«Это конец?»
Тело Мюриэль было безупречным, без единой царапины. Однако ее костюм, облегающий ее тело, рассказывал другую историю. В нем было множество дыр, обнажающих ее девственно белую плоть.
Модули nano spartan были первоклассными среди защитных модулей, но они не были всемогущими. В таком поврежденном состоянии, как это, восстановление ее до ее первоначального состояния потребовало бы пополнения наномашин.
«Но она, должно быть, уже использовала запасные».
Я понял по дрожащим глазам. У нее осталось мало карт.
«Я уже проверил оборудование и методы, которым меня научила Мать Неба».
Перед тем, как встретиться с Мюриэль, я вспоминал свои битвы с ранкерами одну за другой — их расы, технологии, силу их снаряжения и стратегии, которые они в основном использовали. Это позволило мне предвидеть модули Мюриэль, техники психической силы и действия в различных ситуациях.
«Она боролась достаточно хорошо».
Умений у Мюриэль было предостаточно. По какой-то причине она принесла с собой обманчивую комбинацию гибрида культиста и киборга, что сделало ее грозным противником. Если бы она знала хоть немного больше о моем состоянии и способностях, она бы не пала так легко.
«По крайней мере, до тех пор, пока она не сможет использовать какой-нибудь козырь».
Если бы Мюриэль изначально намеревалась сбежать, мне было бы нелегко ее преследовать. В крупном лагере, где мы стояли, были корабли дальнего следования. Если бы она сбежала на другой континент, я бы ее никогда не догнал.
‘Но…’
У нее было несколько возможностей сбежать, но она ими не воспользовалась. И теперь приближалось время заплатить цену.
«Фу!»
Мюриэль издала короткий стон. Самоуверенная улыбка, которая была у нее во время нашей первой схватки, исчезла. Когда возможность Настройщика сократилась до одной, она полностью потеряла боевой дух.
Вместо битвы ей оставался только один путь на выбор.
«Чёрт возьми! Просто смотрите!»
Мюриэль закричала и нажала кнопки на механической руке около шеи. Затем ее тело быстро расплылось, как дым, и вскоре исчезло в тумане. Это была идеальная скрытность, как будто ее никогда там и не было.
«Я даже не могу ее видеть».
Даже вспомогательные устройства не могли ее как следует обнаружить. Если бы не вибрации, создаваемые дыханием Мюриэль, звуками шагов по земле и тому подобными знаками, я бы не узнал, в какую сторону она прыгнула.
Даже Мать Неба, которая намного превосходила меня в зрении, постоянно оборачивала голову, чтобы найти Мюриэль.
｢Эта женщина, там еще что-то осталось.｣
«Я…никогда…не…видел…такой…уровень…скрытности…модуля…в…игре».
｢…Пока что я не могу видеть ее своими глазами.｣
Учитывая, что до сих пор она не использовала столь высокоуровневый стелс-модуль, должны быть ограничения на его использование в бою или ограничения при эвакуации.
«Чем ты планируешь заняться?»
Мать Неба, не нашедшая Мюриэль, поворачивает голову ко мне.
«Что мне делать?»
Она спрашивает очевидное.
«Я… поймаю… и… убью… ее».
«Хорошо.»
Неважно, насколько превосходным стелс-оборудованием она обладает, в конце концов, она у меня на ладони.
«Это моя территория».
С моими вспомогательными устройствами ее трудно обнаружить напрямую. Но следы, которые она оставила, будучи связанными с гнездом, могут легко привести меня к ней.
«Сколько раз мне нужно это повторить?»
Для Мюриэль единственный способ выжить — убежать, прежде чем сражаться со мной.
***
«Чёрт, чёрт, чёрт, чёрт…»
В густом туманном лесу Мюриэль прячется на ветвях секвойи, охватывая сотни метров. Этот модуль был экспериментальным, разработанным рядовым Mega Corp, который разделял намерения Мюриэль. Изготовленный с использованием «Гигантского хамелеона» в качестве материала, модуль обеспечивает владельцу расширенные возможности скрытности. Он естественным образом невидим невооруженным глазом и остается незамеченным устройствами обнаружения или технологиями.
Однако, поскольку он еще не завершен, у него много нестабильных аспектов. Хотя он отлично работает при осторожном движении, интенсивные движения в бою или нападение врагов немедленно отменяют эффект скрытности. Ранкер, который разработал этот модуль, даже предложил использовать его только для экстренных побегов, учитывая его незавершенное состояние.
Хотя ей пока удалось скрыться от врага, проблема все еще есть. Вероятность того, что безжалостный Аморф или мстительная Мать Неба откажутся от ее преследования, близка к нулю.
«…Нет времени ждать перезагрузки Настройщика».
Время действует одинаково на обе стороны. У нее нет другого выбора, кроме как прятаться 24 часа, но другая сторона этого не делает.
«Этот ублюдок Аморф может спалить весь лес».
Если это кто-то, кто вешает трупы на деревья, то такая возможность есть. Думая об ужасном виде своих подчиненных, она невольно вздрогнула. Мысль о том, что ее будущим может стать освежеванный труп, была сильна.
«Это не сработает».
Она наблюдала за окрестностями, используя оставшийся эффект усиления Сиониума. Благодаря усиленным чувствам она чувствовала, что поблизости нет других врагов.
«Я не хотел этим пользоваться, но…»
Решив, что врагов поблизости нет, она с силой нажала кнопку сбоку на шее. Затем из ее нанокостюма высунулась тонкая трубка и вошла в ухо.
Устройство, которое она активировала, позволяло общаться между звездами. Перед битвой с Аморфом она соединила военный коммуникатор, который хранила в сейфе, с модулем наноспартанца. Первоначально она планировала использовать его, чтобы приказать своим подчиненным на других планетах привести космический корабль после битвы. Причина, по которой она не использовала его во время битвы, заключается в том, что межзвездная связь потребляет много энергии. Как только эта связь закончится, есть большая вероятность, что модуль наноспартанца автоматически деактивируется, потребляя всю оставшуюся энергию.
«Пожалуйста, ответьте!»
Среди короткого сигнала соединения, внезапный сильный звук ветра раздался в ее ухе. Когда гигантская птица взмахнула крыльями, звук на короткое время появился и затем исчез.
«Что это такое?»
Она посмотрела на деревья, но ничего не увидела. Думая, что ей следует двигаться, она услышала звуковой сигнал от коммуникатора. Затем раздался красивый мужской голос.
«Дорогая моя? Что с тобой не так, ты не упоминаешь о риске подслушивания во время общения?»
«Брат!»
Голос, который она всегда считала раздражающим, сейчас оказался неожиданно успокаивающим. Мюриэль едва сдерживала слезы.
«Брат, у меня большие проблемы! Помоги мне немедленно!»
«Что?»
«Мои подчиненные и я потеряли все из-за этих ублюдков, и за нами сейчас гонятся! Идите скорее!»
«Чёрт, опять эти ублюдки? Они говорили о прекращении огня, а теперь этот чёртов… Погоди, а? А как же тогда моя просьба? Я просил тебя спасти самок Волка».
Мюриэль не могла скрыть своего раздражения из-за рабских разговоров оппонента даже в такой экстренной ситуации.
«Нет, черт возьми! Брат! Твоя сестра в опасности, разве это не важнее? И это не они, это кто-то другой! Их всего двое, но они невероятно сильны, так что тебе нужно как следует подготовиться!»
«Двое? Ты проиграл всего двоим?»
«Один — игрок-Волк, которого вы хотели, а другой — игрок-Аморф!»
«…Что? Аморф?»
«Да! Я же говорил, он 5-й!»
Когда Мюриэль упомянула о преследующем ее враге, другая сторона замолчала.
«В любом случае, времени нет! Готовься как можно быстрее… А? Брат?»