Они снова услышали вой, на этот раз многократный. Не один или два, а целый хор лютоволков, кричащих из разных уголков леса.
Ночь еще не наступила. Солнце все еще слабо светило сквозь густые завесы, но воздух казался холоднее, тяжелее, словно сумерки внезапно опустились на их путь.
Рука Яна двигалась бездумно. Одним плавным движением он потянулся через плечо, схватил стрелу и наложил ее на тетиву. Годы практики сделали это легким, как его вторая натура. Его пальцы были тверды. Его глаза теперь уже острее, чем когда-либо, оглядываясь вокруг.
Рука Ханда снова сжала рукоять меча, клинок уже наполовину вытащен из ножен. Ожоги от его прежних ран теперь не имели значения. Все, что имело значение, — это то, что может произойти дальше.
Эстер выпрямилась, ее руки уже начали слабо светиться, когда она призвала Магию обратно в свои пальцы, готовая сотворить колдовство, если понадобится.
«Что, черт возьми, происходит?!» — прорычал Хунд, его голос был тихим, но напряженным. Он уже сражался с лютоволками. Но они никогда так не выли и никогда не выли при дневном свете. Это было что-то другое.
Он почти ожидал увидеть десятки из них, выбегающих из-за деревьев, выпрыгивающих из теней в одной синхронизированной засаде. Но никто не пришел.
«Они пока не должны быть активными», — пробормотала Эстер, повторяя мысли Хунда. «Они ведут ночной образ жизни. Это не имеет смысла».
Ян ничего не сказал. Его уши дергались от каждого скрипа ветки и каждого шороха ветра. Но поблизости не было никаких признаков движения. Они были далеко? Они звали друг друга? Было ли совпадением, что они только что вышли из леса?
Его интуиция подсказывала ему, что нет.
В таких местах совпадений не бывает. Не тогда, когда древний храм только что пробудил что-то к жизни.
«Нам нужно действовать. Быстро», — сказал он с острой настойчивостью.
Никто не задавал ему вопросов. Они немедленно рванули вперед, промчавшись по извилистым тропам так быстро, как только могли нести их ноги. Больше не пытаясь быть тихими, просто двигаясь так быстро, как только могли.
Их ботинки глухо стучали по корням и покрытой мхом земле, дыхание участилось, воздух был густым от нарастающего напряжения, от которого никто из них не мог избавиться.
В конце концов деревья начали редеть. Подавляющее давление более глубокого леса исчезло позади них, сменившись более знакомыми знаками. Они видят расчищенные тропы, сломанные ветки от недавнего прохода и слабый звук голосов. Они добрались до более безопасных окраин.
Там были и другие искатели приключений, разбросанные по тропе небольшими группами. Некоторые уже занимались кострами, другие проверяли снаряжение или просматривали карты. Когда они заметили отряд Яна, выскочивший из леса, все глаза обратились на них.
«Эй… Джан?» — крикнул один из искателей приключений. «Ты слышал этот вой?»