— Змей?
Причина, по которой Сон-Хёк пошел против сопротивления Джулиана и подумал о привлечении охотников на монстров, заключалась в том, что он ничего не знал о монстрах. Естественно, он понятия не имел, что это за змей.
«Морская змея. Это чудовище, также иногда известное как морской дракон. Всякий раз, когда они рядом, ожидается, что по крайней мере один или два корабля в море утонут. В этом смысле они также известны как морские бедствия».
Диксон дал отчаянное объяснение о морских змеях, когда Сон-Хёк проявил интерес.
«Если их называют морскими драконами, то это монстр, которого я искал».
При этом ответе на мертвенно-бледное лицо Диксон начал возвращаться цвет.
«Но я не могу доверять словам мошенника. Откуда мне знать, пытаетесь ли вы меня обмануть, как тогда, когда вы продали фальшивого единорога восточному лорду?
Однако ему нужно было дослушать то, что сказала Диксон, до конца. Сон Хёк не был настолько глуп, чтобы сразу поверить словам мошенника.
«Я, на этот раз это по-настоящему! Пожалуйста, поверь мне!»
Как бы отчаянно он ни кричал, доверие не может быть создано из ничего.
«Но почему сейчас? Если бы вы сказали мне раньше, я бы, по крайней мере, сделал вид, что поверил вам.
— Э, это… это потому, что я сам этого не видел. Я только что слышал, что говорили некоторые моряки во время моего путешествия на юг, и я не мог правильно их запомнить. Если вы мне не доверяете, пожалуйста, пришлите кого-нибудь проверить. Вы поймете, что я говорю вам правду.
Когда он так выразился, Сон-Хёк задумался, не пойти ли ему против своих инстинктов и поверить ему хоть раз.
— Где на юге?
— Это место называется Ругенбург. Я уверен, что кто-то там вспомнит, так как в то время из-за морского змея было потеряно несколько кораблей».
Поскольку дороги не были должным образом проложены, за исключением нескольких основных путей в столицу, было трудно отправить гонцов в любую точку королевства. Они были дорогими и отнимали много времени. Поверить словам мошенника было очень рискованно.
«Если выяснится, что я лгу, вы можете меня убить».
Заметив внутренний спор лорда, Диксон уверенно выступила вперед. Он говорил торжественно, но Сон Хёк лишь насмешливо фыркнул.
— Что ж, по крайней мере стоит проверить.
Это правда, что он склонялся к тому, чтобы поверить Диксон. Сон Хёк проверил еще несколько вещей, прежде чем приказал Джулиану отправить человека для проверки.
— Отправьте его обратно в шахты.
«П, почему?! Я не врал! Пожалуйста, поверь мне.»
Сон-Хёк повернулся к Диксону, который отчаянно умолял его, и холодно сказал:
«Правда это или нет, но вы все еще преступник, причинивший вред бесчисленному количеству людей».
«Я не причинил вреда жителям этой земли!»
Это было бесполезно. Сон Хёк изначально не собирался освобождать Диксон.
«Заплатите цену за свои грехи, блуждая по темным узким туннелям до конца своей жизни. Это единственное соображение, которое я могу вам дать.
«Пожалуйста, хоть раз! Я буду жить хорошо…»
Сон-Хёк махнул рукой, и Диксона потащили обратно в шахты руками крутых людей.
«Хм. Морской змей.
Он никак не мог узнать, был ли этот морской змей подвидом дракона. Он просто надеялся, потому что морские змеи были также известны как морские драконы.
— Но что ты будешь делать, если найдешь этого морского змея?
«Конечно, я должен поймать…»
Сон-Хёк замер, бессмысленно отвечая на вопрос Джулиана.
«Независимо от того, сможете ли вы поймать этого морского дракона, как вы его перевезете и где будете держать?»
Некоторое время он мучился от неожиданного препятствия и смеялся.
— Мы будем беспокоиться об этом, когда доберемся туда. Мы даже не знаем, говорил ли он нам правду».
— Это правда, но…
Услышав беззаботный ответ, Джулиан на мгновение пробормотал, прежде чем заткнуться. Как сказал ее хозяин, уже не нужно было беспокоиться об этих вещах.
— Я как можно скорее найду посыльного, чтобы проверить.
— Я верю в тебя, Джулиан.
Лицо Джулиана выглядело нехорошо, когда она услышала эти слова. В своем юном возрасте она почти единолично занималась делами территории, поэтому ее истощение было естественным. Однако, учитывая, что других столь же талантливых людей не было, альтернативы не было.
— Я знаю, что ты изо всех сил пытаешься справиться со всем самостоятельно. Мне жаль, что я не могу больше помочь.
Джулиан покачала головой, выражая сожаление.
«Нет. Увеличение вашей силы приведет к улучшению статуса территории, и как только это произойдет, другие лорды не смогут смотреть на нас свысока. Поэтому, пожалуйста, оставьте тривиальные вопросы мне и сосредоточьтесь на достижении своих целей».
Стремление Сон Хёка управлять своей территорией и развивать ее недавно потерпело неудачу. Однако по иронии судьбы это было заменено акцентом на личном росте и развитии. Это было прямым результатом того, что я услышал историю массовых призывов от Эйнста Дженегера.
***
«Я сохраню твой секрет; так что не могли бы вы рассказать мне немного больше о предыдущем массовом призыве?
Выражение лица Эйнста Дженегера стало жестче в тот момент, когда Сон-Хёк произнесла эти слова.
«Виконт Драхен…»
«Я не прошу многого. Я просто хочу знать, какие люди приходили и уходили, и как они жили».
Сон-Хёк поклонился и попросил об этой услуге.
«Вздох…»
После некоторого колебания Эйнст Дженегер начал говорить.
— Вы должны держать это в секрете.
«Конечно. Я унесу это с собой в могилу. Я никогда не буду говорить об этом где-либо еще».
Сон-Хёк неоднократно подчеркивал, что сохранит секрет в строгой тайне, и только тогда молчаливый экзаменатор наконец открыл рот.
«Неизвестно, сколько было массовых призывов. Массовый призыв перед вашим был первым случаем, когда королевство смогло заметить признаки явления и создать систему для сбора иностранцев в одном месте.
Эйнст Дженегер объяснил, что предыдущие массовые призывы выглядели совершенно иначе, чем то, что пережила Сон-Хёк.
«В то время как нынешние системы предназначены для сбора всех иностранцев в одном месте, чтобы способствовать их пробуждению, предыдущие массовые призывы были хаотичными. Иностранцы появлялись случайным образом по всему континенту, и, за исключением тех, кто испытал пробуждение и был опознан, невозможно было узнать, сколько там иностранцев».
В результате не было точных записей, и даже в тех редких источниках информации, к которым у него был доступ, не было подробностей.
«В таком случае, когда произошел последний массовый призыв?»
«Согласно записям, это произошло около 200 лет назад. В то время в Аденбурге появилось не более 70 иностранцев. Как и у вас, королевская семья принимала всех появлявшихся иностранцев, и именно благодаря им королевская семья смогла ограничить власть знати и осуществлять свое господство».
«Известны ли какие-либо их имена? Или были такие, кто оставил значительные достижения?»
«Я не знаю. Как ни странно, никаких записей об отдельных иностранцах не было. Не было ничего, кроме краткого резюме».
Было очевидно, что кто-то намеренно пропустил или уничтожил записи иностранцев. Иностранцы всегда обладали экстраординарными способностями, поэтому не могло быть и речи о том, чтобы не существовало рекордов даже для иностранцев более высокого уровня.
«Я думаю, что могу понять доброжелательность королевской семьи по отношению к иностранцам, если предыдущая группа встала на их сторону против дворян».
«Нет таких, кто сомневается в достоинстве и авторитете королевской семьи, но всегда были такие…»
Сон Хёк спросил о еще более ранних массовых призывах. Эйнст Дженегер колебался, но решил, что на данный момент ему нечего скрывать. Он рассказал о бунте, начатом чужеземцами, о том, как их изобретения нарушили естественный порядок этого мира, и о том, как мир почти погрузился в хаос.
— В записях те дни упоминаются как «дни, когда рыцари потеряли свою гордость, а мудрые маги ослепли». И если вы посмотрите на историю, это правда, что было значительное уменьшение количества опытных рыцарей и их семей, и такое же уменьшение количества магов.
Он упомянул, что нынешняя политика рыцарей и магов оставаться выше конфликтов, несмотря на их традиционную роль на переднем крае сражений, была вызвана тем, что люди помнили те темные века упадка фехтования и магии.
«Это странно. Если было так много великих существ, таких как рыцари и маги, почему восстание чужеземцев стало такой большой проблемой? Не слишком ли велика разница в силе, чтобы ее могли преодолеть несколько иностранцев?»
Это было время, когда было мало иностранцев и гораздо больше рыцарей и магов. Непонятно, как эти иностранцы несут ответственность за упадок сверхчеловеческих существ. Когда Сон-Хёк указал на это, Эйнст Дженегер тщательно изложил свою гипотезу.
«В записях говорится, что армии, возглавляемые чужеземцами, не уступали в силе рыцарям и магам. Я предполагаю, что иностранцы того времени были более могущественными, чем те, кто находится здесь сегодня. Нет, возможно также, что внутри королевства были внутренние конфликты. В противном случае не было бы потеряно столько великих личностей».
Они были иностранцами, способными противостоять сверхлюдям этого королевства, но в конце концов они потерпели поражение и были стерты из анналов истории. Сон-Хёк снова испугался невероятной силы рыцарей и магов.
После этого он слышал еще истории, но новой информации было мало. Как ему уже сказали, записи об иностранцах были полностью стерты, и он не смог получить конкретные сведения о тех, кто предшествовал ему.
— Но между прочим.
Выслушав все истории Эйнста, Сон Хёк на некоторое время погрузилась в свои мысли. Ему вдруг пришла в голову насущная мысль.
«Итак, я знаю, что прошло много времени, и многие люди умерли от тех ранних массовых призывов, но что случилось со всеми иностранцами от массового призыва 200 лет назад?»
Это был самый насущный вопрос. Если иностранцы действительно помогли королевской семье установить свою власть, по крайней мере один или двое из них должны были сохранить свою власть в качестве достойных вассалов и передать ее по наследству.
Даже если имен не осталось, не должны ли быть какие-то следы их существования?
Произошло это всего 200 лет назад, но у иностранцев были лишь смутные представления. Как будто все они исчезли сразу.
«Нет никаких записей, поэтому я не смею строить предположения».
«Случайно.»
Сон Хёк тихо говорил, выдавая свои сложные внутренние чувства.
«Возможно ли, что они вернулись в свой первоначальный мир?»
***
У Сон Хёка было много мыслей после разговора с Эйнст Дженегер в тот день. У него был статус привилегированного иностранца, чье будущее было ожидаемо, но даже в этом случае это не означало, что королевская семья действительно полностью доверяла ему.
Естественно, королевская семья не будет сидеть сложа руки и наблюдать, если его власть превысит определенные пределы. Возможно, они создадут предлог, чтобы аннулировать его титулы и потребовать, чтобы он вернул свою территорию.
В тот момент, когда он понял это, Сон-Хёк решил сосредоточиться на росте своей личной силы, а не на развитии своей территории. Землю можно было отобрать, но никто не мог отнять у него силы всадника на драконе.
Несмотря на это и каким бы неопределенным ни было будущее, он не мог не заботиться о безопасности своей территории. Сила его была уже выше силы среднего рыцаря, но в одиночку сдержать множество противоборствующих сил было невозможно, и он не мог в одиночку защитить свою огромную территорию.
Между тем, если бы он полагался на Кавалерию Дрейков, существовала опасность, что в их отсутствие территория останется незащищенной. Поэтому он набрал около 20 воинов из благовоспитанных и сильных жителей. Это был пробный запуск, чтобы вырастить собственных солдат.
«Рад встрече.»
Новобранцы, вооруженные только одним копьем, смотрели на лорда и говорили между собой. Сон Хёк улыбнулась даже при виде этой разношерстной кучки.
— А кто сказал, что ты можешь показывать зубы?