Адриус потер тыльную сторону запястья, словно там все еще сохранялось усилие.
«Да… до твоего появления мы с Лисандром трижды пытались силой проломить печать», — сказал он. «Все эти попытки провалились. Не потому, что кокон, который и есть печать, которую мы создали, сопротивлялся, а потому, что в тот момент, когда мы попытались с ним взаимодействовать, существо внутри отреагировало».
Лисандр кивнул, его лицо напряглось. «Каждый раз, когда мы пытались исследовать его сущность, буря внутри него вырывалась наружу. Она чуть не разрушила внешние связи. Мы не можем так рисковать».
Эккар скрестил руки на груди. «Я сам это видел. Крепления тряслись так, будто вот-вот взорвутся».
Аеса добавила: «И это даже не когда он бодрствовал. Если он внезапно проснётся, печать может полностью разрушиться. И нам, возможно, даже придётся убить его, ничего не получив».
Адриус медленно вздохнул и сказал: «Проблема не в коконе. Проблема в нём. Что-то… вплетено в его существование. Своего рода многослойное сознание. Каждый раз, когда мы пытаемся извлечь информацию, эти слои накладываются друг на друга и мешают магическому чтению, которое мы пытаемся провести».
Эренд нахмурился. «Что это значит?»
Лисандр указал на парящую фигуру. «Значит, он не функционирует как обычное разумное существо. У него есть воспоминания, но они искажённые, фрагментарные и защищённые. Он неполный, и мы думаем, что он пришёл откуда-то из другого мира, не из этого».
Адриус кивнул. «Даже когда он сражался с нами снаружи, его тело словно реагировало инстинктивно. Сознание внутри казалось разрозненным. Как будто оно не было полностью закреплено».
«Вот почему из него так сложно что-либо вытянуть», — сказал Адриус. «Помимо облака вокруг тела, он ещё и мыслит нелинейно. Его тело реагирует инстинктивно и всплеском гнева. Каждая попытка проникнуть в его психику вызывает ответный удар стихийной силы, а под этой стихийной силой скрывается… несовершенный разум».
Эренд подошел ближе к кокону, наблюдая за слабым, постоянным мерцанием штормовой материи внутри него.
Растрепанные волосы существа медленно плыли по течению, словно затонувшие пряди, пойманные в невидимые течения.
«Значит, его сознание фрагментировано», — пробормотал Эренд. «То существо сказало, что эти аватары — не просто его слуги, а части самого древнего бога».
Адриус вздохнул. «Значит, мы пытаемся допросить фрагмент бога, который едва ли знает, что жив».
Эренд ответил не сразу. Он потянулся чувствами, позволяя взгляду глубже погрузиться в сетку золотых переплётов.
Кокон начал мерно пульсировать. Буря дремала внутри, но даже во сне его сила не знала покоя. Тёмное облако вокруг него клубилось и медленно подёргивалось, шепча, словно гром.
Тонкий треск молнии поцеловал внутреннюю часть кокона, яркий и короткий.
Адриус инстинктивно отступил назад. «Видишь? Он чувствует внимание».
Эренд опустил руку и выдохнул. «Думаю, не стоит его принуждать. Если его сознание многослойное и фрагментированное… нам нужен метод, который затронет нужный слой, не затрагивая остальные».
Эккар приподнял бровь. «И у тебя есть такой метод?»
«Нет. Я не маг», — смягчил тон Эренд.
Остальные выдохнули с разной степенью разочарования.
Аеса сложила руки на груди и, прищурившись, посмотрела на Эренда; ее взгляд был настолько острым, что мог пронзить сталь.
«Ты должен что-то знать, — сказала она. — У тебя есть эта… сила. Та, которая не является обычной магией Драконорождённых».
Адриус и Лисандр обменялись взглядами. Никто из них не произнес ни слова, но молчаливый вопрос между ними был очевиден. Особая сила? Помимо Драконорождённого?
Никто из них не осмелился спросить об этом сейчас, но они посчитали это довольно диким.
Эренд глубоко вздохнул. Он никак не мог рассказать им, что происходит с Системой, о сломанном механизме, который все считали просто его странной врождённой способностью.
Они не знали, что оно живое, но неполное.
Он потёр висок. «Попробую», — наконец сказал он.
Он закрыл глаза и обратился к себе, взывая к Системе.
Несколько секунд царила тишина. Затем перед ним словно мелькнуло окно, невидимое для всех остальных.