«…Мы можем общаться?» — глаза Жилберто сузились. Ему показалось странным, что он понял слова великана.
«Этот гигант не говорил ни на одном земном языке…»
Однако он понял слова великана. Казалось, что они дошли прямо до его мозга, а не до ушей.
«Ты всё правильно сделал. Это не так уж сложно сделать, если умеешь владеть Силой».
«…Чтение мыслей?!»
Бдительность Жилберто достигла апогея.
Грохот!
Великан сидел на полу.
«Почему ты не опускаешь оружие? Разве ты не понимаешь, что с помощью такой игрушки ты ничего мне не сделаешь?»
«…» — Жилберто на мгновение задумался, прежде чем опустить оружие. Действительно, гигант перед ним, казалось, был сделан из камня, так что было бы бессмысленно, если бы Жилберто мог причинить ему вред с помощью оружия.
Жилберто спросил: «Кто ты?»
«Меня зовут Стоуни. Как видите, я… монстр». На лице, сделанном из камня, появилась горькая улыбка. «Ну, я не родился монстром. Император превратил меня в монстра».
«Во имя императора, ты говоришь об Императоре Сверхразума?» — спросил Артур.
Стоуни фыркнул: «Ха! Его называют трансцендентным императором?[1] Смешно, учитывая, что он на самом деле ничего не превзошёл».
«Что ты имеешь в виду?»
«Ты не знаешь? Император и другие Сверхразумы ничего не превзошли».
«Странно», — покачал головой Жилберто и сказал: «Разве они не бессмертные существа? В таком случае они явно превзошли человечество».
«Нет», — резко ответил Стоуни. «То, что ты получил несколько золотых монет, взяв кредит, не означает, что ты вышел за рамки денег на всю оставшуюся жизнь».
«Вы хотите сказать, что Сверхразумы живут взаймы?»
«Вот так. В любом случае, бессмертия можно достичь, только став трансцендентным. Другими словами, став богом».
Артур был сбит с толку и возразил: «Сверхразумы живут уже больше тысячи лет, а разве у вас не то же самое?»
«Это правда, но ради этого им пришлось пожертвовать миллионами жизней».
«Миллионы жизней…?»
«Правящий император — гений, но он безумен. Он считает, что те, кто недостаточно хорош, не заслуживают даже дышать».
«Подожди, может быть…» — Жилберто замолчал и вздрогнул.
Остекленевший взгляд Стоуни остановился на Жилберто.
«Ваша догадка верна. Он действительно безумец».
У Жилберто закружилась голова. Он чувствовал, будто наконец-то постигла отвратительную правду этого мира.
«Что случилось, отец?» — спросил Артур.
«…Это неудачи», — сказал Жилберто, придя в себя. «Эти неудачи — не просто совпадение, вызванное провалом проекта Transcend».
«Верно, создание неудач было целью проекта». Стоуни кивнул и сказал: «Правящий император использовал свой гений, чтобы создать Силу, а затем приступил к реализации проекта «Трансцендент».
Император решил избавиться от тех, кто был бесполезен в его глазах.
«Он превратил их в неудачников и заключил в эту огромную тюрьму».
«Значит, неудачи в Лесу Изгнанников были не единственными неудачами в этом мире…»
«Да. Эти неудачи были созданы для показухи. Настоящие неудачи — вот они».
«…»
Жилберто и Артур вдруг вспомнили о высокой стене, с которой они столкнулись вчера.
Они задавались вопросом, зачем кому-то понадобилось возводить стену посреди пустыни, но оказалось, что за этой стеной скрывается ужасающая тайна.
Однако отец и сын все еще пребывали в замешательстве.
«Зачем он сохраняет жизнь неудачникам? Раз он их ненавидит, разве не должен он их уже уничтожить?»