Эрцгерцог отвёл взгляд от созвездия. Казалось, оно больше его не интересовало.
«Ожидал ли я от него слишком многого?»
Эрцгерцог действительно возлагал большие надежды на Со Джун Хо, ведь тот шёл по созвездию регресса. К сожалению, эрцгерцог понимал, что Со Джун Хо не сможет избежать своей судьбы.
«Он совершил ошибку, слишком рано раскрыв свою истинную силу. Его поступок вызвал у Кинеоса чувство кризиса».
Кинеос старался минимизировать свои передвижения, сдерживая Гелика, но теперь он точно поведёт армию к ледяному замку. Гибель Игроков была неминуема.
«Другими словами, усилия и регресс Спектера на этот раз бесполезны».
Эрцгерцог окончательно потерял интерес к созвездию и закрыл глаза.
***
Небесный Демон наконец погиб, но Со Джун Хо ничего не почувствовал. Он не чувствовал ни волнения, ни горечи из-за тщетности своей мести.
«Это было моё 238-е убийство Небесного Демона». Внезапно его осенило и охватило сильнейшее изнеможение. Со Джун Хо закрыл глаза. «Наконец-то я зашёл так далеко».
Он прибыл сюда, выбрав лишь те же самые варианты, что и до того, как получил последнюю страницу, — все это было сделано для того, чтобы предотвратить резню игроков на 7-м этаже и наконец-то двигаться вперед.
«Итак, всё наконец кончено», — пробормотала Королева Снежной ярости голосом, полным сложных эмоций. «Ты наконец-то уничтожила всех демонов».
«Давно пора было это сделать», — сказал Со Джун Хо.
Снежная Королева улыбнулась, сделала ледяной стул и села на него, скрестив ноги.
«Ну что ж, пришло время тебе мне рассказать».
«…Знаешь что?»
«Ты же обещал, помнишь? Ты должен рассказать мне, что с тобой случилось».
«А, точно», — Со Джун Хо кивнул, вспомнив об обещании. Он не был уверен, стоит ли рассказывать остальным, но знал, что, по крайней мере, нужно рассказать Снежной Королеве.
«Это правильно. Да, это, безусловно, правильно…»
Со Джун Хо начал говорить о своей регрессии.
Выражение лица Королевы Снежной постоянно менялось, пока она слушала.
«Подожди, подожди! Прекрати болтать…» — Ледяная Королева подняла руку, чтобы остановить Со Джун Хо, а затем спросила дрожащим голосом: «…Сколько раз ты говорил, что регрессировал?»
«Триста восемнадцать раз».
«…» Королева Снежной Королевы не нашла слов.
«Я думал, что смогу обеспечить всем счастье, но это была иллюзия. Когда я понял, что создать такой мир невозможно, я решил вернуться к самому началу».
«В этой маске…?» — спросила Королева Снежной Королевы.
«Да», — спокойно признал Со Джун Хо. Сейчас он носил маску под именем Со Джун Хо. «Я подражал действиям, манере речи и образу мыслей, которые были у меня тогда».
Ему пришлось это сделать, потому что как только он перестанет подражать той версии себя, которая была до регрессий, у него больше не будет никаких отношений с Со Джун Хо.
«…С каких пор? С каких пор ты такой?»
«С каких пор это произошло?»
Со Джун Хо глубоко погрузился в воспоминания. «Кажется, это началось на двенадцатой регрессии?»
Именно тогда он почувствовал, как что-то разрушилось у него внутри, и ему потребовалось немного больше времени, чтобы понять, что именно разрушилось внутри него — это было не что иное, как его разум и человечность.
«…Подрядчик. Не думаешь ли ты, что тебе станет немного лучше, если ты снова проглотишь этот яд?»
«Яд? Ты имеешь в виду яд змеи-мании?» — спросил Со Джун Хо. Однако он покачал головой и сказал: «Я пробовал его на 4-м этаже, на этой регрессии, но безрезультатно».
Яд змеи «Мания» — это яд, который усиливает эмоции и чувства объекта, обходя пределы безопасности мозга.
Однако яд змеи «Мания» оказался бесполезен для Со Джун-Хо, и у Со Джун-Хо возникло смутное предположение, почему он не сработал на нем.
Стук, стук.
Со Джун Хо постучал пальцем по левой стороне груди.
«Это пусто. То, чего нет, не может быть усилено».
Человеческие эмоции внутри Со Джун Хо давно иссякли.
Со Джун Хо давно это признал и принял.
«Я решил считать это платой за регрессии, и, думаю, это была довольно выгодная сделка», — сказал Со Джун Хо. Способность к регрессии позволяла ему исправлять свои ошибки. Он считал, что цена за такую способность довольно низкая, ведь ему приходилось платить только своей человечностью.
Королева Снежной Королевы едва успела вымолвить: «Подрядчик… зачем ты это делаешь?»
Со Джун Хо не смог ответить на вопрос прямо, потому что он дал обещание еще кому-то.
«…Мне жаль». Со Джун-Хо мог только горько улыбнуться, и это была улыбка, которую мог бы показать и Со Джун-Хо из прошлого.
«Подрядчик, вам не обязательно надевать эту маску передо мной».
Пэт, пэт.
Маленькая и холодная рука снова и снова гладила голову Со Джун Хо.
«Я горжусь тобой. Ты много страдал, и я это знаю».
«…» Со Джун Хо молча смотрел на Королеву Снежной Королевы.
Королева Снежной Королевы не обратила на это внимания и долго утешала Со Джун Хо.
***
Прочитав воспоминания погибших демонов, Со Джун Хо и Ледяная Королева направились в ледяной замок.
«Мне следовало убить и Фахма Верта. Это он промыл мозги Ким У Джуну».
«Просто забудь о нём. Он, должно быть, уже в Подземном мире».
Сильная метель загородила обзор Королеве Снежной Королевы и Со Джун Хо, когда они вошли в снежное поле. Однако Королева Снежной Королевы без колебаний двинулась вперёд.
«Я знаю дорогу», — сказала Снежная Королева. Она хорошо знала окрестности, ведь именно она построила ледяной замок. «Мы увидим замок, как только выйдем из каньона впереди».