Сон Хёк не ответил на вопрос короля. Вместо этого заговорил командир Мангск.
«Ваше величество, робкий правитель Гриффиндора ни за что не пошлет на войну своих ценных наездников на грифонах. Мало того, они не сделали бы этого для Королевства Ноктейн после поражения в войне.
[Вчерашний враг становится сегодняшним союзником, а сегодняшний союзник снова становится завтрашним врагом. Дипломатия — это готовность держаться за руки с врагами, ответственными за смерть ваших собственных родителей, когда это необходимо.]
Командир Мангск был исключительным солдатом, но не умелым дипломатом. Даже в бою Щит Аденбурга предпочитал тактику, основанную на основах войны, а не попытки подстрекать врага с помощью обмана. Было неизбежно, что он станет новичком в отношениях и интригах между королевствами.
[Мы узнаем со временем, какую цену обещали Гриффиндору, но сейчас важны не подробности их тайного соглашения. Важен тот факт, что Рыцари Лазурного Неба скоро прибудут на передовую.]
Король знал о недостатках полководца и поэтому воздержался от выговора солдату.
[Командир Мангск.]
«Да ваше величество.»
[Готовы ли вы и ваши солдаты встретить всадников на грифонах в бою?]
— Я сделаю все возможное, чтобы остановить их.
[Надежен, как всегда. Я доверюсь Щиту Аденбурга.]
После этого последнего обмена мнениями коммандер Мангск придержал язык за зубами. Король еще раз обратился к Сон Хёк.
[Как вы слышали. Сэр Мангск пообещал сделать все возможное, чтобы остановить рыцарей, бродящих по небу. Независимо от того, находитесь вы здесь или нет, он готов выполнять свои обязанности любой ценой, как всегда делал.]
Он снова повернулся к командиру Мангску. Старый солдат заметно постарел с прошлой войны, но кивал головой, не колеблясь.
[Вы можете покинуть линию фронта, когда захотите. Однако, если вы передумаете и решите остаться, я с радостью вознагражу вас за ваши усилия. Это контракт, который я заключил с вами.]
Как и ожидалось, король Феодор не пытался насильно удерживать его на войне. Это действительно зависело от него.
«Я…»
***
Слух тихо распространился среди главных фигур в форте Кальштейн. В нем предполагалось, что Дракен покинет линию фронта и вернется на свои земли.
«Ой? Я слышал, что он был серьезно ранен командиром Красных Волков. Эти слухи, должно быть, были правдой.
«Даже если бы он мог воспользоваться небесами, было бы невозможно уйти невредимым, попав в ловушку, тщательно расставленную вражескими рыцарями и магами».
Те, кто обеспокоен его ситуацией, надеялись, что его травмы не были серьезными.
«Вау, он делает, что хочет. Ему повезло, и он нашел виверну, но он до самого конца остается высокомерным никем.
— Подумать только, что он сбегает один еще до окончания войны. По сравнению с его репутацией его чувство долга…
А те, кто завидовал его достижениям, очерняли его.
«Только на этой войне он участвовал более чем в 40 сражениях. Есть ли среди нас те, кто может сказать то же самое?»
«Если бы он не победил Синих Волков и не нанес значительный урон Красным Волкам, мы тоже понесли бы большие потери. Не говорите плохо о наших героях только потому, что завидуете».
Конечно, сплетни о Сон Хёк не получили распространения. Некоторые рыцари были ослеплены завистью и предположили, что битвы, в которых он участвовал, не засчитываются, потому что он атакует из безопасного неба, но их аргументы были отвергнуты другими. В конце концов, даже битвы Сон-Хёка со своим драконом на суше превышали те, в которых участвовало подавляющее большинство из них.
«Хмф. Его единственное достижение — сопровождение Арии Эйзен. Все заслуги должны принадлежать ей».
Однако ослепленные завистью не слушали разума. Они постоянно принижали Сон Хёка и не останавливались в своих попытках подорвать его репутацию.
Такого не было с самого начала.
Когда они впервые прибыли на передовую, рыцари с нетерпением ждали того дня, когда они обретут давно заслуженную славу. Однако, оказавшись здесь, все, что они могли слышать, было имя Дракен. Его славу и достижения невозможно было преодолеть, как бы они ни старались, а для страстных юных рыцарей Сон-Хёк был лишь препятствием на их пути.
«Если бы у меня была виверна…»
«Он просто иностранец…»
Их ревность и зависть усиливались день ото дня, и, в конце концов, эти шепотки достигли ушей Сон Хёк.
«Ты не расстроен? Центральным рыцарям здесь позволено расслабиться и сражаться только в тех битвах, в которых они могут с комфортом выиграть! Как они смеют говорить о вас плохо…
«Ждать. Разве ты не член Центральных рыцарей?
Он в замешательстве посмотрел на разъяренного Ким У Ёна.
«Может, я и один из Центральных рыцарей, но я также иностранец и товарищ, который сражался на вашей стороне, милорд. Было бы странно, если бы я сидел сложа руки, пока моего товарища оскорбляли».
Получив урок за неподчинение, Ву-Ён стал его ярым сторонником. Хотя сам Сон-Хёк, похоже, не особо заботился о слухах, У-Ён разозлился на клевету.
— Так ты что-то сказал тем рыцарям?