—————–
—
Глава 151
Официально MegaCorp и StarUnion находятся в состоянии войны. Конфликт начался, когда StarUnion спровоцировал восстание в колониях MegaCorp, что привело к напряженным отношениям между двумя фракциями. Хотя в последние годы интенсивность вооруженных конфликтов снизилась до локальных стычек, до этого обе державы вели ожесточенные бои.
MegaCorp использовала стратегию, включающую массовое развертывание человеческих солдат и мутантов-Халка, используя подавляющую силу для атаки на StarUnion. В отличие от этого, StarUnion в основном использовал тактику террора, такую как самоуничтожающиеся наномашинные бомбы, прикрепленные к андроидам, как торпеды Gremlin.
Несмотря на очевидную иронию борьбы людей с машинами, на это была причина. Костяк StarUnion состоял в основном из киборгов, и для их создания требовались изначально здоровые люди. Хотя другие расы могли служить материалом для киборгов, были и осложнения. Культы не могли переносить процедуры киборгов из-за слабых тел, гуманоидные расы, такие как Wolfen, были немногочисленны и не имели исследований по генетическому улучшению, что приводило к более низким показателям успешности киборгов.
Можно было бы предложить создать клонированных людей, но эта технология имела серьезные недостатки. Клоны, как правило, были психически неуравновешенными, что делало их непригодными в качестве материала для киборгов. Следовательно, не было расы, более подходящей, чем здоровый «человек», для эффективного и экономически выгодного превращения в киборга. Поэтому StarUnion приняла стратегию, включающую небольшое количество командиров-киборгов и большое количество дронов.
На ранних этапах войны эта стратегия оказалась эффективной, пока MegaCorp не развернула ЭМИ-оружие в космосе. Хотя ЭМИ-оружие было одинаково разрушительным для обеих сторон в космосе, большинство сил StarUnion были механическими, а это означало, что они страдали больше. MegaCorp, с другой стороны, могла использовать выживающих в космосе мутантов-Халков, чтобы смягчить ущерб.
Введение ЭМИ-оружия, казалось, означало конец войны, но, как ни странно, этого не произошло. Неизвестно широкой публике, существовало секретное соглашение между руководством MegaCorp и StarUnion. Они поняли, что если им удастся координировать войну, то можно будет получить существенную прибыль.
StarUnion нужно было захватить множество разумных существ, чтобы увеличить свою популяцию, в то время как MegaCorp осознала прибыльный потенциал торговли людьми. Лидеры хорошо знали потребности друг друга, поэтому они превратили межфракционную войну в бизнес.
Поскольку они не могли открыто вести такие дела, они нанимали посредников. Космические мусорщики, процветающие за счет грабежа и преступлений, и культы, занимающиеся работорговлей, выступали в качестве посредников. «Бизнес» с участием великих держав продолжался на протяжении столетий, и сегодня грузовые суда, перевозящие «человеческие ресурсы», быстро перемещаются туда и обратно.
В системе JP-99, расположенной на окраине Империи Культа, грузовой корабль-киборг, завершив торговлю с торговцами культа, направлялся к своему дому.
«Вы завершили проверку груза?»
«V100 проверил контейнер 50. Все в порядке».
«Уф, всего 50 контейнеров».
Киборг StarUnion, Конзай, отсоединила соединительный кабель, прикрепленный к ее голове. Поскольку более 80% ее тела было модифицировано машинами, она могла взаимодействовать с компьютером корабля. Хотя пилотирование космического корабля было для нее за гранью возможностей из-за недостаточной производительности модуля мозговой поддержки, управление грузом на борту было вполне в пределах ее возможностей.
Внутри замороженных контейнеров грузового корабля находились люди, которые добровольно согласились стать киборгами. Хотя они принадлежали к разным расам, вскоре они стали одной под названием StarUnion.
«Похоже, на этот раз мы не сможем выполнить квоту. Это хлопотно».
Конзай почесала висок, глядя на графики данных, отображаемые в ее глазах. Первоначально они планировали заполнить контейнер до 70, но торговцы культа привезли меньше рабов, чем ожидалось.
«Они утверждают, что это из-за внутренних проблем. Чушь. Когда их вообще заботили такие вещи?»
Если так будет продолжаться, они не смогут выполнить распределение, установленное Департаментом по управлению населением, что приведет к суровым штрафам. Этого им нужно было избежать любой ценой.
Конзай снова подключила соединительный кабель к своей голове.
«МакФ, есть ли поблизости картели, занимающиеся торговлей людьми?»
«Это культовый район. Кто, черт возьми, осмелится вести здесь бизнес?»
«Ну, я думаю, ты прав».
«Возможно, в близлежащей системе есть Космические Псы. Попробуйте отправиться туда и договориться».
«Хорошо, я так и сделаю. Поскольку может быть сделка, убедитесь, что беспилотники хорошо вооружены».
[Роджер.]
После завершения коммуникации Конзай отобразила данные о возможном картеле Space Dogs в окружающих системах для проверки. Пока она внимательно изучала данные, компьютер флота V отправил ей сообщение с уведомлением.
«Биометрические сигналы?»
Местность здесь — необычный маршрут для космических кораблей. Star Union всегда подчеркивает, что граждане становятся киборгами по «добровольному выбору». Строго запрещено, чтобы корабли, перевозящие кандидатов на превращение в киборгов, разгуливали на виду.
Однако, чтобы обеспечить соответствие, этот корабль был оснащен высокопроизводительной системой обнаружения, специально поддерживаемой Механическим комитетом. Это означало получение информации о противнике заранее и его автоматическое уклонение.
«Можем ли мы установить их личность?»
[Внешне предполагается, что это корабль сопровождения JASBIL-02SAN JAMA-class. Уровень вооружения неизвестен.]
«Может ли это быть аутплейсер?»
[Согласно сравнению с базой данных Starlink, совпадений нет.]
«Уф, вот это облегчение. Это корабль, покрытый специальными сплавами? На всякий случай загрузите внешний вид и биометрические сигналы».
[Подтвержденный.]