Дарел услышал несколько резких ругательств позади себя. Его товарищи были опытными и закаленными авантюристами. Они пережили достаточно битв, чтобы знать страх и как его преодолеть.
Но теперь, столкнувшись с неумолимым натиском этих неестественных серых созданий, даже они начали трещать по краям. Они еще не были сильно ранены. Но Дэрел чувствовал подкрадывающуюся правду, что это был лишь вопрос времени.
Они уже сразились с большим количеством монстров, чем могли сосчитать. Атаки пришли из ниоткуда, из глубины леса, куда едва проникал свет. Туман не полностью закрыл их позицию, так что у них все еще была некоторая видимость.
Они могли заметить тварей до того, как они набросились, но это едва ли облегчало задачу. Наблюдать за тем, как эти бледные и изуродованные твари крадутся вперед сквозь дымку, было достаточно страшно.
Варн, боец с топором, с хрюканьем прорубился сквозь лиану и стиснул челюсти. Его обычная самоуверенность исчезла. Ухмылка, с которой он бросал вызов лесу, чтобы проверить свою силу, исчезла.
Он всегда выигрывал свои бои и выходил победителем. Но эти серые штуки… они были неправильными. То, как они двигались и смотрели на него… он чувствовал в своих костях, что они действительно не принадлежат этому миру. И один этот факт беспокоил его больше, чем он мог признать.
Варн уже думал об отступлении. Он был уверен, что остальные тоже так думают. Но никто не сказал этого вслух. Не из-за гордости — хотя и она тоже была — а по двум вполне реальным причинам. Дарел и Яра разорвут их за это, и, что важнее, плата была слишком хороша. Слишком хороша, чтобы от нее отказаться.
Поэтому они продолжали идти, держась за хрупкую веру, что все будет хорошо. Что их защитные амулеты будут держать туман и других лесных существ на расстоянии. И что если они просто будут осторожны, то выживут.
Их движение замедлилось так сильно, как раньше. Теперь они пригибались и крались через подлесок, прячась за деревьями и кустами, чтобы их не заметили.
Каждый звук воспринимался как угроза, а каждая тень была потенциальной засадой. Они знали, что отклонились далеко от группы, на которую должны были охотиться, но часть из них начала верить, что эта группа уже мертва.
В конце концов, эти существа, казалось, были повсюду, как будто весь лес стал их гнездом.
Затем раздался еще один взрыв. Глубокий, далекий взрыв снова потряс деревья. Это был десятый из услышанных ими. Он разнесся эхом, словно сигнал.
«Это все еще продолжается?» — прошептал один из членов партии, нахмурившись.
«Значит ли это, что группа Яна еще не умерла?» — спросил другой приглушенным голосом.