«Почему?» Это был довольно суровый тон для разговора с правителем континента.
«…»
Неужели это было слишком хлопотно? Император лишь взглянул на Дигора и закрыл глаза. «Ты не понял?»
«Я никак не могу понять…!» — воскликнул Дигор. «Минимальное число погибших оценивается как минимум в четыре тысячи… четыре тысячи!»
Все новости, которые они получали от Гулата до сих пор, были плохими, поэтому Дигору было трудно принять приказ императора оставаться в императорском дворце.
«Обычно ты посылаешь меня реагировать, когда что-то происходит».
«Это то же самое…»
«Да?»
«В этот раз то же самое. Если что, я отправлю тебя первым».
«Что это значит…» Дигор замолчал. Гулат уже подвергся нападению демонов, и сейчас Стражи Столичной Защиты пытались их остановить.
Однако император сказал, что пошлёт Дигора, если что-то случится. Что это значило?
«Пожалуйста, просветите меня…» — сказал Гидор.
«Их действия непонятны, значит, они что-то скрывают».
«Что вы подразумеваете под скрытием чего-либо?»
«Есть ли смысл в том, чтобы всего сотня человек атаковала такой большой город?»
Дигор не смог ответить сразу.
Услышав эту новость, он сначала подумал, что это неудачная шутка или розыгрыш.
«Тогда, отец, вы хотите сказать, что у них другие планы?»
«Я скажу вам одну вещь: Со Джун Хо нет в Гулате».
«…!»
Со Джун Хо…
Он был человеком, который разрушил радиовышку и убил генерала Цейлонсо.
«Парень, которого мы считаем лидером людей, не в Гулате?»
Голова Дигора быстро остыла, и он пришел в себя.
Дигор кивнул и обдумал ситуацию в своей голове.
«Признаю. Если его нет на поле боя, значит, происходит что-то ещё».
«В таком случае, что же это, по-вашему?»
По какой причине Со Джун Хо держался подальше от основного подразделения, рискуя понести еще большие потери?
«Вероятно, это из-за того человека в подземной тюрьме…»
«Верно». Император наконец открыл глаза. «Вот почему я не послал тебя в Гулат. Ты должен остаться здесь и защищать это место».
«Но…» — Дигор выглядел растерянным. «Ты здесь, отец».
Если бы Дигора спросили, кто самый сильный в империи, то это, безусловно, был бы император. Если бы Дигора спросили, кто самый сильный человек в мире, то это тоже был бы император.
Император был непобедим, так зачем ему понадобилась рука Дигора?
«Кажется, я уже не раз тебе говорил». Взгляд императора обратился к Дигору. Однако не было ощущения, что он смотрит на Дигора. Казалось, он смотрит куда-то в другую сторону. «Я император, и мне приходится следить за столь многими вещами».
«Да, я знаю…» Это была правда. Прошла тысяча лет с тех пор, как император взошёл на престол, но Дигор ни разу не видел его спящим.
«Он наблюдал за всем, что происходит на континенте, отсюда…»
Он наблюдал за континентом глазами и ушами Сверхразумов, и это было его долгом как Императора Бабеллы.
«Неужели вы не можете ничего сделать, как только Со Джун Хо проникнет во дворец?»
«Я не могу сделать ни шагу», — равнодушно сказал император. «Как только я сделаю шаг, Бог тоже сделает шаг».
«Бог все еще здесь?»
«Я не был уверен…» Однако чуть больше месяца назад император ощутил присутствие Бога, находясь в теле Цейлонсо. «Но, похоже, старый и настойчивый призрак всё ещё не оставил этот мир, и я полагаю, что он просто ищет шанс».
Очевидно, Его целью было вернуть то, что узурпировал император. Именно Его присутствие стало причиной того, что император за последнее тысячелетие не мог даже сомкнуть глаз.
Бип! Бип! Бип!
Внезапно магические детекторы во дворце одновременно запищали, словно цикады.
«Он здесь».
«Я быстро с ним расправлюсь».
«Рука…» — император поднял руку и сказал: «Не забывай думать, что ты танцуешь на его ладони, и двигайся соответственно, думая об этом».
«…» Дигор прикусил губу, услышав столь язвительную оценку.
Казалось, император был более высокого мнения о Со Джун Хо, чем о Дигоре.
«Я покажу вам результат».
***
«Будьте бдительны!»
«Установите датчики магии на всех входах, окнах и даже в вентиляционных отверстиях!»
На 11-м подвальном этаже к западу от Императорского дворца царило оживление. Коридор был полон рыцарей, хотя обычно там находилась лишь горстка стражников.
Дигор скрестил руки на груди и заметил: «Никаких проблем. Да. Он ни за что не станет проблемой».
Здесь собрались рыцари одного из трех самых могущественных рыцарских орденов империи, причем целых сто рыцарей.
Дигор также прокручивал в голове предстоящую битву.
«А что, если бы это был я?»
Если бы он выступил против этих рыцарей и самого себя, смог бы он спасти заложника?
Дигор покачал головой. «Это невозможно. Это невозможно сделать, что бы ни случилось».
Независимо от того, насколько силен был Со Джун Хо, сегодня он потерпит неудачу и будет пойман здесь.
Лязг, лязг, лязг!
Раздался звук волочащихся по полу цепей, когда рыцари тащили кого-то за собой.
«…»
Скованный великан молча смотрел на Дигора.
Из щели между его ремнями торчал клинок. Лезвие мешало ему прийти в себя, но прикованный великан, казалось, не обращал на это внимания.
Дигор сказал: «Прежде всего, поздравляю. Твой друг пришёл тебя навестить».
«…Друг?»
«Кажется, его зовут Со Джун Хо. Он твой друг, да?»
«…»