Хотя все они входили в состав 24-го полка, пехота редко видела кавалерию в бою.
Кавалерия была высокомерной и считалась ценной. Большую часть времени всадники оставались позади, чтобы защищать фланги главного лагеря до конца битвы. К этому моменту пехота уже была бы в гуще врага, и у них не было возможности узнать, спешит ли кавалерия в бой или бездельничает.
Их единственный опыт с кавалерией состоял в том, что они столкнулись с вражескими всадниками, атакующими их с ужасающей скоростью. В результате пехотинцы боялись даже оказаться на одном поле боя с этими конными войсками.
Для них редко выпадал шанс увидеть кавалерийскую атаку, не опасаясь за свою жизнь. Таким образом, пехотинцы, естественно, каждый день посещали полигоны тяжелой кавалерии, чтобы попытаться мельком увидеть.
«Ух ты. Увидев это, я понимаю, почему всадники такие высокомерные».
«Вы можете себе представить страдания войск, преграждающих им путь?»
Штурмовая подготовка кавалерийских частей наглядно продемонстрировала, почему их называли цветами поля боя. Их атака была просто величественной и мощной.
«Но почему они так усердно тренируются в эти дни? Их скоро отправят?
Пехотинцы недоумевали, почему тяжелая кавалерия, которая часто извинялась, чтобы уклоняться от тренировок, вдруг подняла такой шум.
«Обвинение!»
Там была огромная толпа, полная зрителей, но ни один гонщик не обратил на них внимания. Нет, если быть точным, скорее, никто из них не мог себе этого позволить.
«Всадники впереди, разделитесь!»
Тренировки были такими же напряженными, как и настоящая битва, где даже опытный всадник мог сломать себе шею или лишиться конечности при малейшей ошибке.
Проклятие. Это не должно было быть так.
Все обучающиеся кавалеристы разделяли чувство сожаления. Они просто стремились поставить новобранца на место, но его быстрый рост привел к усилению их обучения. Теперь это было слишком много для них, чтобы справиться. Они жаждали, чтобы кто-нибудь призвал к прекращению их обучения, но вместо этого были вынуждены ярко улыбнуться ревностному новичку из-за своей гордости.
Эта реальность превратилась в снежный ком. Хуже всего было то, что даже сейчас тренировки становились все более интенсивными. Всадники впереди ускорили шаг, чтобы не отставать от новобранца, а те, кто сзади, подгоняли лошадей, чтобы не отстать.
В центре всего этого был новичок Ким Сон Хёк.
Проклятый ублюдок.
Всадники могли сказать, даже несмотря на то, что их шлемы закрывали им обзор. Они лучше всех знали, что проклятый новобранец будет улыбаться и кричать: «Опять! Еще сильнее!», в тот самый момент.
«Поддерживайте ряды, снижая скорость!»
Всадники внутренне вздохнули по команде капитана Кларка. Они были настолько истощены, что их руки и ноги неконтролируемо дрожали.
«Останавливаться. Слезай и все проверяй! Сначала позаботься о своих лошадях.
Кавалеристы больше всего заботились о своих лошадях, поэтому состояние своих лошадей они проверяли даже перед собственными телами. Посреди всех всадников, занятых проверкой подков и седел, стоял один.
Под шлемом Кларк нахмурился. Несмотря на вновь обретенные навыки верховой езды, новобранец ничего не знал о том, как ухаживать за своей лошадью. В то же время он был единственным, кто выглядел так, будто был готов к большему.
Именно это заставило Кларка задуматься. Поначалу обучение было способом обуздать новобранца, с идеями исправить его неуклюжие навыки нападения с течением времени. Однако в какой-то момент ситуация изменилась. Казалось, что именно они, ветераны, ограничивали рост новичка.
Это сводило его с ума.
Они были теми, кто научился ездить верхом, как только научился ходить. Даже если они не были достаточно талантливы, чтобы стать рыцарями, как надеялись их семьи, они неустанно работали, чтобы обеспечить себе превосходство верхом. И все же их обогнал этот новичок, который до недавнего времени даже не мог сесть на лошадь.
Было бы странно, если бы они не испытывали чувства лишения. Однако Кларк отбросил эти неудобные мысли, покачав головой.
Точно так же, как они были без ума от лошадей, этот иностранец был без ума от своих тренировок. Его нельзя было игнорировать из-за отсутствия у него опыта, учитывая, насколько велики были его страсть и сосредоточенность.
Другие всадники это хорошо знали, поэтому им пришлось скрывать искаженное выражение лица, и они стояли, тяжело дыша, под шлемами.
— Что мне с ним делать?
Кларк задумался. Официально он был только капитаном 3-го взвода, но капитаны первых двух групп были рыцарями-испытателями с небольшим реальным боевым опытом. Их роль заключалась не в том, чтобы возглавить кавалерию, а в том, чтобы помочь Фридриху перехватывать вражеских рыцарей, которые могли появиться на поле боя. На самом деле Кларк фактически руководил всей кавалерийской бригадой.
Из-за своего положения ему нужно было принять решение относительно иностранца. Если они продолжат текущую тренировку, чувство лишения других гонщиков перерастет в ненависть, и это подорвет способности всей бригады. Ему нужно было найти решение — не для иностранца, а для других его подчиненных.
В результате Кларк отдельно позвонил Ким Сон Хёк после окончания тренировки.
— В чем дело?
У Ким Сон Хёка было недовольное выражение лица после того, как его вызвали, поскольку он отвлекся от своей индивидуальной тренировки. Кларк, наконец, принял решение, увидев его.
«Выложись по полной на завтрашней тренировке».
«Хм?»
Ким Сон Хёк, сбитый с толку, наклонил голову от внезапных слов.
«Перестань скрывать свои способности и покажи всю свою мощь».
Лицо Ким Сон Хёка напряглось, когда он с опозданием понял, что говорит Кларк, но затем его выражение изменилось на уверенное.
— Я действительно могу?
Ошеломленный Кларк только рассмеялся.
— Я действительно могу это сделать?
Увидев реакцию капитана, новобранец снова спросил:
***
«О, как здорово, наконец, снова выйти на улицу!»
Другие гонщики подхватили взволнованный тон Хансена.
«Эй, капитан, как вы справились со строгим командиром роты?»
«Солдату не нужен повод для дополнительной подготовки. Я только что сказал ему, что вы, ребята, можете создать проблемы, если мы не позволим вам немного выпустить пар.
Это было оправдание, которое было возможно только потому, что они были грубыми и гордыми наездниками.
«Держи это под контролем. Мы здесь не для того, чтобы бездельничать — сегодня мы выложимся по полной».
— Тем не менее, мы можем посетить соседний город, как только тренировка закончится. Наше возвращение только завтра, верно?
«Зависит от того, как ты поступишь. Если ты не постараешься, мы немедленно вернемся на свой пост.
При этих словах всадники били себя в грудь и делали вид, что проявляют свою воинскую гордость слишком преувеличенно.
Ким Сон Хёк была единственной, кто не разделял радостной атмосферы. Внезапные вчерашние слова Кларка продолжали звучать в его голове.
«Я не могу понять, о чем вы беспокоитесь, потому что я не иностранец, как вы. Но знай: такие, как ты, с такими сложными мыслями, как правило, безвременно погибают на поле боя.
Слова Кларка звучали как проклятие.
— Меня не волнует будущее, о котором ты беспокоишься, или повышение по службе, которого так отчаянно добивается командир роты. Все, что для нас важно, — это сражаться и выживать».
Однако слова Кларка были слишком спокойными и прозаичными.
— Так что не думай слишком много об этом. Спроси, нужно ли тебе что-нибудь. Если вы пытаетесь скрыть свои способности, это не проблема. Другие всадники и я можем держать это в секрете от командира роты.
Честно говоря, Ким Сон Хёк не собирался заходить так далеко, скрывая свои силы. Он просто чувствовал себя обремененным предполагаемым интересом со стороны королевской семьи и неизбежным увеличением своего долга. Это была единственная причина, по которой он сдерживался, и его действия не понравились вспыльчивому капитану.
Капитан предоставил ему выбор, заявив, что не может стоять бок о бок с человеком со скрытыми мотивами.
«Готовьтесь к заряду. Формирование клина».
Кларк дал команду, как только всадники достигли подходящего места для тренировки.
Конница умело организовала свои ряды и сжимала копья и щиты. Однако на этот раз что-то было по-другому.
«Ким Сон Хёк возьмет на себя инициативу».
Кларк доверил авангард Ким Сон Хёк.
«Капитан!»
— Эй, ты шутишь, да?
«Как новичок может взять на себя инициативу!»
Ким Сон Хёк вздохнул, увидев, как другие гонщики паникуют в знак протеста. Кларк сказал ему сделать все возможное, но, похоже, это было его истинным намерением. Опять же, если бы он был расположен впереди, он мог бы продемонстрировать всю свою силу, не беспокоясь о своих товарищах.
Он покачал головой и направил свою лошадь вперед.
«Эй, ты с ума сошел? Кто, по-твоему, ты такой, пытающийся быть в авангарде!»
«Иди в тыл! Здесь не место для таких новичков, как ты!
Всадники, несмотря на то, что в последнее время к нему лучше относились, выругались и грубо схватили его за плечо. Однако Ким Сон Хёк проигнорировала все это и упорно стояла впереди.
«Ким Сон Хёк впереди. Хансен и Йонассон, сбоку и сзади. Остальные, как обычно, в тылу.
«Капитан! Разве ты не знаешь, что весь строй портится, если авангард не может выполнять свою работу? Я знаю, что это просто тренировка, но мы можем умереть здесь!»
«Мое решение окончательное. Любые дополнительные комментарии будут рассматриваться как нарушение субординации».
Кавалерия закрыла рты на предупреждение Кларка. Однако их гнев и неудовлетворенность остались, и эти чувства были ощутимы для Ким Сон Хёк.
Фу. Это так неудобно.
Ким Сон Хёк горько улыбнулся, почувствовав яростные взгляды, направленные ему в спину. Их гнев был понятен.
Право авангарда давалось только самым смелым и талантливым всадникам, и было недопустимо, чтобы это место доставалось новичку.
«Если вы продолжите то, что делаете, вы будете в неловком положении до самого конца. Вы никогда не будете полностью приняты кавалерией, но и оставаться полным аутсайдером вы тоже не сможете. Скорее покажите свои способности и сделайте так, чтобы они никогда не жаловались.
Плечи Ким Сон Хёк почувствовали тяжесть при воспоминании о словах Кларка.
«Столько давления».
Это была не шутка. Мысль о том, что всадники будут атаковать его спину, была огромной ношей. Он чувствовал их намерение растоптать его, если он дрогнет, хотя это и не было настоящей битвой.
Однако Ким Сон Хёк проигнорировал все это и потихоньку начал увеличивать темп. Он смотрел на сцену, разворачивающуюся перед ним, и прислушивался к звукам бесчисленных лошадей за своей спиной. Это полностью отличалось от разочаровывающего, ограниченного обзора, который он имел сзади, и он не мог не улыбнуться, когда почувствовал ветерок спереди.
«Привет!»
Ким Сон Хёк уперся пятками в лошадь и понизил стойку. Стелла резко выдохнула, яростно ударив ногой по земле, и перед глазами Ким Сон Хёк помутнело.
Он не мог отказаться от такой хорошей должности. Нерешительность, которую он чувствовал до конца, в этот момент полностью исчезла, и он стал полностью сосредотачиваться на дующем на него ветру.
«Ты просил об этом.»
Ветер спереди стал энергией Ким Сон Хёка, а сила атрибутов кружила на кончике его копья.
«Я покажу тебе.»
Когда Стелла достигла максимальной скорости, Ким Сон Хёк прошептала.
«Пронзающий ветер».
Ослепительный свет исходил от наконечника его копья и слился с вихрем. Неистовая энергия охватила его и Стеллу.
Они превратились в массивное копье. Это был момент, когда он, наконец, продемонстрировал невероятную способность к зарядке, присущую только наезднику на драконе.