На дне Реки Забвения.
Тени в форме людей со змеиными хвостами громоздились друг на друга, плывя по течению, огромные и бесконечные для взгляда.
Одна из теней, словно пробудившаяся от кошмара, вздрогнула и, дрожа всеми членами, внезапно взмыла в воздух.
Чэнь Му чувствовал, что его мозг превратился в кашу, как будто его мысли вышли из-под контроля.
Инстинктивно ему захотелось потрясти головой, чтобы прочистить разум, но это оказалось бесполезным, поскольку голова была неподвижна.
Заметив в тумане бескрайний поток теней, сердце Чэнь Му наполнилось ужасом.
Он изо всех сил пытался пошевелить руками и телом, но обнаружил, что связь между телом и разумом прерывиста.
Снова и снова размышляя о том, чтобы поднять руку, он сумел лишь один раз слегка пошевелить своей дымчатой ладонью.
Его сознание было отчаянно бесполезным. После долгих попыток у него не осталось выбора, кроме как успокоиться и попробовать снова.
Таким образом, его конечности дергались, а затем останавливались, как машина, у которой садится батарея, которая периодически включается и выключается. При этом его тело поднималось и опускалось вдоль русла реки.
В безмолвных глубинах реки Чэнь Му потерял счет времени.
Он не знал, сколько времени прошло, прежде чем его движения стали немного более скоординированными, и его тело наконец начало медленно подниматься вверх.
Плюп!
В какой-то момент Чэнь Му высунул лицо из воды.
Словно очнувшись от кошмара, его вялые, размытые мысли внезапно прояснились.
Его тело, полностью состоящее из черного дыма, сжалось и затвердело, черты лица сформировались и быстро стали отчетливыми.
Черный как смоль цвет на его теле постепенно исчез, а затем, словно кто-то наносил на него краску, постепенно превратился в нормальную, здоровую, красновато-белую кожу.
Вскоре он превратился из скопления черного дыма в форме человека в нормальное человеческое тело.
В этот момент Чэнь Му был чрезвычайно слаб. Несмотря на это, у него не было выбора, кроме как бороться, плывя к ближайшему берегу реки со всей своей силой.
К тому времени, как он коснулся серых булыжников берега реки, он был совершенно измотан и балансировал на грани потери сознания.
«Йоу! Еще один нашелся! Нам повезло!»
Внезапно в его ушах раздался голос, и перед ним появилась пара черных матерчатых сапог.
Он попытался поднять голову, чтобы посмотреть, кто это сказал, но веки его опустились, и сознание погрузилось во тьму.
…
Три дня спустя, ночью.
Небо было затянуто густыми облаками.
Из-за облаков пробивался слабый свет, окутывая землю мрачной дымкой.
На открытом поле в глуши горело несколько костров, рассеивая тьму.
Чэнь Му, выбравшийся со дна реки, сидел возле одного из костров.
Он был одет в грубые серые шорты и выглядел на пятнадцать или шестнадцать лет, с бритой головой.
За исключением жуткой серебристой вертикальной полосы на лбу, его лицо и тело были точно такими же, как у Чэнь Му в его воспоминаниях пятнадцати- или шестнадцатилетнего «я» в этой жизни.
«Молодой человек, пора принять реальность», — мягко сказал рядом с ним тощий старик с седыми волосами и бородой.