После своего поражения на равнинах Истейн ноктейны отчаянно пытались отвоевать часть своих восточных территорий до наступления зимы. Рыцари и маги были отправлены вглубь оккупированных земель, чтобы беспокоить своих врагов, нападая на солдат и линии снабжения в попытке переломить неблагоприятную военную ситуацию.
Среди них некоторые попытки оказались успешными, и Ноктейны добились незначительных успехов. Однако на этом и закончились изменения. Силы Аденбурга не сдвинулись с места, несмотря на то, что их линии снабжения стали немного дезорганизованными.
Готовясь к зиме, Королевство Аденбург выдержало все усиливающиеся атаки, и в конечном итоге Ноктейны вернули себе менее 20 процентов своих восточных земель.
Это событие привело Ноктейнов в ярость. Однако именно Королевство Гриффиндор действительно сочло ситуацию несправедливой.
Семь всадников на грифонах были гордостью и радостью королевства Гриффиндор. Не один, а двое из этих наездников на грифонах были захвачены в бою, и это произошло не в одной из их собственных войн, а в чужом конфликте.
Мало того, они потеряли не только всадников на грифонах. Репутация Рыцарей Лазурного Неба также была подорвана.
«Образ грифона, кричащего под когтями красной виверны, не подходит божественному повелителю ветра».
«Настоящие повелители небес — Дракен и его виверна, а не грифоны».
Размещение наездников на грифонах привлекло большое внимание, потому что они так долго находились в своей королевской столице. А когда они в итоге проиграли, Рыцарей Лазурного Неба бесконечно критиковали.
«Дрейхен должен быть известен как повелитель небес. Наездники на грифонах не заслуживают этого звания.
Гриффиндорцы были расстроены не только тем, что потеряли сокровища своего королевства в чужой войне, но и тем, что впоследствии подверглись насмешкам.
Однако истинным позором была не потеря репутации и не насмешки, которые они получили.
«Если вы хотите вернуть своих Рыцарей Лазурного Неба, вы примете все наши требования и предоставите дополнительную компенсацию. Если ты откажешься, семь рыцарей станут пятью.
Став сверхдержавой после поглощения восточных территорий Ноктейна, Королевство Аденбург продолжало оказывать давление на гриффиндорцев.
Королевство Гриффиндор охватило панику.
Когда им прежде приходилось беспокоиться о мнении других королевств?
Не было большего позора.
Если бы они с гордостью отклонили требования Аденбурга, количество призовых грифонов уменьшилось бы с семи до пяти. Между тем, они не могли предвидеть, сколько им нужно будет сдаться, чтобы согласиться.
Время неуклонно шло, пока они были не в состоянии действовать, и наступила зима.
Зима была суровым сезоном для всех, но особенно для неудачников.
***
«Дворяне Ноктейна, ответственные за потерю своих территорий, были в основном казнены, а их богатство было конфисковано».
Челюсть Сон-Хёка отвисла от слов командира Мангска. Он знал, что руководству Ноктейна не хватало дальновидности и что они были не в своем уме, учитывая безрассудную политику грабежа соседних королевств, но не ожидал, что они будут так же жестоко обращаться со своим собственным народом.
— Дворяне Ноктейна стояли и ничего не говорили, когда это произошло?
«Они не только ничего не сделали, но и ухватились за возможность возложить вину за поражение на своих восточных лордов».
Он нахмурился, услышав о безжалостном обращении с Ноктейном после войны.
— Такому королевству каким-то образом удалось выжить до сих пор?
Королевство Ноктейн было гораздо более варварским, чем он себе представлял.
«Это путь Ноктейна».
Независимо от их внутренней политики, было ясно, что богатство ныне казненных дворян окажет значительную помощь в восстановлении финансов и власти, утраченных во время войны. На самом деле командир подтвердил, что, хотя ноктейны не смогли избежать снижения качества, их боевая численность полностью восстановилась до довоенного уровня.
«Как это возможно, что они создают дополнительных солдат просто так?»
«Это невозможно для нашего королевства, но не для Ноктейнов».
Командир отметил, что ноктейнцы, привыкшие к мародерству и агрессии, по своей природе были грубыми и свирепыми, и поэтому подходили для немедленного призыва в свои войска.
Несмотря на это, даже для Королевства Ноктейн было невозможно поддерживать такое же качество боевой мощи. Потеря их лучников не могла быть немедленно восполнена, но, что более важно, мертвых рыцарей и магов нельзя было заменить, как обычных солдат.
«Мне сказали, что они потеряли около 20 рыцарей и магов вместе взятых на западном фронте».
Голос командира Мангска был полон цены.
Даже на том предательском поле битвы, где столкнулись основные силы Гриффиндора и Ноктейна, Ноктейны потеряли всего около 20 сверхлюдей. Это было свидетельством их феноменальной живучести и защиты, которую они получили.
Однако в ходе войны между Аденбургом и Ноктейном ноктейны потеряли почти 70 таких существ. Сон Хёк был ответственен за подавляющее большинство этих жертв.