Эккар медленно поднялся, не отрывая взгляда от сломанной фигуры перед ним. По мановению его руки копья земли рассыпались обратно в пыль, погрузившись в землю, словно их никогда там и не было.
Человек-птица издал прерывистый хриплый вздох. Теперь, когда он почувствовал, что давление на его крылья исчезло, он моргнул в замешательстве. Он посмотрел на Эккара, его лицо исказилось от боли и недоверия.
«Ты… отпускаешь меня?» — прохрипел он.
Эккар лишь скрестил руки на груди и слегка кивнул в сторону темной полосы деревьев позади человека-птицы.
Человек-птица долго колебался. Затем, содрогаясь, он заставил себя встать. Его крылья бесполезно висели по бокам, кровь капала на корни и листья внизу. Каждый шаг был полон боли, но он продвигался вперед, спотыкаясь и подпрыгивая, а затем перешел на полубег глубже в лесные тени.
Эккар смотрел ему вслед, пока сломленный чемпион не исчез между стволами деревьев и туман не поглотил его целиком.
Лес, казалось, снова задышал. Ветерок шевелил листья, и слабые крики далеких животных вернулись, осторожные и неуверенные.
Эккар выдохнул через нос. «Давайте посмотрим, донесет ли этот ублюдок сообщение».
Отвернувшись от окровавленной земли, Эккар пошел обратно туда, где его ждали Ян и остальные. Его разум лихорадочно перебирал все, что он только что узнал.
«Преторис… старые боги… старый лесной бог будет просыпаться повсюду…» Его челюсть сжалась. Это было больше, чем они думали.
Он снова цокнул языком, уже раздраженный предстоящими сражениями.
Но сначала ему нужно было доложить. Эренд должен был это услышать, и после этого им нужно было решить, что делать дальше.
Оказывается, когда Эккар повернулся, остальные авантюристы — отряд, который должен был его сопровождать — уже собирались в нескольких метрах. Все восемь из них стояли там, медленно приближаясь теперь, когда они увидели, что бой окончен.
Эккар взглянул на них и криво улыбнулся, стряхивая грязь с рваного рукава.
«Довольно грубо. Моя одежда теперь испорчена», — небрежно сказал он.