Адриан тяжело вздохнул и с грохотом откинулся на спинку стула. Он потёр висок и пробормотал: «Я уже ожидал чего-то подобного. Но, чёрт возьми, это всё равно меня бесит». Он стиснул зубы. «Они знают, что этот проект опасен и масштабен, и всё равно пытаются впихнуть в него своего золотого мальчика и дочь за чёртову взятку!»
Билли откинулся назад, потягиваясь и устало стонет.
«Они просто хотят, чтобы их ребёнок добился каких-нибудь славных достижений, капитан. Это масштабный проект, даже если мы не будем раскрывать всю правду и просто называть его секретным, этого всё равно будет достаточно, чтобы он звучал героически. Логично, что все эти родители в армии хотят, чтобы их сыновья или дочери были частью этого».
«Да», — тихо добавил Эренд. «Но они понятия не имеют, чего просят и с чем играют».
Он наклонился вперед, пролистывая несколько оставшихся папок.
«Я тоже этого ожидал. Но никто из нас, ни майор Джессика, ни генерал не допустят, чтобы этот проект был развращен, как прежде. Мы все знаем, каковы ставки. Как только мы поставим этот проект под угрозу, мы накликаем катастрофу».
Он замолчал, его пальцы замерли на табличке с именем. «Иногда настоящая мотивация поступать правильно — это просто знать, как выглядит страх».
Билли взглянул на него.
«Из-за этого страха я продолжаю бороться. Тренируюсь усерднее и становлюсь сильнее. Потому что что-то приближается, и когда это произойдёт, у меня не будет времени исправлять ошибки, которые я совершил из-за своей слабости», — подумал Эренд.
В комнате воцарилась тишина. Напряжение от предыдущей встречи всё ещё сохранялось, но теперь оно было исполнено решимости.
Они вернулись к сортировке файлов, и ритм их работы нарушался лишь редкими взглядами и тихим гудением потолочного освещения.
Наступила ночь. Было невысказанное ожидание, что это не последняя попытка взятки.
—
Тем временем в Вечной Земле Арти все еще продолжала тренироваться на Проекционной Арене.
Четвёртый день подряд они с Сильмирой были там, неустанно выполняя свою рутину. Арена, обычно предназначенная для лучших учеников академии, фактически стала их личным владением. И никто не смел их остановить. Особенно когда ею пользовалась сама Сильмира.
Официально Арти не был связан с академией. У него не было студенческого статуса и баллов за заслуги. Но всё это не имело значения.
Сильмире, как Архимагу, не требовалось разрешения нарушать правила. И ни у кого не было ни полномочий, ни смелости сказать ей обратное.