Барбекю имело оглушительный успех. Маленький задний двор гудел от смеха, болтовни и изредка поддразнивающих замечаний, которые заставляли всех улыбаться.
Тепло еды и их дружба, казалось, растопили барьеры между мирами, пусть и на время.
Даже Саэльдир, который обычно был сдержан, обнаружил, что присоединяется к разговорам, внося тихие, но искренние вклады.
Эккар, который был душой компании, оживленно рассказывал истории своих исследований, вызывая восторженный смех у Арти и их матери.
Эренд откинулся назад и с довольной улыбкой наблюдал за происходящим. Впервые за многие годы он не был обременен битвами или надвигающимся призраком опасности.
Здесь, в окружении семьи и друзей, вечер ощущался мирным, и он мог сказать, что это было почти нормально. Это был мимолетный момент гармонии, который он хотел бы заморозить во времени.
Когда солнце опустилось за горизонт, раскрасив небо в оттенки оранжевого и розового, группа постепенно затихла. Они не заметили, как стало поздно, но заходящее солнце и наползающий холод в воздухе напомнили им о часе.
Счастье, которое сохранялось в их сердцах, заставляло время казаться второстепенным.
Эккар потянулся с широкой улыбкой на лице. «Этот мир… Мне он нравится. Вы все здесь полны жизни».
Аурдис мягко улыбнулась. «Это был чудесный вечер. Спасибо, Эренд, Арти, мэм», — сказала она, наклонив голову к матери. «Я не думаю, что забуду это».
Арти пренебрежительно махнула рукой, но просияла. «Конечно! Теперь вы как семья».
—
В течение следующих нескольких дней Аурдис и Саэльдир жили в семье Эренда.
Аурдис делила комнату с Арти, где они сближались за ночными разговорами. Арти был очарован историями Аурдис об Эльфийском дворце, а Аурдис, в свою очередь, находила любопытство и энергию Арти освежающими.
Саэльдир отклонил предложение Эренда о своей кровати и вместо этого постелил на полу простую циновку. Эренд не возражал.
Затем следующие дни прошли в удивительном спокойствии. Разговоры текли свободно между ними, охватывая темы от таких обыденных, как любимая еда, до более глубоких дискуссий об их мирах.
Эренд обнаружил, что сближается с ними, особенно с Саэлдиром, чей тонкий юмор и вдумчивая натура сделали их беседы неожиданно приятными. Он не знал, что у Архимага есть такая сторона.
Однако одно не ускользнуло от внимания Эренда. Саэльдир и Арти, казалось, стали необычайно близки. Он часто заставал их за оживленными дискуссиями, Арти смеялся над сдержанным, но острым умом Саэльдира.
Эренд пока не комментировал это, но всякий раз, когда он это замечал, на его лице появлялось хмурое выражение.
—
Однажды вечером, когда очередной спокойный день подходил к концу, Эренд сидел один на заднем дворе, потягивая дымящуюся чашку кофе. Прохладный ночной воздух доносил слабый звук ночи, а далекие городские огни мерцали, как звезды.
Он откинулся на спинку стула, позволяя покою момента окутать его.
И вот это случилось.
Знакомый звон раздался в его голове.
Система, которая так долго дремала, внезапно вспыхнула перед его глазами. Буквы формировались на темном фоне, их свечение прорезало тихую ночь.
[Новый основной квест!]
«Угроза кибермага»