Новости о дуэли между Сон-Хёк и Роландом быстро распространились по всей линии фронта.
Бесчисленное количество солдат было убито или ранено во время битвы между двумя монстрами, но еще больше выжило, чтобы рассказать об этом.
«Они парили в небе, когда дул яростный ветер. Падали баррикады, бросались солдаты, и все было в хаосе».
Выжившие вспоминали события так, словно это были сцены из старой легенды.
Для этих земных людей небеса были неприступным царством, и и Драхен, и всадник на грифоне были мифическими персонажами, способными завоевать эту арену. С ними нельзя было обращаться как с простыми людьми.
«Они двигались так быстро, что было трудно сказать, что происходит, но одно можно сказать наверняка».
Однако даже между двумя сверхчеловеческими существами были пропасти, и…
«Дрейхен намного сильнее Роланда из Бури».
Рыцарь Лазурного Неба не мог сравниться с Драхеном.
***
«Я прошу прощения. Я недооценил его».
Роланд не мог поднять голову, зная, что первое появление всадников на грифонах в битве он омрачил односторонним поражением. Его типичной уверенности нигде не было видно.
«Из-за меня имя Рыцарей Лазурного Неба…»
Хотел он слушать или нет, но люди говорили только о событиях их дуэли.
По крайней мере, слухи о том, что Рыцари Лазурного Неба уступают Дракену, были восприняты как факт на этих восточных территориях Ноктейна. Эти слухи вскоре распространились из этой области по огромному континенту.
«Это не твоя вина.»
Лафайет не упрекал и не критиковал Роланда за его поражение.
«Он просто был намного лучше, чем мы ожидали».
Изменились бы результаты, если бы я дрался вместо Роланда?
Нет, это было не так. Именно потому, что Лафайет хорошо знал об этом, он не мог винить своего товарища.
«У меня нет оправдания. И благодарю вас. Если бы не ты, я…»
Роланд с опозданием выразил благодарность за спасение его жизни. Однако не Лафайет пощадил его жизнь.
Если бы Дракен не ослабил хватку на своем копье в последнюю минуту, Лафайет не смог бы спасти жизнь рыцарю третьего ранга.
— Тем не менее, не то чтобы у него не было слабостей.
С самого начала Лафайет решил быть сторонним наблюдателем на тот случай, если Роланд потерпит поражение. В результате он смог живо вспомнить поединок и оценить силу Драхена.
— У него была слабость?
Потрясенный тем, что у похожего на монстра Дракена была слабость, Роланд быстро ответил.
«Слабость Дракена — его виверна».
Роланд, возможно, и проиграл, но его грифон Девон — нет.
Девон защищал своего всадника до самого конца, несмотря на то, что превратился в кровавое месиво в ужасающей буре. Если бы не эти раны, грифон наверняка сокрушил бы виверну.
«Роланд, ты должен был нацелиться на виверну, а не на Дракена».
Тренировочные дуэли между Рыцарями Лазурного Неба стали помехой в реальном бою.
В практических дуэлях было бы как минимум неловко ранить драгоценного грифона. Таким образом, в процессе Роланд подсознательно приучил себя атаковать всадников, а не их скакунов.
Лафайету это казалось причиной поражения Роланда.
«Не забывайте. Если крылатый зверь упадет с неба, всадник чудовища не сможет летать самостоятельно».
— Но Его Величество приказал нам поймать виверну живой любой ценой…
Лафайет покачал головой в ответ на слова Роланда.
«Это возможно только в том случае, если наш противник слабее нас. Было ли похоже, что Драхен был слабее?
Роланд не ответил, молча опустив голову.
«Поднимите голову. Я не пытаюсь обвинить. Мы не в Гриффиндоре — если вы проявите здесь слабость, многие люди ухватятся за шанс воспользоваться вами. Не давайте им такой возможности».
Летающий грифон мог считаться хозяином неба, но раненый и прикованный к земле мог стать добычей этих коварных диких собак.
Девон и его всадник были идеальной добычей.
Единственная причина, по которой эти оппортунистические охотники не показали своего истинного лица, заключалась в том, что их ужасающий враг, Дракен, был все еще жив.
«В следующий раз, когда мы встретимся; мы отплатим ему за сегодняшний позор.
Конечно, перед этим нужно было заплатить долг, но Роланд был готов это вынести. Что было действительно важно, так это вернуть утраченную честь Рыцарей Лазурного Неба.