает ее любимый кот, нетрудно было представить, как отреагирует Кейсараги Юдзин.
«Есть много уязвимых мест».
Очевидно, что кошка не получила никакой особой защиты. К тому же, когда ее хозяин звонил, он был в основном один. Люди на космическом корабле даже не думали о том, как отреагирует Кейсараги Юджин, когда ее кот умрет.
Другими словами, основой моего плана было использование кошки в качестве приманки для добычи.
«Кейсараги Юджин, ты умрешь через несколько дней».
Движимый жгучим гневом и ледяным расчетом, я вынес ей смертный приговор.