Тяжелая кавалерия 24-го полка потеряла более половины своих сил в боях с састейновской кавалерией. Командование посчитало, что 24-й полк не сможет проводить дополнительные операции в его нынешнем состоянии, а некоторые даже рассматривали возможность полного расформирования подразделения. Однако это был не вариант.
Причина, по которой они потеряли так много людей, заключалась в том, что они победили кавалерию Састейнов. Командование не могло так легко избавиться от этой репутации.
Поэтому было решено вместо этого добавить в кавалерию новых членов.
«Королевская семья уже передала официальные приказы всем полкам королевства. Каждое подразделение предоставит одного или нескольких кавалеристов-ветеранов, и пока войска не будут реорганизованы, нам нечего будет делать. Командир был тактичен, позволив нам отдохнуть в это время».
Именно по этой причине тяжелой кавалерии был предоставлен месячный отпуск.
«Но очевидно, какие люди придут. Каждое подразделение отправит проблемных всадников, от которых не удалось избавиться другими способами. Если мы просто расслабимся, не планируя предстоящую реорганизацию сил, нам потом придется нелегко».
Кларк был обеспокоен качеством и характером прибывающего персонала, как и подобает фактическому лидеру гонщиков.
«Это проблема?»
«Конечно нет. Чрезмерно послушная кавалерия в первую очередь бесполезна — мы не солдаты, чтобы расхаживать по столице. О, если только ты не имеешь в виду, что есть за кем присматривать?
Фредерик покачал головой.
— Тогда нет проблем. У нас есть сумасшедший, который может держать этих новобранцев в узде».
У тяжелой кавалерии был монстр, который в пьяном виде избивал весь отряд, поэтому можно было не беспокоиться о буйных и непослушных новичках. Им просто нужно было устроить приветственную вечеринку с алкоголем и уйти в нужное время. Сон Хёк расставит их всех по своим местам.
— Тогда я оставлю это дело тебе.
Фредерик встал, чтобы уйти, сообщив им о предстоящих церемониях и планах по улучшению подразделения.
— Ах, чуть не забыл. Как только наше подразделение будет реорганизовано, мы, скорее всего, получим новое название. Подумай об этом, пока ты в отпуске».
Для любой части было большой честью получить официальное название, не говоря уже о простой кавалерийской части. Естественно, у Кларка было довольное выражение лица, когда он услышал новости. Однако он сразу же потемнел, когда он понял, что они будут нести ответственность за то, чтобы назвать себя.
«Интересно, сможем ли мы придумать хорошее название. Единственный раз, когда эти парни используют свои головы, это когда они надевают шлемы».
«Это почетное дело, о котором нужно беспокоиться, так что наслаждайтесь этим».
Наблюдая, как Фредерик отпускает редкую шутку, возможно, из-за его предстоящего повышения до старшего рыцаря, Кларк снова улыбнулся.
— Тогда увидимся через месяц.
«Наслаждайтесь отдыхом, командир роты».
«… так сказал командир роты, но ожидания довольно низкие. Просто наслаждайся отдыхом».
Кавалерия выглядела взволнованной, услышав слова Кларка. Для подразделения было честью получить имя собственное, и все, казалось, надеялись, что именно они придумают название, которое в конечном итоге было выбрано.
«Есть над чем подумать? Как насчет кавалерии Хансена?
«О, это какая-то ерунда. Как насчет кавалерии шипов розы? Звучит красиво и убийственно».
Хансен и Йонассон уже начали продвигать свои идеи.
«Что вы думаете?»
Сон Хёк глубоко задумался о других вещах, когда его внезапно спросили о его собственном мнении, и он неуклюже ответил.
— Серебряная стрела?
— Ах, неважно. Я забыл, что этот парень не мог даже назвать свою лошадь».
«Тск».
Была ли большая разница между «Шипом розы» и «Серебряной стрелой»? Позиция Йонассона казалась необоснованно самоуверенной, когда он высмеивал иностранца.
— Но в любом случае, о чем ты так занят со вчерашнего дня? Есть проблема?»
Сон-Хёк как раз собирался сердито ответить Джонассону, но закрыл рот на внезапный вопрос Кларка.
«Если вы беспокоитесь о том, куда пойти во время отпуска, просто выберите кого угодно. Как бы они ни выглядели, все они из довольно обеспеченных семей. Никто из их семей не будет относиться к гостю как к солдату».
«Нет, это не так. Мне просто нужно кое о чем подумать».
Воспользовавшись этой возможностью, Сон Хёк продолжила.
«Ты знаешь, где находится Ледяной Пик? Я слышал, что это где-то на севере, но, кажется, никто не знает.
«Морозный пик? Никогда об этом не слышал.»
Ответ Кларка был незамедлительным, как будто ему не о чем было даже думать. Однако Сон Хёк было слишком рано разочаровываться.
«Я думаю, что это гора рядом с моим родным городом?»
Хансен, похоже, знал о Ледяном Пике.
«Теперь она называется Гора Кальдез, но раньше это была Ледяная Гора или Ледяной Пик или что-то в этом роде. Но почему?»
Вместо ответа Сон Хёк обняла Хансена.
«Спасибо, Хансен. Ты мой спаситель. Действительно.»
Пока Хансен стоял там, не понимая, что происходит, Сон-Хёк вспомнил вчерашний разговор с драконом.
[Направиться на север.]
«Что ты говоришь вдруг? Что ты имеешь в виду, иди на север?
[Ледяной Пик на севере. Вот куда вам нужно идти.]
«Где этот Ледяной Пик и что там?»
Как обычно, ответы дракона были двусмысленными. Когда Сон-Хёк сердито спросил дракона, дракон ответил.
[Дрейк.]
Ему было интересно, что такое дракон, но, к счастью, дракон объяснил.
[Дрейки — подвид дракона, который потерял крылья и больше не может летать в небе.]
— Ты дрейк?
Сон-Хёк праздновала, думая, что наконец-то пришло время встретиться с драконом, но дракон ответил гневом. Казалось, сравнивать чистокровного дракона с селезнем было огромным оскорблением.
[Вам нужно научиться ползать, прежде чем вы сможете летать. Начни сначала.]
Слова были резкими, как будто за ними скрывались негативные чувства, но у дракона был смысл. Сон-Хёку сказали купить нового скакуна.
Все бы ничего, но никто не знал о Ледяном пике, где якобы обитал селезень. Он был расстроен, зная только, что это где-то на севере.
Несмотря на расспросы, никто не дал ему положительного ответа. Удивительно, но ответ нашелся у Хансена.
«Мне жаль. Я больше не буду игнорировать тебя».
— Ты игнорировал меня?
Хансен запоздало рассердился, но Сон-Хёка это не волновало. Он был просто счастлив получить подсказку о местонахождении селезня.
Итак, маршрут его отпуска был определен.
***
— Я слышал, отпуск на месяц.
Как только новость распространилась, Ан Ю Чжон пришла к Сон Хёк. У нее было сложное выражение лица, как и в тот раз, когда они попрощались, но он не возражал. Он уже привык к этому.
«Да. Похоже, это особая награда, которая дается нам до тех пор, пока наше подразделение не будет реорганизовано.
— Вас выпишут после отпуска?
Он осторожно ответил, что еще не принял окончательного решения, и она вздохнула и ответила.
— Я пришел сюда не для того, чтобы снова тебя подтолкнуть, так что не смотри так обеспокоенно.
«Хм. Это так?»
«Вы случайно не слышали что-нибудь о ноктейнском рыцаре и маге, которые были схвачены на этот раз?»
Старший рыцарь и маг? Должно быть, это были те, что были захвачены командиром, когда остатки Састейна были уничтожены.
— Нет. Независимо от того, переданы ли они для выкупа или с ними поступили иначе, обо всем позаботятся королевская семья и командующий. Мне все равно, так или иначе».
«Ты не прав. Всем остальным может быть все равно, но ты должен знать о них, Сон Хёк.
Сон Хёк нахмурилась, задаваясь вопросом, о чем она говорит.
«Я не понимаю, почему».
— Даже если они такие же, как мы?
Он застыл от этих неожиданных слов.
«О чем ты говоришь…»
«Разве это не странно? Этот мир такой большой, а всех иностранцев собрали в Аденбурге?
Ан Ю Чжон продолжила разочаровывающе медленно.
«Это должно быть странно. Дело в том, что таких иностранцев, как мы, призывают по всему континенту, а не только здесь».
«Почему мы ничего не слышали об этом? Почему королевская семья скрывает это?»
«Королевская семья этого не скрывала. Просто нам об этом прямо не сказали. Если бы мы захотели это выяснить, мы могли бы это сделать в любой момент.
Она сказала, что королевская семья пропустила эту информацию, опасаясь, что иностранцы на передовой, и без того психически слабые, могут быть потрясены этой информацией.
«Не может быть…»
Сон Хёк побледнел, вспомнив многих солдат, павших от его рук.
— Не могу сказать, удачно это или нет, но ты еще не убил ни одного иностранца.
Сон-Хёк неосознанно вздохнула с облегчением, а затем сделала горькое выражение лица. Он был потрясен, поняв, что непреднамеренно пытался провести различие между жизнями иностранцев и уроженцев этого мира.
— Ты еще так многого не знаешь об этом мире, Сон Хёк. Приезжайте в столицу, если хотите знать правду. Только королевская семья знает все секреты, касающиеся иностранцев».
Его разговор с Ю Чжон оставил его еще более запутанным и с дополнительными вопросами. Казалось, она была уверена, что вскоре они снова встретятся, уверенная, что их разговор поможет ему узнать больше.
«Это правильно. Захваченные враги — иностранцы».
Когда он пришел к командиру, чтобы узнать о положении дел, ему несколько неожиданно сказали чистую правду.
— Я все равно собирался тебе это сказать, но, похоже, та женщина из столицы успела первой.
Командир все объяснил, мол, скрывать нечего.
«В пределах наших границ вызвано около 200 иностранцев. Noctein получил немного меньше, всего около 150 или около того. Кроме того, в большинстве королевств этого мира появились иностранцы, а всего их должно быть тысячи.
Цифры были намного больше, чем он ожидал. Сон Хёк продолжал задавать командиру вопросы, но тот покачал головой и отложил дополнительный разговор на другой раз.
— Если очень хочется, то, наверное, можешь сам спросить у пленников. Они не выдержали сурового обращения Ноктейнов и решили бежать в наше королевство. Я обещаю, что дам вам возможность поговорить с ними лично, как только все будет проверено».
— Тебе не нужно… нет. Я понимаю.»
Не зная, о чем на самом деле он их спросит, Сон-Хёк уже собирался отклонить предложение командира, но вместо этого спохватился и кивнул. Несмотря ни на что, он чувствовал, что будет важно хотя бы поговорить с ними.
«Я знаю, что все сложно, но пока наслаждайся отпуском. В конце концов, неужели так важно, в какое королевство ты попал?
Сон Хёк покинула кабинет командира, получив эту последнюю поддержку. С этого и начался его отпуск.
Всадники были не в лучшей форме, как будто накануне они выпивали в баре Эммы. Однако, по-видимому, они не спали всю ночь, пытаясь успокоить Эмму, которая скорбела о своих павших товарищах.
«Не доставляйте проблем и возвращайтесь вовремя и в целости и сохранности».
«Мы не дети. Не волнуйся!»
Всадники рассмеялись, отвечая на совет Кларка, и он ответил с кислым выражением лица.
«Мужчины — это дети или собаки. Вы оба, ребята, сукины дети. Как я мог не волноваться?»
Взволнованные предстоящим отпуском, всадники игнорировали оскорбления, смеялись и вскакивали на лошадей.
«Увидимся, когда вернемся!»
— Ты тоже будь осторожен, Сон-Хёк. Остерегайтесь сестры Хансена!
«Эй, придурки. Я позабочусь об этом.»
Хансен, ответив на зловещее прощание своих товарищей, сел на лошадь и посмотрел на Сон-Хёк.
— Давай тоже пойдем.
Сон-Хёк, который на мгновение оглянулся на крепость, повернул голову и тоже сел на лошадь. И с этими словами они погнали своих лошадей и ушли.