Трансформация существа завершилась за считанные секунды, но эти секунды показались минутами.
Его худое жилистое тело утолщилось от гротескных мышц. Сухожилия набухли под бледно-серой кожей с черными линиями и начали пульсировать темными венами. Его некогда гуманоидные руки изменились и затвердели в зазубренные лезвия, похожие на расширения.
Глаза его стали больше и слегка выпирали из черепа. Зелёный огонь внутри них усиливался, пока они не засияли, как фонари.
Атака души уже поразила их, хотя и не была направлена на них. Затем, когда она снова заревела, звук не был физическим. Он отозвался эхом в черепах искателей приключений.
Они мгновенно отпрянули, схватившись за головы. Боль была не от видимого удара, а от глубокого тошнотворного давления на их души и мозг.
Ян отшатнулся. «Моя голова!»
Марк стиснул зубы. «Назад. Нам нужно идти дальше!»
Остальных больше убеждать не пришлось. Ханд помог Эстер подняться на ноги, а Каэла схватила Маркса за руку и потащила его, пока они, спотыкаясь, шли прочь с поляны.
Они двинулись глубже в лес, подальше от битвы и от источника этой ползучей, терзающей душу боли.
Эренд слегка повернул голову и заметил их борьбу. Существо еще не повернулось к ним, но сила его зеленого света в этой форме уже наносила им вред.
Его челюсти сжались.
«Эй!» — рявкнул он. Его голос был резким и властным. «Я твой противник. Перестань целиться в них».
Существо не ответило словами, но оно сместилось. Его фокус сузился. Его голова наклонилась к Эренду, и оно сделало один тяжелый шаг вперед.
Эренд повторил это.
Сначала они медленно сокращали расстояние, словно два зверя, присматривающиеся друг к другу.
Затем, с гортанным рычанием, существо нанесло удар. Это был быстрый и жестокий удар, направленный прямо в лицо Эренда.
Эренд поймал удар одной рукой. Сила отбросила его на полшага назад. Его ботинки царапали землю, прорезая след в грязи.
Он ухмыльнулся. «О, так ты можешь стать сильнее, да?»
Не отпуская запястья существа, он сдвинулся и ударил его коленом в живот. Удар издал треснувший звук, похожий на выстрел из пушки, но существо едва сдвинулось с места.
Он мгновенно ответил. Его рука с лезвием опустилась вниз, словно…
Эренд пригнулся, затем взмахнул одной ногой и попытался сбить существо с ног, но оно перевернулось в воздухе и приземлилось неестественно легко для чего-то столь тяжелого.
После этого последовал шквал атак. Они оба на высокой скорости обрушивали друг на друга удары руками и ногами.