«Король Теодор Тиберий Ро Аденштейн, законный правитель Аденбурга, благороднейший и мудрейший из всех, сейчас входит».
Все дружно закрыли рты и опустились на колени.
«Отдайте дань уважения Его Величеству, законному правителю королевства!»
Отношение знати, когда они преклонили колени и выразили свое почтение королю, сильно отличалось от того, когда принцесса вошла в комнату. В то время как они сохранили свое достоинство и оставались чопорными, несмотря на внешнюю вежливость по отношению к принцессе, дворяне теперь опустили свои тела настолько, что их носы коснулись колен.
Сон-Хёк обнаружил, что следует за ними и кланяется изо всех сил.
Шаг. Шаг.
Шаги не были ни быстрыми, ни медленными. Король никогда не спешил, даже когда перед ним стояли на коленях сотни дворян. Вскоре звук шагов стих, и послышался голос короля.
«Поднимите голову».
Голос не был особенно сильным, и король не повышал и не проецировал свой голос. Его голос был таким тихим, как будто он пытался говорить с кем-то прямо рядом с ним, что Сон-Хёк задалась вопросом, услышат ли те, кто в конце зала, его команду.
Тем не менее казалось, что ни один дворянин не понял короля. С другой стороны, банкетный зал был достаточно тихим, чтобы услышать звук падающей булавки.
Сон-Хёк вместе с другими дворянами поднял голову и тут же замер. Король смотрел в его сторону, и их взгляды встретились.
Ах…
Взгляд короля был устрашающе ясным. У Сон Хёка пошли мурашки по коже, как будто его осматривали изнутри и снаружи.
«Иди сюда, Офелия, моя любимая дочь».
Встреча длилась всего мгновение, и вскоре король отвернулся. Несмотря на то, что Сон-Хёк благополучно избежала его взгляда, она чувствовала себя измотанной этим кратким опытом.
— Давненько я не видел вас всех на подобном банкете.
«Ваше величество всегда так занят своей работой, и я не посмел вас побеспокоить».
Выглядело так, будто даже дворяне чувствовали себя неловко рядом с королем. Даже те, кто занимал относительно более высокие посты, не пропускали царских приветствий и оставались чрезвычайно учтивыми.
В этот момент Сон Хёк внезапно осознала, что в банкетном зале все остановилось.
Это было действительно увлекательно. Дворяне застыли на месте, как будто они были прокляты, и они двигались только тогда, когда к ним обращался король. Похоже, они могли бы даже забыть дышать, если бы король не разрешил.
«Глядя на вас всех в добром здравии, я могу сказать, что будущее королевства светло».
Его голос был таким низким и тихим, что его было трудно услышать, если он не обратил пристального внимания. Аристократы тоже прислушивались.
Это был король Аденбурга.
Сон Хёк был поражен. Раньше он задавался вопросом, не хватает ли королю власти, поскольку слышал, что между королевской семьей и дворянством были некоторые трения. Однако человек, стоявший перед ним сейчас, был прирожденным правителем.
«Это банкет, чтобы отпраздновать значимую победу, так что пейте и наслаждайтесь».
Со временем атмосфера банкетного зала, застывшая с появлением короля, начала медленно возвращаться в норму. Дворяне собирались группами, чтобы поделиться историями, а слуги деловито бродили по залу, не производя шума.
Однако Сон Хёк мог сказать.
«Как забавно! Я восхищаюсь вашим остроумием…»
«Мисс Роделайн, пожалуйста, примите мои чувства…»
Он чувствовал, что независимо от того, разговаривали ли они с другими дворянами и делали преувеличенные жесты или осторожно разговаривали с красивыми женщинами, всеобщее внимание было приковано к королю.
Сон Хёк неторопливо наблюдала, как разворачивается редкое зрелище — это было похоже на просмотр дешевой пьесы.
Однако король не собирался просто держать его в качестве аудиенции на банкете.
«Феодор, законный правитель королевства…»
«Ах. Воздержитесь от этих громоздких проявлений этикета. Я прекрасно понимаю, что вы, иностранцы, отличаетесь от нас».
Сон-Хёк встал на колени перед королем после того, как его вел туда рыцарь в золотых доспехах. Его приветствие было прервано.
«Ты Рыцарь-Дрейк, тот, кто внес значительный вклад в войну».
Теперь, когда он подумал об этом, принцесса была более изящна в своих словах. Голос короля, с другой стороны, казался мощным и внушительным, и это оказывало на него огромное давление.
«Я недостоин присвоенных титулов…»
Сон Хёк покрылся потом, когда он ответил. Было ясно, что ему только что сделали комплимент, но он не мог избавиться от ощущения, что ему одновременно делают выговор за титул рыцаря, несмотря на то, что он никогда не был посвящен в рыцари.
Нет, это было слишком?
Он знал, что мог просто воображать себе вещи, но такой ответ помог ему расслабиться. С тех пор как он прибыл в столицу, он не чувствовал себя спокойно, потому что постоянно думал о королевской семье и знати. Он возмущался, что ему приходится так сильно заботиться, поскольку он просто хотел принять свою награду и уйти, чтобы никогда их больше не видеть.
Даже ребяческий и смущающий титул Drake Knight не был чем-то, о чем он просил. На самом деле ни одно из его действий с момента прибытия в столицу не было совершено с намерением получить желаемое.
Сон-Хёк поднял голову, но остался стоять на коленях, как образец.
— Ты интересный человек.
Король рассмеялся, как будто он только что стал свидетелем внутренней перемены Сон Хёк.
Если бы это была Сон-Хёк всего минуту назад, он бы отпрянул от этого замечания. Но теперь он достаточно собрался, чтобы выдержать пронзительный взгляд короля.
— Ты обещал мне кое-что, когда я впервые появился в этом мире. Королевская семья заявила тогда, что поддержит тех, кто докажет свою состоятельность».
Король не упрекнул Сон Хёк за его отношение. На самом деле, он казался довольно довольным, когда улыбался.
«Вы более чем доказали свою ценность. Вы полностью достойны такой уверенности.
С самого начала королевская семья предлагала отношения, при которых иностранцы будут способствовать благополучию королевства и получать поддержку, соответствующую их преданности и служению. Другими словами, они всегда представляли себя разумными существами. Сон-Хёк просто забыл об этом отношении королевской семьи из-за того, насколько слепо преданными были окружающие.
Теперь, когда он вспомнил об этом факте, он смело посмотрел на короля.
«Говорить. Я дам тебе то, что ты желаешь».
С королем, конечно, было нелегко иметь дело, но он был разумен. На самом деле он казался тем, кто активно вознаграждает других за их службу.
— Я говорю, что помогу тебе, если тебе еще что-нибудь понадобится.
Дворянство громко жаловалось, когда они услышали добровольное предложение короля.
«Ваше Величество! Вместо этого предложите ему деньги или ценности! Пустой чек — это слишком много, чтобы предложить иностранцу, не осведомленному о внутренних делах королевства! Если он попросит слишком много…
«Ему уже обещаны титул и значительные награды. Я восхищаюсь благосклонностью Вашего Величества, но боюсь, что любые дополнительные награды могут оказаться несправедливыми!
Было забавно наблюдать, как дворяне паникуют при виде короля, предлагающего исполнить желание Сон Хёка.
— Скажи мне, иностранец. Ты будешь просить о чем-то неразумном?»
«Нет, я не буду.»
— Тогда ответь мне, ярл Мангск. Разве несправедливо, что я даю этому человеку дополнительную награду?»
«Нет. Никто не посмеет утверждать, что он сделал на войне больше, чем Ким Сон Хёк».
Король рассмеялся, довольный обоими ответами.
«Ты удовлетворен? Награждаемый не намерен предъявлять необоснованных требований, и главнокомандующий Западной армией заверил меня, что специальная компенсация оправдана. Есть ли у вас дополнительные опасения?»
Дворяне не смели оспаривать слова короля. Они склонили головы и отступили.
«Теперь говори. Чего ты хочешь?
Бросив быстрый взгляд на дворян, которые пытались отговорить короля, Сон-Хёк без колебаний ответил:
***
Дворяне были ошеломлены.
Иностранец, преклонивший колени перед королем, демонстрировал безупречный этикет, но его отношение к королю казалось слегка чопорным. Он даже спокойно ответил на уникальный пронзительный взгляд короля.
«Т, этот наглец…»
Они никогда не видели человека, действовавшего так смело перед королем Феодором, чей благожелательный внешний вид скрывал его внутреннюю силу.
Нет, они остались бы спокойными, если бы он просто действовал смело. Вместо этого иностранец уставился на них после того, как они попытались ниспровергнуть благосклонность короля, как будто говоря, что он запомнит их лица и ответит тем же в будущем. Даже высокопоставленные дворяне были ошеломлены.
Они не были уверены, было ли это гордое отношение результатом невежества или самоуверенности, но было ясно, что это нравилось королю.
«Теперь говори. Чего ты хочешь?
Иностранец даже не сделал вид, что отказывается из смирения, а вместо этого ответил без колебаний.
«Чего я хочу, так это…»
Дворяне не могли слышать разговора иностранца с королем, так как понизили голоса. Они попытались незаметно подойти, чтобы подслушать, но краткий обмен уже закончился. Король заговорил.
«Правда, этого будет достаточно? Если вы воздержитесь от своей просьбы из-за сомнения в моем авторитете, я дам вам возможность ответить еще раз. Я вполне способен выполнить ваши требования».
«Как я мог посметь…»
Иностранец запоздало выразил свое смирение. Король какое-то время смотрел на него и хохотал.
«Хахаха. Ты действительно интересный».
О чем просил чужеземец, что король ответил таким образом?
Дворяне заерзали от любопытства.
«Понял. Я исполню твое желание. Однако…»
Дворяне внутренне обрадовались. Не может быть, чтобы хитрый король так легко оказал услугу иностранцу. Их уши навострились при слове «однако».
«Я бы потерял лицо, если бы остановился на этом. Таким образом, вы также должны принять мой дар без жалоб».
Король говорил так, как будто наказывал, но на самом деле говорил, что наградит чужеземца еще большими наградами.
«Я, Феодор Тиберий Ро Аденштейн, с радостью открываю царские кладовые для этого нежадного человека. Склады откроются сразу после банкета…»
Дворяне безучастно смотрели на короля.
***
Король недолго оставался на пиру. Он заявил, что дворяне не смогут насладиться праздником в его присутствии, поэтому он взял свою дочь и исчез. Сон-Хёк, которому изначально было поручено проводить королевскую принцессу из банкетного зала, к счастью, была освобождена от этой обременительной обязанности.
— Ты сумасшедший ублюдок.
Сон-Хёк запоздало вздохнул, так как его одолела усталость, и его товарищи по кавалерии бросились к нему.
«Какой ты смелый, что можешь так говорить перед королем…»
«Мое сердце колотилось так сильно, что я думал, что умру, глядя!»
Хансен и Джонассон схватили и трясли его, их лица были мертвенно-бледными.
«Его Величество заботится о талантливых личностях. Он также очень доброжелательный. Даже если бы вы допустили ошибку, он остановился бы на том, чтобы лишить вас наград и звания.
— Я тоже так думал.
Он не знал бы этого до того, как физически столкнулся с королем. Однако при встрече с ним Сон-Хёк понял, что король не будет требовать верности и преданности.
Все его попытки держать королевскую семью на расстоянии вытянутой руки, чтобы избежать дальнейших долгов, были бессмысленны.
— А что вы вообще просили, что его величество так обрадовался?
— Ты льстил ему или что?
На вопрос своих любознательных товарищей Сон Хёк начал отвечать, говоря, что это не имеет большого значения.
— Ничего особенного, я…
Он не закончил свою фразу. Он заметил, что дворяне пытались подслушать его разговор.
О верно. Эти ребята тоже были рядом.
Финальный босс ушел, но банкет еще не закончился. Для дворян это было только начало.